Nergens is de grens tussen 'onsterfelijk' en 'onsterfelijk belachelijk' zo dun als in De slimste mens ter wereld. Peter Vandermeersch kan vanavond als eerste het record van elf deelnames breken, maar hij kan net zo goed ten onder gaan door 'melk' te antwoorden op de vraag 'wat drinkt een koe?'. De algemeen hoofdredacteur van onze krant, die historicus is van opleiding, is in deze quiz wél een overlever: Vandermeersch won maar twee afleveringen en moest al acht keer de finale spelen om niet te verliezen.

De kijkcijfers bewijzen het: hoe hoger de recordkoorts, hoe meer kijkers. Hoe is de temperatuur bij u?
Peter Vandermeersch: 'Ik ben er níet mee bezig. Vanaf aflevering één heb ik gezegd: ik wil beter doen dan mijn eerste keer. Dat betekent: de eerste aflevering overleven. Dan overleef je de eerste en wil je beter doen dan twee. En zo gaat dat verder. Voor ik het goed en wel wist, zat ik aan elf afleveringen. Pas als mensen je daar over aanspreken, denk je: leuk meegenomen, dat record breken.'

Je wil dat record toch breken?
'Ik heb een dubbel gevoel. Wat er vanavond ook gebeurt, ik zit tóch in de finaleweek. Anderzijds kan ik als eerste dat record van elf deelnames breken. Als ik dat doe, spring ik over Linda De Win en ga ik rechtstreeks naar de finale. Ik verkies het laatste, dus ga ik ervoor.'

Voor Bruno Wyndaele hangt er nog meer vanaf: als jij wint, keert hij terug in de finaleweek.
'Een rare kronkel in het spel. Als ik win, neem ik Bruno mee. Bruno verdient dat: ik voelde me zeer klein naast hem in zijn eerste drie afleveringen. Natuurlijk heb ik er belang bij dat Bruno niet terugkeert in de finaleweek: hij is sterk en kan dit winnen. Laat ik vooral voor mezelf spelen, dat is al opgave genoeg.'

Hoe zit het met de vermoeidheid?
'Die is er zeker. Ik hoor hetzelfde verhaal van Linda De Win en Bent Van Looy: zoveel afleveringen meedraaien is slopend. We nemen twee afleveringen per avond op, maar zo zit je ook aan vijf à zes avonden. Je moet weer die loge in, weer geschminkt worden, de grapjes tijdens de opwarming meemaken, geconcentreerd zijn. De opnames zijn al een paar keer onderbroken en dat is vervelend. Met de zenuwen gaat het gelukkig goed. Ik heb er zeer wisselende ervaringen mee, maar nu ben ik er klaar voor.'

Hoe schat je vanavond de vijand in?
'Filip Joos is een sportman en bijgevolg een speelvogel. Zo'n frisse jonge kop kan veel, al was het maar op sportvragen. Ik ben in sportvragen heel wisselvallig. Tom Waes heeft hetzelfde profiel: die zal zich smijten alsof hij een marathon loopt. Ik weet wat me te doen staat.'
 
(nieuwsblad Tom de Leur) Lees ook; de droomjob van Peter