Hij is een van de grootste cabaretiers van Nederland, maar zit met een klein hartje in De slimste mens ter wereld. Youp van 't Hek (55) beseft dat hij als Nederlander geen voorsprong heeft in deze quiz. Bovendien heeft hij geen ervaring met dit soort programma's. Misschien gunnen de makers van De slimste mens hem wel een vraag als 'met welke naam dook Youp van 't Hek op in het stripalbum De aqua-rel in de Kiekeboe reeks'? Als hij het antwoord 'Youp Piyé' kent, is het ijs alvast gebroken.

Gefeliciteerd, meneer van 't Hek. Dit is uw eerste quiz.

Youp van 't Hek: 'Klopt. Ik ben niet zo'n quizmens. Ik heb dit programma bekeken en dacht: wat kán een quiz toch echt leuk zijn. Al die andere spelprogramma's zijn zo ontzettend stompzinnig.'

In Nederland hebben ze ook 'De slimste mens ter wereld'. Daar heet het 'De slimste'. Niet leuk?
'Ik vind de Nederlandse versie verschrikkelijk. Bij ons zitten de verkeerde types die we al zevenhonderd jaar op de televisie zien. De humor is totaal anders. Tragisch, hoor. Het Belgische origineel is pas écht grappig.'

Wat verwacht u van vanavond?
'Ik zal eerlijk zijn: weinig. De mensen van De slimste mens ter wereld zijn zo lief geweest om naar mijn kantoor in Nederland te komen om de quiz een beetje te oefenen. Dat ging vrij aardig. Maar enige tijd later heb ik een paar afleveringen gezien met Peter Vandermeersch en Bruno Wyndaele. Ik dacht meteen: dit red ik niet.'

Cabaretiers doen het nochtans vaak goed in deze quiz.
'Ik ben niet zo'n slimmerik. Dat zeg ik in alle stilte, hoor. Als ik voor mijn tv-toestel zit, weet ik alles. Maar als je daar in die studio zit met vijf seconden om te antwoorden en die andere kandidaten en dat publiek op je nek: dan slaat een mens helemaal dicht.'

Heeft u grote gaten in uw kennis?
'In films ben ik slecht, in filmregisseurs ben ik nog slechter. Van klassieke muziek en sport weet ik wel het een en het ander. Voetbal ligt me wel. Van die Amerikaanse golfer Tiger Woods weet ik de laatste tijd opvallend veel.' (lacht)

Zijn er onderwerpen waar ze u álles over mogen vragen?
'Ja, over Youp van 't Hek.' (lacht)

Als het vanavond slecht afloopt, komt u dan snel terug? Met uw tournee 'Omdat de nacht' bijvoorbeeld, die in Nederland tot juni is uitverkocht?

'Zeker. In maart treed ik op in Brussel, Gent, Brugge en Antwerpen. Kunt u nóg eens met mij lachen.' (nieuwsblad Tom de Leur)