Toen FC De Kampioenen op 6 oktober 1990 voor het eerst werd uitgezonden, was het programma meteen een schot in de roos. Dat bleef jarenlang zo. Regelmatig lokte Eén meer dan 1,5 miljoen kijkers met de avonturen van Pascalleke, Boma en Carmen. Maar in het negentiende seizoen leek er sleet te komen op de schijnbaar onverwoestbare formule. 'In de tweede helft van het vorige seizoen flirtten we inderdaad enkele keren met de 900.000 kijkers, wat relatief weinig is voor FC De Kampioenen', geeft producent Rik Stallaerts toe.

In zijn twintigste seizoen is het programma intussen aan zijn vierde aflevering toe. De cijfers ogen een heel stuk beter. Vlaanderens bekendste voetbalploeg annex café kan plots weer rekenen op cijfers die boven de 1,4 miljoen kijkers uitkomen.

'Te veel Pol en Doortje'
Stallaerts is de eerste om erop te wijzen dat het succes van een tv-programma geen exacte wetenschap is. Toch ziet hij enkele redenen waarom het publiek weer trek heeft in FC De Kampioenen. 'Tijdens het voorbije seizoen moesten we Loes Van den Heuvel een tijdje missen. Omdat ze herstelde van een ziekte ontbrak ze in enkele afleveringen, of was ze minder nadrukkelijk aanwezig. Nu is Carmen zo'n populair personage dat je haar niet zomaar kunt missen zonder dat je dat merkt.'

Bovendien denkt Stallaerts dat de dosering in 2009 niet helemaal goed zat. 'We hebben nogal stevig de nadruk gelegd op de perikelen rond Doortje en Pol. Dat was duidelijk te veel. We hadden de aandacht beter moeten verdelen over de verschillende figuren en verhalen.'

De betere cijfers die de jongste afleveringen neerzetten, hebben volgens de producent ook te maken met enkele nieuwigheden in het twintigste seizoen. 'Met Niels Destadsbader (als zoon van Boma's nieuwe vriendin, nvdr.) introduceerden we niet alleen een in Vlaanderen populaire jongen, maar ook een personage dat nieuwe verhalen meebrengt. Bovendien zit er weer iets meer voetbal in FC De Kampioenen. Zo knopen we weer aan met de roots van de serie.'

Ook DDT is terug
Dat het wellicht ook een slimme zet was om alvast de terugkeer aan te kondigen van de immer populaire garagist Dimitri Detremmerie, gespeeld door Jacques Vermeire, kan Stallaerts niet ontkennen. 'Omdat Vermeire pas in de laatste aflevering zijn rentree maakt, hadden we het nieuws liever tot dan bewaard. Maar dat was niet vol te houden. Zodra Vermeire op de VRT zijn neus laat zien, gonst het van de geruchten: hij is terug, hij is terug. We konden het niet geheim houden dat hij weer zou meedoen. Dat nieuwtje was natuurlijk wel een mooi meegenomen promotie.'

Stallaerts ziet nóg een andere - 'misschien wel de belangrijkste' - reden waarom FC De Kampioenen weer scoren. 'Voor het eerst in jaren zijn er aan de nieuwe reeks geen herhalingen voorafgegaan. Wij zijn overigens nooit vragende partij geweest om de herhalingen tegen zo'n hoog tempo op de kijker los te laten, maar het is natuurlijk een feit dat je zelfs met een augustus-herhaling van FC De Kampioenen nog een miljoen kijkers haalt. Dat begrijpen wel wel. Anderzijds zie je meteen ook het effect van enkele maanden onthouding. In september, oktober en november waren er geen herhalingen en kijk: het publiek heeft echt weer zin in FC De Kampioenen. (nieuwsblad Jo De Ruyck)