Miss België is te laat. Cilous moeder verontschuldigt zich in haar plaats. 'Dat zal ze nog moeten leren.' Op de eetkamertafel in het ouderlijke huis liggen de eerste knipsels. Aan een van de stoelen hangt het rode Miss Belgiëlint. Dat moet het leven van het gezin toch behoorlijk overhoopgooien, werpen we voorzichtig op. 'Och, ze blijft wel met haar voetjes op de grond', zegt Cilous moeder. 'Zo hebben we haar toch opgevoed.' Als Cilou binnenvalt, snappen we wat ze bedoelt. De nuchterheid valt op. Niet alleen bij haar, ook bij haar vriend.

Frédéric, die als IT-specialist werkt, bladert door een tijdschrift dat al foto's heeft van Cilou in lingerie. Dat wordt wennen, zeggen we. 'Och', sust Cilou. 'Dat soort foto's is er al langer. Ik ben al een tijdje model. Dat weet Fré.' Hij knikt: 'Maar met naaktfoto's zal ik het toch lastig hebben.'

Waarop zij hem geruststelt. 'Ik ben ook niet van plan om die te doen.' En meteen zoeken die ogen en die handen elkaar op. Boven en onder tafel. Ze zitten er wat onwennig bij door al die plotse aandacht, maar verliefd zijn ze, dat is zeker.

Zijn jullie bang voor wat het Miss Belgiëlint met jullie relatie zal doen?

Cilou Annys: 'In het begin was ik heel bang. Ik dacht meteen dat onze relatie kapot zou kunnen gaan omdat we elkaar zo weinig zullen zien. Maar ik heb in die paar dagen al gemerkt dat het best combineerbaar is. Ik ben nog maar vier dagen Miss België en ik heb hem toch al twee keer gezien.' (lacht)

Frédéric Vervaecke: 'We gaan vechten tegen het lot, ook al ligt het al vast wat er zal gebeuren.' (lacht)

Je bedoelt: dat een machovoetballer haar zal schaken?

Frédéric: 'Ook. Maar vooral: de vloek die rust op Miss België en haar relatie. Die moet er nu eenmaal aan.'

Cilou: 'Het is een cliché. Maar kijk: Zeynep heeft het ook gehaald. Zij trouwt met haar Volkan. Het kan dus.'

Maar Zeyneps Volkan is wel een voetballer.

Cilou: 'Frédéric is een romanticus. Zo iemand scoort beter bij mij. Ik ben van plan om de clichés te veranderen.' (lacht)

Frédéric, klopt het dat je heel stil werd toen Cilou tot Miss België werd verkozen?

Frédéric: 'Het betekende een hele schok. Bij elke finale bid en hoop ik: Zeg haar naam. En dan hoor ik ook altijd haar naam. Nu zag ik iedereen rechtstaan en kon ik alleen maar naar haar staren. Ik verwerk het anders. Ik ben bescheidener. Stiller.'

Had je het dan niet verwacht?

Frédéric: 'Toch wel, maar ik was bang voor die andere optie. Dat ze zou verliezen.'

Het was liefde op het eerste gezicht toen jullie elkaar voor het eerst zagen?

Cilou: 'Voor mij toch. (lacht) We hebben elkaar leren kennen in een cafeetje in Brugge. Nadien hebben we twee maanden afspraakjes gehad. We hebben heel wat afgebabbeld, tot we het wisten van elkaar. En op een avond, op een feestje, heeft hij de eerste stap gezet.'

Maar eigenlijk wist jij het al veel langer?

Cilou: 'Ik vond het niet erg dat hij de eerste stap zette.' (lacht)

Frédéric: 'Ik was gewoon wat onzeker. (lacht) Uiteindelijk heb ik die maanden gebruikt om aan mijn zekerheid te werken. Ik wilde weten: is ze nu echt geïnteresseerd?'

Waar zijn jullie bij elkaar voor gevallen?

Cilou: 'Het geheel: zijn karakter en zijn uiterlijk. (bloost) Frédéric als persoon. Hij hoeft niet zo nodig op te vallen. Ik kijk graag naar hem.'

Frédéric: 'Ik vond haar heel knap. Maar wat mooi was Ze was een harmonie van schoonheden.'

(plots komt Cilous moeder er plagend tussen): 'Zo ridderlijk, jong!'

Frédéric: 'Sorry, hé!'

Cilous moeder: 'Geen probleem, hoor. Ik hoor dat graag. Ga vooral zo door!' (lacht)

Frédéric: 'Die harmonie is echt wat ik zoek. Een vrouw kan best wel iets moois hebben, maar als dat geen harmonie vormt met wat er vanbinnen zit? Het moet kloppen. Cilou stráálde gewoon.'

Was het lastig om met hem naar huis te komen, Cilou?

Cilou: 'Ik had er geen probleem mee. Maar de eerste ontmoeting was wel raar. Stel dat je dochter thuiskomt met haar lief en dat blijkt een vriendin te zijn, dan zullen de ouders ook denken: Wat gebeurt hier? Ik herinner me nog de eerste vraag die mijn moeder aan Fré stelde: Klopt het dat je wiet rookt? In plaats van: Hallo, ik ben... Maar achteraf is het goed gekomen.'

Hoe reageerden jullie vrienden en vriendinnen?

Cilou: 'Ze vinden het allemaal superleuk. Ze gunnen het ons.'

Frédéric: 'Er zijn veel mensen die ons zeggen dat we een sterk koppel vormen. Dat we sterker staan dan een clichékoppel, omdat we deze uitdaging aangaan en daardoor sterker uit de relatie zullen komen. Omdat het toch een extra last betekent en we ondanks alles toch samenblijven.'

Als jullie ruzie maken, waar gaat dat dan over?

Cilou: 'Veel ruzie is er niet. Maar ik ben soms jaloers. Dat geef ik toe. Frédéric is dat totaal niet. Ik mag bijvoorbeeld afspreken met mijn ex. Ik zou het daar bij hem veel lastiger mee hebben.'

Frédéric: 'Voor mij is het simpel: ik vertrouw Cilou volledig. Stel dat het fout gaat, dan heb ik mezelf niets te verwijten. Dan weet ik dat het niet dé schone liefde was.'

Cilou, jij hebt gescheiden ouders. Frédéric werd op zijn derde geadopteerd en groeide op bij pleegouders. Schept dat een band? Is dat iets wat jullie in elkaar herkennen? Waar je met elkaar over praat?

Cilou: 'Ik vind persoonlijk dat het iets helemaal anders is. Bij gescheiden ouders heb je veel discussies en ruzies. Er zijn twee verschillende gezinnen, twee verschillende huizen. Bij Frédéric, met zijn pleegouders, zijn er wellicht ook problemen geweest, maar hij woonde toch op één plaats. Ik moest constant verhuizen. Van de ene naar de andere kant. Dat is elke week zo geweest, tot ik 15 was. Toen ben ik bij mijn moeder blijven wonen. Daarvoor was het echt niet zo leuk.'

Frédéric: 'Als er één ding is wat wij wat dat betreft gemeenschappelijk hebben, dan is het dat we allebei een betere band hebben met de moeder dan met de vader. Maar meer hoeft daar niet over gezegd te worden.'

Jij bent in Rwanda op zoek gegaan naar je roots, Frédéric. Je zoektocht kwam in het Eénprogramma 'Adoptie' aan bod.

Frédéric: 'Ik wilde kijken waar ik vandaan kwam en wie er nog is van mijn oorspronkelijke familie. Ik wilde de vraagtekens van mijn geschiedenis oplossen. Wie me gemaakt heeft tot wie ik ben. Er zijn een paar van die vragen opgelost, maar niet wat ik echt wilde weten, want ik wilde vooral mijn vader zien. Maar hij bleek allang dood. Er waren geen foto's en weinig verhalen over hem. Dat ik op tv kwam, was louter toeval. Mijn zus en ik waren sowieso van plan om die reis te ondernemen, samen met een hele groep. Dat tv-programma wilde toen iemand van onze groep volgen en omdat wij met twee waren, hebben ze ons gekozen.'

Frédéric, hebben jouw ouders je al goede raad gegeven, nu je vriendin plots Miss België geworden is?

Frédéric: 'Nog niet. De beste raad heb ik tot dusver al van Cilous stiefvader gekregen: dat ik moet blijven wie ik ben en Cilou de ruimte moet geven. Ik zie haar graag en zij ziet mij graag. Het gaat om hoe wij ons bij elkaar voelen. De rest telt niet. Of we elkaar nu veel of niet veel zien, of zij nu Miss België is of niet.'

Hoe je het ook draait of keert: jullie zijn een atypisch koppel. Hoop je in die zin iets te kunnen bewijzen aan België, Cilou?

Cilou: 'Ik heb de krantenkoppen ook al gelezen: Cilous vriend is zwart en daar is ze trots op. Of: Zo toont Cilou de wereld dat ze niet racistisch is. Ik vind dat een beetje misbruik maken van de situatie. Aan de ene kant is het natuurlijk wel zo. Het toont dat ik niet racistisch ben. Maar aan de andere kant: daarvoor heb ik Fré niet gekozen. Toen ik hem twee jaar geleden leerde kennen, wist ik nog niet dat ik zou meedoen aan Miss België. Fré is iemand zoals iedereen. Een mens is een mens.'

Het wordt hard werken dit jaar, maar is er toch ook iets waar je naar uitkijkt?

Cilou: 'De internationale verkiezingen: Miss World en Miss Universe. Eén daarvan is in Vietnam en dat is een land waar ik nog nooit ben geweest. Ik reis graag. Dus natuurlijk verheug ik me op alle reizen die ik als Miss mag doen. Ik ga binnenkort met een tijdschrift op skireis en in februari mag ik naar Egypte.'

En ondertussen mag jij thuisblijven, Frédéric.

Frédéric: 'Waar ik vooral naar uitkijk, dat zijn de dagen dat ze terugkomt.' (lacht) (nieuwsblad)