Klokslag middernacht op oudejaarsavond komen in de meeste steden een pak mensen naar buiten om naar het vuurwerk te kijken. Samen aftellen van tien naar 2010 en dan kan het weer spetteren in het luchtruim. Dit knallende werk doet Georges Halein al dertig jaar. Ik geef nog altijd het startschot en zorg voor muziek zegt Georges.

Georges Halein is lang geen onbekende naam in het vuurwerkwereldje. Toch is Georges er zeer toevallig in gerold. "Bij een feestje op het werk wilden we eens vuurwerk afsteken. Een succes van maar vijf minuten voor zoveel geld. Dat moest toch beter kunnen, dacht ik. En dat terwijl ik als kind met grote schrik in mijn vaders nek naar het vuurwerk zat te kijken en het zelfs in mijn broek deed", lacht hij.

"Maar het kan verkeren en ik kwam bij Van Cleemput terecht, die al vanaf 1886 vuurwerkmakers zijn. Het bedrijf was nog maar pas overgenomen door het Franse Rugieri toen de fabriek ontplofte. Van Cleemput moest alles bij Rugieri aankopen en de zaken bolden niet zo goed meer. De toenmalige zaakvoerders zagen de kans zich opnieuw los te maken van het Franse bedrijf en toen kwam ik erbij. Sinds toen hebben we er een eigen fabriek in Charleroi bij."

Huisvuurwerkmakers
De vuurwerkfabriek in Charleroi maakt onder meer het kleine vuurwerk voor particulieren die in de Brusselse winkel verkocht wordt. Grootser zijn natuurlijk de vuurwerkspektakels, onder meer op 21 juli en met eindejaar zoals in Mechelen en Brussel. "Na dertig jaar is het een gewoonte geworden, maar toch blijven we ons steeds vereerd voelen als we voor een groot evenement gevraagd worden. Zo hebben we het jubileum van koning Boudewijn aan de Brusselse Heizei, de Memorial Van Damme en het trouwfeest van Kim Clijsters gedaan."

In sommige steden zijn ze intussen 'huisvuurwerkmakers'. "Toch moeten wij telkens opnieuw een offerte - met vernieuwende elementen - insturen. We kunnen toch niet elk jaar hetzelfde doen? Het is al even geleden maar we hebben ook drie keer in Antwerpen vuurwerk gemaakt - hoewel het me aan het water veel minder zegt dan in een decor van mooie gevels. Nog de moeite is het vuurwerk in Hoei in augustus. Daar staan de mensen langs de kant van de Maas naar het vuurwerk van op het fort te kijken."

Hoewel we overal naar vuurwerk kunnen gaan kijken, schieten meer en meer feestvierders thuis zelf graag wat vuurwerk af. Daarvoor houd je best volgende tips in het achterhoofd. "Er mag maar één verantwoordelijke zijn die nuchter moet blijven tot na twaalven. Je moet best ook een zekere afstand bewaren en zeker niet in een klein tuintje afsteken. Hoe dan ook vind je in elke doos wel de nodige gebruikswijzingen", tipt Georges.

Krachtige paraplu
Georges herinnert zich de tijd nog dat er een halve minuut tussen elk afgeschoten projectiel zat, een groot spektakel kon je dat dus niet noemen. "Een vuurwerk bij ons duurt 24 minuten, wat wel lang is om het ene na het andere af te schieten. De projectielen halen hoge snelheden en vliegen tot 200 meter hoog. Daarom dat je ook een 200 tot 300 meter verder moet staan. Niet te ver want anders hoor je de knallen niet en mis je de helft van het spektakel. We steken bommen van een verschillend kaliber af voor de afwisseling. De laatste is altijd de krachtigste bom, meestal zo'n grote paraplu. Het blijft mooi om horen als de feestvierders komen zeggen dat het prachtig was. Dat is al de helft van ons loon."

Met een vuurwerk als dat van eindejaar is Van Cleemput een tiental uur aan voorbereiding zoet. "Mijn zoon en enkele medewerkers doen nu het werk maar ik ben er nog altijd bij. Er moet toch iemand het startschot geven? Mijn specialiteit is nog steeds muziek. Want ook dat hoort erbij, dat kan gaan van klassiek tot pop. Het is telkens aangepast aan het vuurwerk, gechronometreerd tot op de seconde. Kom dus zeker kijken en luisteren." (kelly Cuypers)