In het VTM-programma De beste hobbykok van Vlaanderen was hij nog één van de zes finalisten. Nu is hij amateurkok af en staat hij in de keuken van zijn eigen tapasbar en brasserie in Heusden-Zolder. Hobbykok en goedlachse reus Gust Gonzalez (45), ook bekend als Hulk Hogan, heeft afgelopen zondag de deuren geopend van zijn eigen restaurant met typische Spaanse en Belgische gerechten.

Een heus familiebedrijf, zo blijkt. 'Want mijn echtgenote Sonja wordt de gastvrouw en mijn zoon Marco staat achter de toog. Ik doe de keuken, samen met mijn dochter Samantha', vertelt Gust. Voor de ex-mijnwerker is het restaurant een droom die werkelijkheid wordt. 'Eigenlijk moest het niet, want ik heb een pensioen van de put. Maar mijn dochter Samantha denkt er al jaren aan een eigen zaak uit de grond te stampen. Ik heb haar altijd aangeraden eerst enkele jaren in de horeca te werken. Na Hobbykok besloot ik dat we onze droom best konden delen.' Toen het bijna honderd jaar oude Brouwershuis in Heusden-Zolder vrijkwam, stond zijn besluit vast. 'Het pand is uniek en leek me de meest geschikte plek voor een tapasbar.'

Om de opening te vieren werden zo'n 200 familieleden, vrienden en kennissen uitgenodigd voor een exclusieve receptie. Ook de namen van sterrenchefs Peter Goossens en Sergio Herman prijkten op de gastlijst. 'Ik moest hen wel uitnodigen', vertelt Gust. 'Ik heb enorm veel geleerd van Peter en Sergio. Voor De beste hobbykok van Vlaanderen wist ik helemaal niets van patrijs of tongfilet op Normandische wijze. Belle Perez zou er normaal gezien ook bij zijn, maar zij moest vanavond ergens zingen', lacht hij.

Over de slaagkansen van het nieuwe restaurant laten zelfs zijn vroegere concurrenten geen twijfel bestaan. 'Natuurlijk wordt het een succes, want in het restaurant heerst een unieke sfeer. Het hele gebouw heeft een ziel', vindt Tessa Knaeps (36), die op de vijfde plaats eindigde in De beste hobbykok. 'Het zijn ook superlieve mensen.' 'Bovendien is het mooi dat het hele gezin zich inzet voor de zaak', zegt Claudia Allemeersch (43), de winnares van het VTM-programma. 'Volgende week komen we alvast nog eens langs.' (nieuwsblad Khalid Sellam)