Familie bereid om mee te werken aan test van sceptici
 
Kan Rom Houben echt 'praten'? Die vraag stellen wetenschappers over de hele wereld na het mirakelverhaal over zijn vermeende coma. 'Het communicatiemiddel dat hij gebruikt, is verdacht', zeggen experts. Koen Baumers

'Mijn tweede geboorte', zo noemt Rom Houben (46) het zelf. Een cadeau van onschatbare waarde voor de man van wie iedereen 23 jaar lang dacht dat hij in coma lag. Maar misschien wordt hij straks ook �cht miljonair. James Randi, stichter van de Randi Educational Foundation, daagt hem uit om deel te nemen aan zijn prijsvraag. Randi heeft 1 miljoen dollar veil voor de man of vrouw die kan bewijzen dat een communicatietoestel als dat van Rom echt werkt.

'Ik geloof dat hij bij bewustzijn is, dat tonen de scans duidelijk aan', zegt Randi in het Amerikaanse tijdschrift Wired. 'Maar de vrouw die hem begeleidt bij het communiceren, houdt niet alleen zijn hand vast. Ze duwt zijn vingers in de juiste richting en kijkt rechtstreeks naar het toetsenbord. Zij schrijft de berichten in zijn plaats, hij heeft er niets mee te maken.'

Voor Randi is de communicatie alleen geloofwaardig als Roms begeleidster niet naar het scherm kijkt en niet weet op welke vraag hij antwoord geeft.

Dokter Steven Laureys, die ontdekte dat Rom Houben bij bewustzijn was, heeft geen zin om die discussie te voeren. 'Het is geen kwestie van geloven, het is een kwestie van medische feiten', zegt hij. 'Rom Houben was voor mij de illustratie bij een wetenschappelijke publicatie. Het is heel pijnlijk voor Rom dat mensen dit zeggen. De scans bewijzen dat zijn hersenactiviteit volledig intact is. Als dat de mensen niet kan overtuigen...'

Bij Modem, een onafhankelijk adviescentrum voor ondersteunde communicatie voor mensen met een handicap, maken ze brandhout van de betichtingen. 'Aan het toestel zelf mag je niet twijfelen', zegt co�rdinator Dirk Lembrechts. 'Wetenschappelijk onderzoek heeft bewezen dat het werkt. Maar over de samenwerking tussen Rom en zijn begeleidster begrijp ik het scepticisme. Ik geloofde het ook niet tot ik Rom voor het eerst in levenden lijve zag. Zijn begeleidster houdt niet zijn wijsvinger vast.' (nieuwsblad)  Lees ook man ontwaakt na 23 jaar Coma.