Het Sint-Nicolaasgenootschap uit Sint-Niklaas is niet erg gelukkig met de intocht van Sinterklaas gisteren in Wijnegem. 'Dit is nogal vroeg', zegt secretaris Raf Rumes. 'Nu wordt Sint-Maarten nog gevierd.' Daarom zou Numes liever zien dat Sinterklaas pas na 12 november verwelkomd wordt. 'Daarrond werd in 1992 een akkoord ondertekend tussen Sint-Maarten, Sinterklaas en de Kerstman op het stadhuis van Brussel', legt Rumes uit. Daar werd afgesproken dat Sinterklaas pas ten vroegste op 12 november zou opduiken en de Kerstman pas zou beginnen na 6 december. Zo wilde het Sint-Nicolaasgenootschap vermijden dat Sinterklaas en de Kerstman elkaar voor de voeten zouden lopen.

Die afspraak was nodig, zegt Rumes. 'Want we zagen dat Sinterklaas steeds vroeger kwam. En dat is niet goed voor de kinderen.' Sinterklaas mag trouwens niet voor 1 november verschijnen, legt Thomas Compernolle van Unizo uit. 'De sint mag niet fysiek verschijnen', klinkt het. 'Hetzelfde geldt trouwens voor de Kerstman.' Volgens Compernolle zijn er geen wettelijke regels die reclame met sinterklaas verbieden. Maar de sperperiode voor reclame rond kinderfeesten geldt wél, al is dat volgens Unizo een reeks van vrijwillige aanbevelingen. Maar die worden door de economische inspectie wel als algemeen aanvaard.

'In Nederland zijn er sluitende afspraken rond de intocht van Sinterklaas', zegt Rumes. 'Niemand haalt daar Sinterklaas binnen voor de officiële aankomst. Zo'n waterdichte afspraak is er bij ons niet.'

In tegenstelling tot in Vlaanderen komt de sint in Nederland wel elk jaar in een andere gemeente of stad aan. Bij ons is dat elk jaar in Antwerpen.

Het Wijnegem Shopping Center, dat samen met de gemeente Wijnegem het sinterklaasfeest organiseert, ziet geen probleem. 'We halen Sinterklaas altijd binnen na 1 november', zegt Teresa Adriaens, de woordvoerster van het Shopping Center. 'Dit jaar valt 1 november net in de herfstvakantie, daarom doen we het nu al.' Sint-Maarten wordt in Antwerpen en omgeving niet gevierd, zegt Adriaens, dus moet het winkelcentrum geen rekening houden met de aanbeveling van het Sint-Nicolaasgenootschap.

'Alles is trouwens vlekkeloos verlopen', voegt Adriaens er in een adem aan toe. Zo'n duizend kinderen woonden de aankomst van Sinterklaas bij.

Dat de 'officiële' intocht van de goedheilige man pas op 14 november in Antwerpen zal plaatsvinden, is geen bezwaar, vindt Adriaens. 'Wie naar Wijnegem komt, zal niet naar Antwerpen gaan kijken. Ik denk niet dat ze twee keer zullen gaan kijken.' (nieuwsblad)