Zes uren koken op de mest van vier koeien, met dank aan een verbluffend eenvoudige biogasinstallatie.

De biogasinstallatie levert een iIndische familie genoeg gas om elke dag 6 uren te koken.

Lieven Scheire is schrijver, fysicafanaat en lid van het comedycollectief "neveneffecten. Hoogspringen is z'n hobby, stilzitten? Da's duidelijk niks voor hem!

Toen  ik een tijdje terug in India was  bezocht ik Bogapur, een eenvoudig boerendorp aan de rand van de jungle. Elektriciteit of landbouw-machines zijn er niet en de mensen leven van wat hun  hun velden opbrengen.

Het is een samenleving met een minimale impact op het milieu,maar evengoed een samenleving met een hoge werkdruk en lage levensstandaard.

Ik werd er rondgeleid door Mr Vishwanath, een Indische ingenieur uit Mysore. Hij probeert onder de vleugels van de Ekal Vidyalaya Foundation de levensstandaard in dit dorp te verbeteren door het toepassen van moderne technieken en wetenschap. Dat is natuurlijk niet evident in een dorp zonder elektriciteit.

De belangrijkste werktuigen van Mr Viswanath zijn dan ook zijn inventiviteit en creativiteit. Zijn absolute pièce de résistance is een verbluffend eenvoudige biogasinstallatie op koeienmest.

Hij nam ons mee naar de achtertuin van een van de boerderijen. Daar zaten twee vaten van ongeveer een meter breed ingegraven in de grond. De boer moet elke dag de mest van zijn vier koeien mengen met water en via een open buis in het eerste vat gieten. Loopt het eerste vat over, dan komt dit via een gesloten buis in het tweede vat terecht. Daar gist de mest verder en ontstaat er methaangas. Bovenaan in het tweede vat vertrekt een slang die door de dakpannen van de boerderij naar de keuken loopt en daar aangesloten werd op een gasbekken. Als je dit gasbekken opendraait en er een lucifer bij houdt, brandt er dezelfde blauwe vlam die wij ook in onze keuken hebben.

Die installatie in de achtertuin levert deze familie genoeg gas om elke dag 6 uren op te koken. Voor de komst van de installatie werd er elke week 36 uur brandhout in de jungle gesprokkeld. Dit kostte niet alleen veel tijd, maar was ook erg gevaarlijk: elk jaar werden er mensen tijdens het sprokkelen door tijgers of olifanten aangevallen.
 
Zes uren koken op de mest van vier koeien. Ik keek naar die blauwe vlam en dacht aan mijn eigen nonkel met zijn honderd koeien, die nog steeds elektrisch kookt. Het verbluffende aan deze biogasinstallatie is dat zij wetenschappelijk erg goed gevonden is, maar technisch zo eenvoudig dat zij duizenden jaren geleden al gebouwd had kunnen worden.

Het enige wat je nodig hebt zijn twee vaten en drie buizen die luchtdicht zijn. En koeienmest, natuurlijk, of andere dingen om te vergisten.
 
Ook in België worden intussen moderne vergistinginstallaties gebouwd. Maar ik denk dat die kleine eenvoudige installatie zoals ze in de tuin van die Indische boer staat nog heel veel potentieel heeft. (column Lieven)