Op het plaatje samen met zijn vrouw Bernadette: ook zij last een 'alcoholpauze' in.

Toen zijn 25ste thriller, De cel, op 13 oktober in Blankenberge werd voorgesteld, kreeg Pieter Aspe van de hartchirurg - die hem in 2006 met drie overbruggingen weer als nieuw maakte - nog een krat Duvel cadeau. Sinds jaar en dag Aspes lijfdrank, maar de schrijver drinkt geen alcohol meer.

Het viel al op tijdens de vipopening van de Boekenbeurs. En ook wie dezer dagen bij Aspe komt om zijn nieuwe thriller te laten signeren, merkt dat de auteur zijn klassieke Duvel heeft ingeruild voor een sapje. 'Na dat feest in Blankenberge heb ik besloten ermee te stoppen. Van de ene op de andere dag: geen druppel meer. Mijn vrouw Bernadette doet trouwens mee. Ook zij heeft nu al meer dan twee weken geen slok meer gedronken.'

De 56-jarige Aspe benadrukt dat het zijn eigen beslissing is. 'Dit is me niet opgelegd door de dokter. Mijn chirurg heeft me na mijn operatie verzekerd dat ik elke dag probleemloos een paar Duvels of glazen wijn mocht drinken. Het was zelfs goed voor mijn cholesterol, voegde hij eraan toe. Maar de jongste tijd is het een beetje veel geweest. Daarom hebben Bernadette en ik zelf beslist een pauze in te lassen.'

Pieter Aspe heeft dan ook een zware periode achter de rug. 'Er was natuurlijk het feest rond mijn 25ste roman en je begrijpt wel dat dat een stevig feestje is geworden. Maar de afgelopen weken zijn ook emotioneel een harde dobber geweest. Mijn zus, die in Frankrijk woonde, is overleden en dat zijn momenten waarop je niet meteen op een glaasje meer of minder kijkt.'

Niet dat Pieter Aspe ook maar enig probleem had met alcohol. 'Absoluut niet. Ik heb zelfs het geluk nooit een kater te hebben. Maar op den duur wordt alcohol een gewoonte. Elf uur, dan gaat er ergens een belletje rinkelen dat aangeeft: aperitief! Of 's ochtends sta je op en om op gang te komen neem je een Duveltje. Dat wilde ik doorbreken, ook al om mezelf te bewijzen dat ik helemaal niet afhankelijk ben van alcohol.'

Aspe stelt trouwens vast dat niet meer drinken niet eens zo moeilijk is. 'Ik heb geen ontwenningsverschijnselen gehad. Oké, de eerste avonden zonder alcohol val je wat minder snel in slaap, maar ook dat vormt nu geen probleem meer. Daar staat dan wel tegenover dat je 's morgens toch met een frisser hoofd uit je bed kruipt.' (lacht)

Wat er nu op zijn drankkaart staat? 'Fruitsap, water, koffie... Jawel, mensen kijken natuurlijk vreemd op, al is dit voor mij niet zó ongewoon. In de zomer van 2008 ben ik al eens gestopt met Duvel drinken. Dat was toen een technische kwestie. (lacht) Omdat de brouwerij de vraag niet kon volgen, was de Duvel naar mijn smaak toen te weinig gerijpt. Ik heb er toen enkele maanden geen meer gedronken. Ik kan gerust tafelen met vrienden die bier en wijn drinken zonder dat ik sterf van de goesting. Nee is gewoon nee.'

Hoe lang die nee zal duren, weet Aspe ook niet. 'Ik plak er geen termijn op. Voor hetzelfde geld raak ik nooit nog een druppel alcohol aan en word ik geheelonthouder. Hoewel (met pretoogjes)... dat toch een beetje jammer zou zijn. In mijn kelder liggen immers nog aardig wat goede wijnen.' (nieuwsblad Jo De Ruyck)