42 km en 195 m lopen tot je de finish haalt. Het lijkt gekkenwerk, maar steeds meer mensen willen maar al te graag een marathon lopen. Het is een ware hype geworden. In 2008 werden wereldwijd 1.988 marathons georganiseerd. Tien jaar geleden waren dat er nog 670.

Maar de finish willen halen kan ook dodelijk zijn. Tijdens de marathon van Detroit vielen drie doden. De 36-jarige Daniel Langdon en de 65-jarige Rick Brown vielen levenloos neer nog voor ze het 20-kilometerpunt hadden bereikt. Net na de finish van de halve marathon overleed de 26-jarige Jon Fenlon. Eerder dit jaar stierf de 27-jarige Ieder Colin Dunne na 34,5 km. Dichter bij huis, tijdens de marathon van Amsterdam, liet Paul Leyers (49), broer van muzikant Jan Leyers, het leven.

'Het lopen van een marathon is niet gezond', zegt inspanningsfysioloog Bas De Geus van de Vrije Universiteit Brussel. 'Het menselijke lichaam is daar niet voor gemaakt. Sommige mensen, die zich op een goede manier gedurende jaren voorbereiden op zo'n duurloop, kunnen wel op een gezonde manier een marathon lopen. Maar dat vergt wel vijf jaar training.'

Volgens Professor Vrints, diensthoofd cardiologie van het Universitair Ziekenhuis Antwerpen, zijn er meerdere oorzaken voor een plotse dood tijdens een marathon. 'Ben je boven de 35 jaar, dan gaat het meestal over een aandoening in de kroonslagaders. Ben je jonger dan 35, dan is het hartfalen te wijten aan een afwijking van de hartspier, een aangeboren vernauwing van de aortaklep of het syndroom van Brugada, een genetische afwijking in het prikkelvormende systeem van het hart.' Volgens Vrints is het daarom heel belangrijk dat je, als je een marathon wil lopen, een cardiologische screening laat doen. 'Dan kan je eventuele hartfoutjes ontdekken en daarop anticiperen.'

Een grondige controle vooraleer je een marathon loopt, daar pleit ook Wim Derave voor, inspanningsfysioloog verbonden aan het UZ Gent. 'Een marathon is een serieuze belasting voor je hart. Als je een zwak punt hebt in je carrosserie, komt dat tijdens zo'n duurloop tot uiting. Let op, de meeste mensen hebben geen hartafwijking of kunnen daarmee wel een marathon lopen, maar win eerst informatie in. Onderga een sportmedische keuring.'

Een hartafwijking is een belangrijke oorzaak van overlijden tijdens een marathon, maar ook overmoed van de loper mag niet onderschat worden. Inspanningsfysioloog De Geus: 'Vaak heb je te maken met mensen die een soort midlifecrisis hebben. Of met mensen die vanuit een slechte conditie met een stresserende job met bijbehorende restaurantbezoeken toch beslissen om een marathon te lopen. Dan vraag je om problemen.'

Zijn collega Derave is het daarmee eens. 'Waarom zoeken mensen het meer en meer in het extreme? Waarom gaan ze niet gewoon drie keer per week lopen? Mensen willen zich steeds meer bewijzen. Het is een hedendaagse trend geworden. Als je de Mount Everest beklimt of een marathon loopt, dan is dat blijkbaar goed voor je imago. Sommigen doen het zelfs voor een weddenschap. Maar er bestaan gezondere weddenschappen dan dat.'

Toch raadt niemand het marathonlopen echt af. 'Het blijft beter dan in je sofa te zitten niksen, maar laat je op voorhand toch voldoende screenen.' (nieuwsblad)