Het sudderde al een tijd, maar vandaag is het dus zover: Justine Henin maakt ook voor de rest van de wereld haar tennisplannen bekend, zo bevestigt een betrouwbare bron. Ofwel: Kim Clijsters revisited.

14 mei 2008.

Bijna een jaar na het afscheid van Kim Clijsters kondigt een frêle meisje met ietwat trillende stem in het veel te kleine Limelette haar afscheid van het proftennis aan. Op de absolute top - hoger dan nummer één kun je niet staan, maar naar eigen zeggen fysiek en mentaal uitgeblust. Klaar om andere horizonten te verkennen. Meer dan haar hele leven was haar bestaan, maar andere interesses wenkten: reizen, studeren, acteren

22 september 2009.

Vandaag, enkele maanden na de comeback van Kim Clijsters, een dikke week nadat mama Clijsters de US Open heeft gewonnen, zal Justine Henin in het journaal op RTL-TVI aankondigen hoe haar tweede tennisleven er zal uitzien.

Twee dingen zijn zeker. Eén: Justine Henin is de voorbije maanden behoorlijk tot stevig aan het trainen, officieel om zich klaar te stomen voor de demonstratietornooien in Dubai en Charleroi, in december. Twee: Justine Henin houdt niet van half werk, ze wil niet zomaar wat tennissen. Justine Henin kan zich immers geen half werk permitteren. Als Henin topspeelsters wil verslaan, moet ze, gezien haar tengere gestalte, alles geven. Een wedstrijd op halve kracht spelen gaat niet, zoals bijvoorbeeld een reuzin als Safina of een krachtmens als Clijsters dat wel kan: het is alles of niets. Dat wil zeggen: enorm veel trainen, meer dan bijvoorbeeld Clijsters, voor wie de 'fysieke drempel' om weer aan te treden in het profcircuit lager is.

Bovendien is het nog een vraagteken of haar wapen bij uitstek - de variatie in haar spel, dankzij haar technisch vernuft - nog overeind blijft op topniveau.

Want topniveau, dat is wat Henin inderdaad weer voor ogen heeft. Cruciaal wordt de maand december. Begin december, in Charleroi, zijn de tegenstandsters nog redelijk mild: Kirsten Flipkens, Flavia Pennetta of Alizé Cornet zijn geen top tienspeelsters. Andere koek is Dubai, waar Henin altijd graag gezien is en waar ze ook de nodige oliedollars op tafel kunnen leggen om nog andere toppers te strikken. Onder anderen Svetlana Kuznetsova zou haar deelname hebben bevestigd.

Roland Garros of Dubai

Ziehier het volgende mogelijke scenario dat Henin voor zichzelf heeft uitgestippeld. Dubai en Charleroi als graadmeter, om dan definitief al dan niet de knoop door te hakken om terug te keren naar het proftennis.

Als ze zichzelf goed genoeg bevindt, zou die terugkeer er kunnen komen op haar meest favoriete ondergrond en haar meest favoriete tornooi: Roland Garros, met als voorbereiding enkele andere graveltornooien. Op gravel komt haar spelstijl immers het best tot haar recht, en voelen potentiële kleppers à la Serena en Venus Williams zich minder in hun sas op die ondergrond.

Ander scenario: de knoop al vroeger doorhakken en een eerste WTA-tornooi in het voorjaar spelen op het hardcourt van Dubai, ook een van haar lievelingsplekken en waar ze graag uitpakken met Henin.

Zoals, jawel, Kim Clijsters, die andere vaandeldraagster van het vrouwentennis. Ook Clijsters begon met een demonstratietornooi (op het gras van Wimbledon), keek dan hoe ze eraf bracht tegen een nog actieve speelster (Michaëlla Kraijecek op het gras van Rosmalen), voor haar eigenlijke WTA-comeback, op het hardcourt van Amerika.

Carlos Rodriguez

Met dat verschil: in de 'rustperiode' van Clijsters bouwde ze een leven uit met de basketballer Brian Lynch en werd ze moeder. Henin verlegde haar horizonten op een andere manier: liefdadigheidsprojecten, Unicef-ambassadrice, lezingen geven aan bedrijfsmanagers over omgaan met druk, nederlagen, uitdagingen, een mediacarrière in tv-series, met haar coach Carlos Rodriguez een tennisacademie in Limelette en de States uitbouwen. Kortom, ze oriënteerde zich dus, veel meer dan Clijsters, naar andere werelden. Bovendien is de vraag in welke mate Carlos Rodriguez - onafscheidelijk deel van de twee-eenheid - zal bijdragen tot die tweede carrière.

Niet alleen de fysieke drempel ligt dus hoger - Clijsters kan ook wedstrijden op driekwart van haar vermogen winnen tegen relatief mindere tegenstandsters - ook die andere 'struikelblokken' zijn groter. Een aantal heeft ze intussen opgeruimd: haar theatertournee zegde ze bijvoorbeeld af, ze stopte met studeren. Vandaag wordt helemaal duidelijk hoe het twee tennisleven van Henin eruit zal zien. Juju II is gearriveerd.

(nieuwsblad, hjb, vwf, cpm)