Fred heet de boosdoener. De tweede orkaan van het seizoen. Hij is, volgens
The Weather Channel , aan het uitdoven, maar blijkbaar is hij toch nog voldoende krachtig om het weer hier te beïnvloeden en de US Open serieus in de soep te draaien.
Rafael Nadal en Fernando Gonzalez waren de eerste slachtoffers, donderdagavond nog. Na twee lange regenpauzes werd hun kwartfinale afgebroken bij 6-7 en 6-6. Kleine ramp voor de organisator, want als die twee hun partij vrijdag niet op de één of andere manier konden afronden, betekende dat een mannenfinale op maandag. Want de winnaar moest ook nog een halve finale spelen. De halve finales van de vrouwen was slechts de tweede kopzorg.
Rond de middag kwam het bericht dat ze de drie matchen tegelijk zouden beginnen. Serena-Kim op Ashe, Nadal-Gonzalez op Armstrong en Wickmayer- Wozniacki op Grandstand. Omdat de plaatselijke Frank Deboosere omstreeks 2.30pm plaatselijke tijd een venster in de regenwolken zag. Het Ballet der Aftrekkers werd ook effectief opgevoerd. Terwijl er nog motregen viel. Dweilen met de kraan open heet zoiets, zeker? Vijf minuten later gingen de hemelsluizen weer helemaal open.
Onvermijdelijk werd het debat over het dak gisteren weer geopend. Tegen 2013, wanneer ook Roland Garros onder dak gaat, zal de US Open nog de enige Grand Slam zijn zonder dak. De Amerikanen hebben de mogelijkheid altijd hooghartig afgewezen met het argument dat het in New York onvoldoende regent om dergelijk investering te verantwoorden. Een zeil, om de terreinen af te dekken zoals in Wimbledon, is een andere mogelijkheid, maar om de één of andere reden is dat in New York ook geen optie.
Nochtans, in Wimbledon slagen ze erin elk kwartier zonder regen te gebruiken. Binnen de minuut na de minste regendruppel ligt het terrein onder zeil en vervolgens wordt er lucht onder geblazen om het gras droog en bespeelbaar te houden. In New York duurt het minstens een halfuur voor ze weer aan spelen toekomen. Eerst passeert een regiment aftrekkers om het meeste water te evacueren, dan komen de droogmachines, gevolgd door een leger ballenjongens met handdoeken en tenslotte de ventilatoren op wielen. Altijd hilarische televisie. Zeker toen, enkele jaren geleden, één van die machines een olielek had en de baan in een ijspiste veranderde. Op zich onsterfelijk belachelijk maken plakt ook een aanzienlijk prijskaartje.
Gamma
Om nog maar te zwijgen van de tv-contracten. CBS/ESPN, de televisiepartner, zat gisteren ook met de handen in het haar. De televisie terwille was de halve finale tussen Serena Williams en Kim Clijsters al naar voor geschoven als eerste match. Wegens iets mediatieker dan Wickmayer- Wozniacki, het oorspronkelijke plan. Toen ook die vlieger niet opging, zonden ze dan maar de derde ronde tussen Serena en Clijsters van tien jaar geleden uit. Gevolgd door de finale van vorig jaar. Niet onmogelijk dat de zender bereid is op eigen kosten een zeil te gaan kopen in de Gamma.
De spelers zijn alvast ook vragende partij. Team Clijsters lag rond de klok van tienen 's ochtends al collectief over de zetels in de players lounge gedrapeerd. Op het programma: wachten en zich vervelen. 'Ze gaan niet spelen, maar Kim moet hier stand-by blijven', zuchtte Bob Verbeeck.
Kim verdreef de tijd door met Jada te spelen. 'Ik was die regenpauzes vergeten', zei Clijsters op tv. 'Ik moet er weer aan wennen. Ik probeer wat te relaxen en heb wat indoor gespeeld.'
Later kwam er een partijtje tafelvoetbal van. Met Yanina Wickmayer. Kim vormde team met Yanina versus Sam Verslegers, de kine, en Brian Lynch. Het mannenteam won. (nieuwsblad Walter Wauters in New York)
