Officieel is er van een comeback geen sprake, al trekt Henin half november naar Dubai en begin december naar Charleroi voor een exhibitietornooi: zeg maar voor enkele vriendschappelijke matchen. Ook vader José Henin, veertien kilo vermagerd na een dieet, zegt er geen weet van te hebben wat zijn dochter van plan is.

'We bellen geregeld, maar nooit stel ik vragen in verband met tennis. Dat is haar keuze en die respecteer ik. Ik heb mijn lesje wel geleerd: nooit zal ik ook maar de schijn geven dat ik me wil bemoeien. Ik weet dus niet of ze een comeback plant. Eerlijk: het zou me niet verwonderen als ze zegt dat ze terugkeert, maar het zou me evenmin verwonderen als ze zegt dat ze niet terugkeert. Dat ze vooral doet wat haar gelukkig maakt.'

Maar, zegt hij, letterlijk: ' Il y a peut-être des signes .' 'Er zijn misschien wel aanwijzingen. Als ze zo nog gelukkiger kan worden, waarom niet?'

Pa Henin lijkt allerminst bezwaar tegen te hebben tegen een terugkeer. Integendeel. 'Als je me de vraag van een terugkeer zes of zelfs twee maanden geleden had gesteld, zou ik gezegd hebben: twintig procent kans. Nu zeg ik: vijftig procent kans op een comeback.'

Waarom? 'Ik lees in de krant dat Justine weer twee tot drie keer per week ernstig traint voor de tornooien van Dubai en Charleroi. Ze is gestopt na twintig jaar tennis, op haar 26ste, en is dus nog jong. Haar lichaam en geest hebben een tijd kunnen rusten, haar knieoperatie is bij mijn weten goed verlopen. Het spelniveau lijkt me ook allerminst verbeterd aan de top, en als ze zich fysiek goed voelt, waarom niet? Ik kan me niet voorstellen dat de passie weg is. Passie, dat komt altijd terug in een mensenleven hé, zelfs al heeft ze niks meer te bewijzen.'

José Henin zegt geen idee te hebben waarom zijn dochter haar tournée van veertig voorstellingen met een rol in een toneelstuk heeft afgezegd. Die was gepland van eind oktober tot einde december. Zijzelf gaf er geen uitleg over. Studeren doet ze al een tijdje niet meer. 'Wanneer zou ze daar nog de tijd voor hebben? Elle est fort occupée . Ik heb haar zelfs al een tijdje niet meer gezien. Stel u voor: met Clijsters en Wickmayer die zo goed bezig zijn... Als mijn dochter een comeback zou maken kan België de Fedcup nog eens winnen.' (lacht). (standaard vwf)