Oorlogstoerisme op een tropisch eiland.
De Westhoek verwelkomt elk jaar toeristen van over de hele wereld. Canadezen, Amerikanen, Australiërs tot Nieuw-Zeelanders vinden de weg naar de streek die het decor was voor een triest hoofdstuk in de wereldgeschiedenis. Deze uithoek van ons land dankt haar bekendheid en ver-melding in toeristische gidsen aan haar rol in Wereldoorlog I. Dezelfde dubieuze eer valt Pearl Harbour op Hawaii te beurt door haar rol in Wereld-oorlog II.

Water of Pearls
De Hawaiiaanse eilanden zijn de meest geïsoleerde eilandengroep ter wereld. Midden in de Stille Oceaan zijn deze vulkanische eilanden al eeuwenlang overgeleverd aan winden en regens die hen met de meest sublieme landschappen ter wereld beloonden. Het eiland O'Ahu met hoofdstad Honolulu en het paradijselijke Waikiki Beach ontpopte zich tot een populaire vakantiebestemming.

Wuivende palmbomen, uitgestrekte stranden, weelderige begroeiing op de vulkaanflanken, de zoete geur van de bloemen, ook de oorspronkelijke Polynesische bevolking wist dit te waarderen. Vooral idyllisch was de ondiepe inham, tussen de twee vulkaantoppen, waar ze steevast een grote hoeveelheid aan oesters met parels aantroffen. Ze doopten deze baai het 'Water of Pearls', ofwel Pearl Harbour.
 
USS Arizona
Het decor en de natuur rond Pearl Harbour zijn tot op vandaag die van het perfecte tropische eiland dat zich koestert in de constant aanwezige zon en de blauwgroene oceaan. In eerste instantie valt het witte, modernistische gebouw in de baai nauwelijks op. Toeristen worden er met een ferry heengebracht en pas dichterbij valt her en der, net onder en boven  het oceaanoppervlak, het bruine, roestige metaal op. Wie beter tuurt, ontdekt het plots: dit is de

USS Arizona, het slagschip dat op zondag 7 december 1941 op amper 9 minuten tijd zonk en 1.177 zielen van zijn bemanning met zich meenam naar de zeebodem. Tot op vandaag rusten ze daar in hun zeegraf en ligt het schip er bij zoals het die fatale dag neerging. Boven het schip werd het USS Arizona Memorial gebouwd, een 56 meter lang sober, wit gebouw dat de herdenkingsplaats is voor alle gesneuvelde militairen tijdens de aanval op Pearl Harbour.

Op een witte marmeren muur staan alle namen van hen die op de Arizona de dood vonden. De kransen van levende orchideeën waarmee Hawaiianen bezoekers verwelkom hangen hier als eerbetoon en als afscheid. Boven het gebouw wappert de Amerikaanse vlag, ze is vastgemaakt aan de hoofdmast van het gezonken schip. IC