Witloof is al een tijdje niet meer het luxeseizoensproduct dat het ooit was. De prijzen zijn enorm gedaald door een overaanbod, veroorzaakt door de groeiende import van goedkoop Frans witloof. Terwijl het witte goud vroeger een typisch Belgisch product was, zijn onze zuiderburen tegenwoordig goed voor de helft van de wereldwijde productie. België, vooral de streek rond Kampenhout en Asse, volgt met dertig procent, Nederland neemt een vijfde voor zijn rekening.

Volgens Tony De Bock, de verantwoordelijke voor de afdeling vers en diepvries bij Colruyt, daalde de prijs voor een kilo witloof de afgelopen weken verschillende keren onder 1 euro. De Belgische winkelketen benadrukt dat in haar rekken uitsluitend Belgisch witloof te koop ligt. te verkopen. 'Momenteel kost een kilo 1,38 euro, maar die stijging is wellicht tijdelijk', zegt De Bock.

Het spreekt voor zich dat de telers het grootste slachtoffer zijn van de fikse prijsdalingen. Volgens Filip Fontaine, algemeen directeur van de Brava-veilingen in Asse en Kampenhout, verliezen zij op dit moment tot 60 eurocent per kilo witloof en teren ze op hun financiële reserves. 'Hoewel de productie dit jaar van een uitzonderlijke kwaliteit is, maken we de grootste prijscrisis in jaren mee.'

Om aan de malaise het hoofd te bieden overweegt de sector nu zelfs om een deel van de wortels te vernietigen om zo het aanbod te beperken. Momenteel lopen er gesprekken met de Boerenbond en sectorgenoten in het buitenland. In Nederland gaan stemmen op om van witloof opnieuw een typische wintergroente te maken en de productieperiode te beperken tot enkele maanden. 'Als je een product zo exclusief maakt, sterft het uit', vreest Fontaine. (nieuwsblad S.T)