Vlak voor de rustdag hebben ze nog een bergrit van 160,5 km met de legendarische Col d'Aspin en de Tourmalet op het menu. Het startsein wordt gegeven om 12.35 en de renners worden verwacht in Tarbes omstreeks 16.55 uur.
De derde en laatste Pyreneeënrit is een relatief korte etappe van 160 kilometer. Onderweg krijgen de renners twee klassieke beklimmingen voorgeschoteld met de Col dAspin en de Col du Tourmalet. Maar het zullen niet de klassementsmannen zijn die deze etappe hebben aangestipt in hun agenda. De route van vandaag is veel meer geschikt voor de lange vlucht.
Voor de start zijn we veertig kilometer naar het westen opgeschoven en in Saint-Gaudens aanbeland. Deze stad in de Haute Garonne ligt in de noordelijke uitlopers van de Pyreneeën en is al tien keer eerder vertrekplaats geweest in de Tour. Voor het laatst was dat tien jaar geleden. Om half één vertrekken de renners vanuit het centrum van Saint-Gaudens en gedurende de eerste dertig kilometer loopt de route parallel aan de autoweg van Toulouse naar Bayonne.
In La-Barthe-de-Neste verlaten we de snelweg en gaat het zuidwaarts door het Vallée dAure naar Arreau. Onderweg mag er nog gestreden worden om punten voor de groene trui bij de eerste tussensprint in Sarrancolin. In Arreau weten de wielervolgers hoe laat het is. De Col dAspin dient zich aan en het klimwerk voor vandaag gaat beginnen.
De avonturiers van de dag kunnen deze klim aangrijpen om een vlucht op touw te zetten voor zover dat in de eerste vijftig kilometer nog niet is gebeurd. Op deze beklimming van 12,3km �* 6,4% reed vorig jaar Riccardo Ricco' iedereen uit het wiel om later solo aan te komen in Bagnères-de-Bigorre. Nu is de etappe nog lang en volgt er nog een tweede klim, de legendarische Col du Tourmalet die al 71 keer eerder op het Tour-menu stond.
Deze tweede beklimming begint in Sainte-Marie-de-Campan, waar ooit in een ver verleden Eugène Christophe in een plaatselijke smidse zijn fiets eigenhandig moest herstellen. Nu staan er de verzorgers klaar met hun etenszakjes. De klim naar de top van de Tourmalet is ruim zeventien kilometer lang en afgezien van de eerste vijf kilometer komt het percentage vervolgens niet meer onder de acht procent. Vorig jaar bracht CSC hier Alejandro Valverde de nekslag toe door een geslaagde strategie en ploegenspel in de afdaling.
Ook dit jaar is het uitkijken voor de klassementsmannen voor een herhaling van deze strategie. Want nu is er geen laatste beklimming meer en volgen er enkel nog dalende en vlakke kilometers. Wel zijn het er nog veel, want de finishlijn is getrokken in Tarbes. De eerste twintig gaan nog in dalende lijn en vanaf de voet van de Tourmalet in Luz-Saint-Sauveur resten er ruim vijftig kilometers tot het einde. Dit biedt mogelijkheden tot een hergroepering maar het kan ook zo zijn dat een vluchtgroep zonder gevaarlijke mannen de zege krijgt van de man in het geel.
In Lau-Balagnes en in Lourdes mag er ook nog gesprint worden bij een tussensprint alvorens de renners vandaag een half uur eerder dan gebruikelijk in deze Ronde, de finishplaats bereiken. Wie dat als eerste zullen doen, een kleine groep vluchters of een grote groep met alle klassementsmannen, is voor ons de vraag. In ieder geval vertrekt iedereen vanavond nog met het vliegtuig naar Limoges om daar morgen te genieten van een welverdiende rustdag. (forum Maarten)
