De rit start  in Andorra La Vella en het is voor de eerste keer dat er een etappe vanuit de hoofdstad van het dwergstaatje vertrekt. Al snel zal de Tour terugkeren naar Frankrijk waar na 176.5 kilometer gefinisht zal worden in Saint-Girons.

Saint-Girons is voor de eerste keer in zijn historie aankomstplaats in de Tour. Wel ging er al vier keer een rit van start in de plaats in het departement Ariège. De laatste keer was dat in 2003 toen Gilberto Simoni uiteindelijk zegevierde in Loudenvielle. De plaats heeft bijna zeven duizend inwoners.

Parcours 
Direct vanuit de start in Andorra La Vella zal het peloton aan de bak moeten. Dan wordt namelijk de beklimming van de Port d'Envalira ingezet. Deze berg heeft een top op 2408 meter en is van eerste categorie. De klim is 23.2 kilometer lang aan gemiddeld stijgingspercentage van 5.1 procent. In de Ronde van Spanje was hier één keer aankomst: in 2003 won Alejandro Valverde. De Tour passeerde hier zes keer, de laatste keer in 1997 kwam Richard Virenque twee keer als eerste boven, in de tiende én in de elfde etappe.

Na een lange afdaling naar Tarascon, met twee sprintjes (in Luzenac en Tarascon), begint de beklimming van de Col de Port. Deze berg van de tweede categorie is 11.4 kilometer lang aan gemiddeld 5.5 procent. De laatste keer dat deze col werd aangedaan was in 2007. Toen kwam de huidig Rabobank-renner Juan Manuel Garate als eerste boven.

Favorieten
De kans is niet bijzonder groot dat vandaag de klassementsrenners tot het uiterste zullen gaan om tijdsverschillen te maken. Daar is de afstand tussen de laatste top en de aankomstplaats te groot voor. De kans is dus groot dat er iemand kan winnen die geen serieuze kandidaat is voor de eindoverwinning, maar hij zal wel inhoud moeten hebben. Iemand als Tony Martin is dan zeker een zeer geschikte kandidaat. De renner van Columbia houdt van aanvallen en wil misschien ook wel voor het bergklassement gaan waar hij punten voor kan sprokkelen in deze rit.

Andere renners die wel eens een ontsnapping zouden kunnen afronden zijn Linus Gerdemann en Luis Léon Sanchez. Gerdemann droeg al eens de gele trui na een lange ontsnapping en Sanchez was dit jaar de beste in Parijs-Nice. Het voordeel voor de Spanjaard is dat hij ook nog eens een uitstekende daler is.

In een etappe van dit kaliber zijn er ook vaak Fransen die ten aanval trekken. Daarvoor zijn eigenlijk drie namen die naar voren komen. David Moncoutié (Cofidis) heeft minder uit zijn carrière gehaald dan hij in zijn mogelijkheden zat. Zo nu en dan laat de Fransman wel zijn kwaliteiten zien. Over de kwaliteiten van zijn landgenoot Chavanel bestaat geen twijfel. De vraag is hoe het staat met zijn vorm. Christophe Moreau is één van de routiniers deze editie. Kan de renner van Agritubel nog eens uit zijn slof schieten? 

Het is niet uitgesloten dat er toch een klassementsrenner zegeviert. Misschien wordt het een sprint met een beperkte groep en dan kan zomaar Alberto Contador, Andy Schleck, Cadel Evans of Denis Menchov winnen in de Saint-Girons.(wielernieuws)