De Zwarteberg is bij de meeste mensen alombekend om de gezellige winkeldrukte die er heerst op zondag. Maar wist je dat er iets verderop, net over de Franse grens, een prachtig park ligt waar je heerlijk kan wandelen?

Het Parc Départemental Marguerite Yourcenar is ook het vertrekpunt van een 8 kilometer lange wandeling door het natuurschoon op zowel de Franse als de Vlaamse flank van de "berg".

Centraal in het domein staat de villa Mont Noir. Die is nu een residentie voor Europese schrijvers, die hier drie maanden kunnen verblijven om er in alle rust de nodige inspiratie op te doen.

Vroeger stond op dit domein ook een kasteel in renaissancestijl, waar schrijfster Marguerite Cleenwerk de Crayencour, geboren in 1903 als dochter van een Rijsels industrieel, tijdens haar kinderjaren 's zomers verbleef. In 1913 verkochten haar ouders het kasteel en na allerlei omzwervingen belandde Marguerite uiteindelijk in de VS, waar ze het grootste deel van haar leven doorbracht.

Maar haar jeugdjaren lieten haar niet meer los, en aan de andere kant van de Atlantische Oceaan schreef ze met warmte en gratie over Vlaanderen, Op prachtige wijze schreef ze ook over de Mont Noir, die haar zo bleef bezighouden dat ze begin de jaren 70 de wens uitdrukte om op de Zwarte Berg een natuurreservaat op te richten op het domein van het kasteel, dat op het einde van W.O. I werd verwoest.

Toen ze in 1980 in de streek werd ontvangen naar aanleiding van haar verkiezing tot eerste vrouw in de Académie Francaise, herhaalde ze deze wens en op 10 april aanvaardde ze in Belle (Bailleul) het meterschap over de stichting die haar naam draagt. Alhoewel ze zichzelf een volbloed Francaise noemde, voelde de schrijfster zich toch bijzonder verwant met Vlaanderen. Ze noemde het de verwondering in mijn leven, mijn emotionele fundament.

Ongekende natuurpracht
De provincie West-Vlaanderen verleende dan ook graag haar steun aan de creatie van het Marguerite Yourcenar wandelpad, dat tot stand kwam in het kader van de viering van de honderdste verjaardag van de geboorte van Marguerite Yourcenar, Het pad bewandelt niet alleen de prachtige en eerder ongekende zuidelijke flanken van de Zwarteberg, met zicht op Sint-Jans-Cappel, maar ook de al even ongekende natuurgebieden de Douvevallei en Broekelzen aan Vlaamse kant.

Echt een must voor wie de platgetreden paden van de massarecreatie in deze buurt wil verlaten. Van het wandelpad is een aantrekkelijke tweetalige brochure verschenen, die naast heel wat wetenswaardigheden op het traject van de tocht ook een keuze aan literaire teksten bevat. Ze is te verkrijgen bij Toerisme Westhoek. Ook het wandelnetwerk Heuvelland doorkruist dit departementale park.