De Belg verbleef in 2002 al ruim acht dagen aan boord van het ISS. Sindsdien is er veel veranderd. "Het ISS is veel groter geworden", aldus De Winne. "We hebben er veel laboratoria bijgekregen en er is meer wetenschappelijke apparatuur aan boord gekomen."

De Sojoez-capsule met De Winne en zijn Canadese en Russische collega's Robert Thirsk en Roman Romanenko koppelde zich vrijdag aan het ISS. Sindsdien wonen en werken er zes mensen in het ruimtestation - een primeur. Volgens De Winne proberen de drie aangekomen astronauten, die de 20ste hoofdbemanning van het ISS vormen, zich zo snel mogelijk aan te passen aan de schema's van de 19de hoofdbemannning. "Het is de bedoeling om met zes efficiënter te werken", aldus de Belg.

De drie aangekomen astronauten hadden het voorbije weekend nog niet al te veel taken, wat hen wat meer tijd geeft om zich aan te passen. De aanpassing aan de gewichtloosheid verloopt ook zeer goed, zei De Winne. Omdat het zijn tweede keer is in de ruimte, past het lichaam zich sneller aan. Omwille van die aanpassing aan de gewichtloosheid beginnen de fitnessoefeningen van De Winne pas midden deze week.

De Belg zei ook nog dat hij al vaak naar ons land gekeken heeft vanuit de ruimte. De ramen van het Russische segment van het ISS zijn daar ideaal voor, luidde het. De Winne houdt ook contact met het thuisfront: via e-mail, maar ook via de telefoon. Voorts luistert hij in zijn vrije tijd naar muziek. De Winne klaagt ook niet over het eten: of het nu Russisch, Japans of Amerikaans is, hij eet "wat de pot schaft". wle (BELGA)