Beeld je een Stratego meets Zeeslag-achtig bordspel in waar de sterretjes soldaatjes dan wel schepen zijn en je krijgt zo ongeveer dit detail uit de Basiliek van Scherpenheuvel. Scherpenheuvel? Wel, meimaand is Mariamaand en dan is Scherpenheuvel dé plek waar het allemaal gebeurt natuurlijk. Maar waarom eigenlijk? Om het in de woorden van Maria herself (enfin, die andere Maria) te zeggen... "let's start at the very beginning..."

Lang, lang geleden, rond de middeleeuwen, stond op een heuveltop ergens tussen Zichem en Diest een eik in de vorm van een kruis. Een godsvruchtig iemand eerde dit overduidelijke teken van de Goddelijkheid zelve door de boom te pimpen met een vroom mariabeeldje. Dit tot grote blijdschap van de gelovigen uit de omgeving zodat het rond de boom al snel zwart van het volk zag. Maar, maar, maar... op een dag haalde de knecht van een herder het beeldje weg. Bliksemschichten vielen uit de hemel als appels uit de voorjaarsbomen en de knecht bleek aan de grond genageld. Letterlijk! Pas toen het mariabeeld terug op zijn plaats hing, kreeg de knecht opnieuw gevoel in armen en benen.

"Boem, patat, paukenslag", moeten die godsvruchtige middeleeuwertjes gedacht hebben, "hier is duidelijk de hand van God mee gemoeid!" En dat moest gevierd worden. In 1602 timmerde de grootste fans van dit plaatselijke mirakel een houten kapel voor de boom. Goed bedoeld uiteraard, maar al bij al bricolage van amateuristische makelij. Een paar jaar later besloten de aartshertogen Albrecht en Isabella daarom hun architect onder de arm te nemen met volgende opdracht: "bouw voor ons Maria eens een huizeke hoog en droog waarin zij kan onderbrengen bed en toog." En zo geschiedde het. Sinds begin 17de eeuw schittert onder de zonnestralen van Scherpenheuvel deze prachtige basiliek, ook nu nog een bedevaartsoord voor gelovigen van heinde en verre. Bovendien is de koepel van deze basiliek niet al wat blinkt. Na de inwijding van de kerk in 1627 kwam aartshertogin Isabella naar voren, de handen vol bling bling van het hoogste karaat. Zij gooide al haar juwelen neer op de altaartrappen om aan te tonen dat aardse goederen niet de hoogste waarden in het leven zijn. Ook de mensen rondom haar gooiden hun goud en zilver in de ring. Tot op vandaag brengen gelovigen offers in de vorm van geld.

Het hele jaar door kan je de Onze-Lieve-Vrouwebasiliek gratis bezoeken, maar tussen 1 mei en 1 september ga je er ook op bedevaart.

Meer weten? www.scherpenheuvel-info.be!