Ivo Pauwels is ongetwijfeld de Vlaamse tuinexpert.

Hij schreef ruim vijftig tuinboeken, beantwoordt -tuinvragen op Radio 2, is hoofdredacteur van 'Groene Vingers' (VTM) en tussendoor opent hij zijn tuin voor het grote publiek. Ik houd van een ongedwongen wilde tuin, een plek waar de natuur je meevoert.

"Mensen die heel intensief tuinieren leven gemiddeld langer"

Wat is je favoriete groenplek dicht bij huis?
HetArboretum van Kalmthout is een prachtige plek. Robert en Jelena de Belder zijn er niet alleen in geslaagd om een verwaarloosde kwekerij om te toveren tot een schitterend arboretum, hun toverhazelaars zijn bovendien beroemd in botanische kringen en worden verspreid over zowat de hele wereld. Een bijzonder stemmige tuin is dat. Je merkt dat iedereen er dagelijks met heel veel liefde en tonnen enthousiasme aan de slag gaat.
 
Je mooiste groenontdeldting in het buitenland?
De allermooiste tuin vind j e in de buurt van het Normandische Dieppe. Le Vastérival is misschien wel dé mooiste bostuin ter wereld en is onlos-makelijk verbonden met zijn eigenzinnige eigenares Princesse Sturdza. Dit stokoude karakter-mevrouwtje runt haar tuin met ijzeren discipline en is van geen kleintje vervaard. Ik greep haar ooit bij de arm toen ze dreigde uit te schuiven en kreeg meteen te horen dat ze nog geen nood had aan een reddende hand.

Kies je een wilde natuurlijke tuin of een gestileerde aanpak?
Hoewel ik beide kan appreciëren, kies ik zelf voor een wat ongedwongen, wilde tuin. Een tuin waarin de natuur je meevoert en die zich niet laat bevelen. Maar maak je geen illusies, ook in zo'n wilde tuin moet er gewerkt worden. Een mooie, aparte tuin is per definitie arbeidsintensief.
  
Hoeveel uur spendeer je dagelijks in je tuin?
Ik schat dat ik per week toch een volle dag, dus een uur of acht, in de tuin bezig ben. Voor veel mensen van mijn generatie is de tuin zowel een fitnesscentrum als een uitstekend antistress middel. Je bent constant aan het bewegen en je voelt de spanning zo uit je vingers in de modder glijden. Een Cambridge-onderzoek leert dat mensen die heel intensief tuinieren gemiddeld langer leven en daar kan ik me wel iets bij voorstellen. Je tuin verandert constant en dus heb je elke dag iets om naar uit te kijken. Bovendien kun je het je gewoon niet veroorloven om er het bijltje bij neer te leggen, want eris altijd zoveel te doen.
 
Hoe ziet je droomtuin eruit?
Hoewel mijn tuin, die ik heel intensief bewerk, 2.500m2 telt, is hij toch wat te klein naar mijn zin. De romantische, Engels aandoende tuin van mijn goede vriendin Dina Deferme is wel een echte droomtuin, compleet met verschillende tuinkamers, een slenterbos en een kruidentuin.
 
Wat is je lievelingsplant?
Ik ben gek op de okkernotenboom, een zalige boom, perfect voor onze contreien. De notenboom voorziet je niet alleen van kilo's noten, hij gaat ook prat op een bijzonder mooie groentint en zijn blad geurt heerlijk naar noten, wat de muggen verjaagt. Bovendien valt er altijd een beetje zon door zijn takken, wat een mooi schaduwspel creëert. Mijn tuin telt dan ook zeven stuks.
 
Villa met minituin of een barak in een zee van tuin?
Nu zou ik voor de barak opteren maar er komt misschien wel een moment waarop je afscheid moet leren nemen van je tuin. Een tijd waarin comfort primeert op tuinromantiek.
De tuin van Ivo Pauwels, Herentalsebaan 54, Zoersel is elke zondag in mei en juni open.
Meer op www.ivopauwels.be