Wie kent het niét? Iemand geeuwt en van de weeromstuit ga je, zelf ook gapen.
Is verrmoeidheid dan besmettelijk? Nee, volgens onderzoekers doe je gewoon mee aan een oeroud ritueel.

De vorsers denken dat mensen niet gapen om slaap op te wekken, maar juist om zichzelf wakker te houden. Door te geeuwen koel je namelijk lettterlijk je hersenen af, zeggen de Amerikaanse wetenschapppers, En daardoor kun je beter nadenken en opletten. Wanneer iemand begint te gapen om weer alert te worden, zou het werken als een teken voor anderen om ook te gapen om zichzelf weer wakker te krijgen. Dat was in de oertijd handig als er gevaar dreigde. De psychologen kwamen tot deze conclusie na een onderzoek (gepubliceerd in Evolutionary Psychology) waarin ze studenten video's lieten zien waarop mensen gaapten. Vervolgens werd geteld hoe vaak de proefpersoon, die naar de beelden keek, moest gapen. Wat bleek? De proefkonijnen die de instructie hadden gekregen door hun neus te ademen, geeuwden niet. Van de deelnemers die deze instructie niet hadden gekregen, moest de helft geeuwen. Ook vonden ze dat proefpersonen die een ijszak tegen hun hoofd hielden, niet gaapten. Deelnemers die geen ijskoude maar een warme zak tegen hun hoofd drukten, moesten wel gapen. De onderzoekers verklaarden dit aan de hand van eerder onderzoek waaruit bleek dat bloedvaten in de neus koel bloed naar de hersenen sturen. Dus wanneer je door je neus ademt, wordt het hoofd gekoeld en is er dus geen noodzaak de hersenen te koelen door te gapen.