Het sprookje van Steve Darcis op Roland Garros zit er op. In de derde ronde bleek publiekslieveling Gaël Monfils met 6-3, 6-4 en 7-5 te sterk. Vooral in de laatste set kwam er ambiance, met enkele spectaculaire punten en een vermoeide Darcis die nog een 5-3 voorsprong uit handen gaf. Onze landgenoot, die voor het eerst zover raakte op een Grand Slam, mag terugblikken op een verdienstelijk toernooi.

Het parcours van Darcis deed denken aan de triomftocht die Filip Dewulf in 1997 aflegde. Ook hij bestormde toen vanuit de kwalificaties de hoofdtabel, met een onverhoopte halve finale tot gevolg.

Zo veel succes was Darcis vandaag echter niet gegund. Al in de eerste set bleek wat voor taaie tegenstander Monfils is. Onze landgenoot begon niet onaardig, tot hij in het zesde spelletje plots tegen drie breakpunten aankeek. Als bij wonder overleefde hij die allemaal, maar de vierde was er te veel aan. Monfils verdeelde, heerste en haalde op een lastig moment steevast de zware hamer boven.

Sublieme drobbal
De tweede set verliep gelijkaardig, al wist Darcis nu ook eens door de opslag van zijn opponent te gaan. Bij een 1-0 achterstand forceerde hij meteen de rebreak. Toen er uiteindelijk toch een 4-2 voorsprong voor Monfils op het scorebord verscheen, zonk de moed hem in de schoenen. Bij 5-4 mocht de Franse tennishoop uitserveren, maar die klus liep niet van een leien dakje. Darcis wist twee setballen weg te werken en veroverde na een rally van 26 (!) slagen met een sublieme drobbal zelfs nog een breakpunt. Helaas voor hem maakte Monfils op dat moment opnieuw het verschil met zijn harde service.

Gevaarlijke spreidstand
In set drie verzorgden beide heren het spektakel met enkele knappe rally's. Monfils, showkikker bij uitstek, deinsde er zelfs niet voor terug om met een gevaarlijke spreidstand uit te pakken. Het publiek ging er voor op de banken staan en toen Darcis ook nog eens een 4-2 voorsprong forceerde, waanden beide gladiatoren zich in een voetbalstadion. Helaas was bij 5-3 de tank van Darcis helemaal leeg. Monfils scoorde elf punten op rij en rondde met een ace de toch wel lastige karwei af. (svm)