Onderzoekers van de universiteit van het Engelse Kent gingen na hoe Europeanen aankijken tegen jeugd en derde leeftijd. Uit de resultaten blijkt dat de Belgen ware levensgenieters zijn.

Neem nu de vraag tot welke leeftijd wij ons jong voelen. Het antwoord: tot ons 44ste. Daarmee zitten we vier jaar boven het Europese gemiddelde. De verschillen per land zijn frappant: Noren, Zweden en Finnen geloven dat ze hun frisheid verliezen op hun 34ste à 35ste, gelijktijdig met de Britten. De Nederlanders nemen op hun 40ste afscheid van hun jeugd. Cyprioten pas op hun 51ste en Grieken op hun 52ste.

Mediafiguur Jo De Poorter is 44 en mag zich - volgens de Belgische normen - nog enkele maanden jong noemen. Al beseft hij dat elke generatie anders aankijkt tegen de leeftijd. 'Vorige week vroeg ik de dertienjarige dochter van vrienden welke zangers ze leuk vond. Bedoel je de jongere of de oudere?, repliceerde ze. In haar leefwereld zijn artiesten tussen 15 en 18 jong en die tussen 28 en 34 oud.'

Confronterend voor een 44-jarige? 'Eerder verhelderend en helpend. Het is niet omdat ik het leven leidt van een 25-jarige, dat ik daarom de illusie moet koesteren dat ik 25 ben.'

Volgens De Poorter leven we in een cultuur van jongzucht. 'We willen er goed blijven uitzien. Ik besteed al heel mijn leven aandacht aan gezondheid, welzijn en conditie. Ik let op mijn eten: liever wortels, selder en radijsjes dan chips. Ik drink matig. Rook niet. Zweer drugs af. Sport drie keer per week. Let op mijn nachtrust. Kortom, ik leef gedisciplineerd. Ook ben ik gezegend met een huid die weinig in rimpels trekt.'

Perceptie

We leven niet alleen gezond, trendwatcher Nathalie Bekx wijst ook op onze uitstekende gezondheidszorg. 'Bij ons wordt een man gemiddeld 77 jaar en een vrouw 82. De voorbije eeuw is onze levensverwachting met 25 jaar toegenomen.'

Dat maakt dat we de perceptie van onze oude dag uitstellen tot ons 64ste. Ter vergelijking: een Turk, die een levensverwachting van 72 heeft, voelt zich al oud vanaf zijn 55ste. De Britten geloven dat hun old age start op hun 59ste.

'Ik oud? Zo voel ik me allesbehalve', reageert Nicole Josy (64) van het muzikale duo Nicole en Hugo. De zangeres, die borstkanker overwon, is naar eigen zeggen in topconditie. 'Ik sta voldoende op het podium, dat houdt me jong. Ik heb geen extra lichaamsbeweging nodig. Daarnaast verzorg ik me goed. Samen met Hugo gebruik ik veel vitaminen, eet ik fruit en sla en drink ik geregeld een glaasje champagne.'

Bekx beweert dat niet zozeer 64 de cruciale leeftijd is, wel 70. 'Zodra er een zeven voor staat, wordt de leeftijd een taboe. Op sociaalnetwerksites als Facebook zie je zeventigplussers verklaren dat ze nog maar 69 zijn.'

'Een Belg voelt zich oud als hij geen plannen meer kan maken, leer ik uit bevragingen. Hij wil in de eerste plaats reizen en zich ontwikkelen. En daarna met kinderen en kleinkinderen bezig zijn - niet om voor hen te zorgen, wel om plezier te maken. Pas op de tiende plaats komt niets doen. Uit onze agenda puren we energie.' (Wim Dehandschutter nieuwsblad)