Het waren de ploegmakkers van Leopard-Trek, gehuld in zwarte kostuums en roze sjaals, die de witte kist van de renner voor de start van de plechtigheid de Sint-Pieterskerk binnenbrachten. Zij vormden een laatste saluut aan de Gentenaar die vorige week maandag overleed na een val op de flanken van de Passo del Bocco tijdens de Giro. De kist werd omgeven door vier foto’s, een trainingsbeeld van dit jaar, het overwinningsbeeld uit Middelburg van vorig jaar, een beeld uit Qatar en een promotiefoto van Quick Step.

'Aapje'

De aanwezigen kregen meteen het doodsprentje overhandigd met daarop enkele foto’s van Wouter Weylandt en waarin enkele teksten stonden van zijn ouders, zijn zus en zijn zwangere vriendin An Sophie. Zij spreekt hem aan als 'aapje', misschien een verwijzing naar het knuffelbeestje dat ze met zich meedraagt.

In de volgepropte Sint-Pieterskerk waren tal van prominenten uit de wielerwereld plaats aanwezig. Daarbij onder andere een grote delegatie van het wielerteam Leopard-Trek van de overleden renner met daarbij Fabian Cancellara en Fränck Schleck. De rest van de ploeg, met onder meer Andy Schleck, vertoeft momenteel in Amerika voor de Ronde van California en moest verstek geven.

Ook Tom Boonen nam afscheid van Wouter Weylandt net als onder andere Iljo Keisse, Stijn Devolder, Jurgen Roelandts, bondscoach Carlo Bomans, Patrick Lefevere, Wilfried Peeters, Peter Van Petegem, Karl Vannieuwkerke, Michel Wuyts, José De Cauwer, Kevin De Weert, Robbie McEwen, Eddy Merckx en UCI-voorzitter Pat McQuaid. Ook de Gentse burgemeester Daniël Termont, advocaat Walter Van Steenbrugge en de Gentse ex-atleet Cedric Van Branteghem waren aanwezig.

'Hopelijk vind ik door ons dochtertje de kracht om erdoor te komen'

Het eerste woord was voor Wouters broer. Die dankte het organiserend comité van de Giro, de ploeg, de familie en de vrienden. Namens Wouters vriendin An Sophie werd een openingswoord voorgelezen. 'Jouw grootste overwinning vorig jaar in de Giro is nu mijn dieptepunt geworden', klonkt het. Haar houvast is hun dochtertje dat in september geboren wordt. 'Hopelijk vind ik door haar de kracht om erdoor te komen.'

Ze vertelde dat Wouters lach haar zal bijblijven en hoopte dat die een karaktertrek van hun dochtertje wordt.

Daarna volgde een emotionele getuigenis van Weylandts zus, die herinneringen uit de jeugdjaren en zijn prille sportcarrière schetste. 'We zullen heel goed voor An Sophie en je engeltje zorgen en hen even graag zien als jou.' Ze eindigde haar woord met de sms die ze altijd voor een wedstrijd naar haar broer stuurde. 'Veel succes en voorzichtig zijn, dikke kus, je zus.'

'Hij was de coolste en de vriendelijkste'

Tyler Farrar, de Amerikaanse collega-renner, nam ook afscheid van zijn boezemvriend. 'Hij was goed gek. In het begin vond ik hem de coolste renner van het peloton, maar toen ik hem beter leerde kennen, merkte ik snel dat hij ook de vriendelijkste was.'

Ook Iljo Keisse was er nog steeds het hart van in. 'Ik ken weinig mensen met zo veel vrienden als jij. Waar je de tijd vond om iedereen gelukkig te maken, weet ik niet. Maar je deed het. Flamboyant, maar met een gouden hart.'

Keisse excuseerde zich bij Weylandt voor zijn te laat komen op trainingen en beloofde zijn trainingsvriend voortaan stipt te zijn.

'Heb nog steeds zeer raar gevoel'

Ex-Belgisch kampioen Jurgen Roelandts reageerde aangedaan. 'Ik heb nog een seizoen bij Wouter Weylandt in de ploeg gezeten. Ik ken hem dus redelijk goed', gaf Jurgen Roelandts mee. 'Het was even stil toen ik het treurige nieuws vernam. Dit was zonder meer een tragisch ongeval. We weten nog altijd niet wat er juist gebeurde op die noodlottige dag. Was het een moment van onoplettendheid? Wie zal het zeggen? Ik hou nog steeds een zeer raar gevoel aan het overlijden van Wouter over.'

'Hier zijn geen woorden voor'

In het gezelschap van zijn echtgenote kwam de Australiër Robbie McEwen een laatste groet brengen aan Wouter Weylandt. 'Ik was er ook bij die noodlottige dag', aldus McEwen. 'Ik heb die bewuste afdaling ook gedaan. Achteraf hoor je dan over die val en de gevolgen. Hier zijn echt geen woorden voor.'

Wouter Weylandt kwam veel over de vloer bij de fietsenzaak van ex-renner Walter Godefroot
'Dit is een zeer pijnlijke dag, maar het leven gaat nu eenmaal verder', meldde Walter Godefroot. 'Hoe erg ook. Het noodlot heeft toegeslagen. Ikzelf zag Wouter Weylandt nog verder doorgroeien wanneer hij vader zou worden. Hij zal het jammer genoeg niet meer meemaken.'

Plechtigheid vol muziek

Na de getuigenissen volgde de een 45 minuten durende offerande, met op de achtergrond de muziek waar Wouter van hield: Kings of Leon, MGMT en Martin Solveig. Tijdens de offerande werden ook enkele herinneringsfoto's geprojecteerd.

Ook de honderden mensen die op het Sint-Pietersplein alles aan het volgen waren op een groot scherm, mochten dan de kerk binnen. Een lange stoet supporters bracht eer en haalde een bidprentje op.

Dan werd het woord gegeven aan vier ploegmaats. Zij schetsten de laatste dagen samen in de Giro, ze vertelden anekdotes over hun samenzijn in Italië en hoe ze Weylandt als trainingsmakker leerden kennen.

De dienst werd afgesloten met een videomontage over Weylandts wielermomenten en interviews, gedragen door trompetgeschal. Daarna volgde een luid applaus voor de wielrenner, waarna zijn vrienden de kist uit de kerk droegen op de tonen van 'No Sound but the Wind' van Editors.

Buiten op het Sint-Pietersplein, waar zo'n 2.500 supporters de plechtigheid op een scherm volgden, werd Wouters naam gescandeerd. In de kerk zaten zo'n 1.000 mensen. (belga, eigen berichtgeving  mtm nieuwsblad)
 
Foto's begravenis van Wouter