Twaalf jaar na de betreurde Frank Vandenbroucke kan opnieuw een landgenoot zich laten toejuichen in een klassieker die ons de jongste decennia bijzonder slecht gezind toonde. Gilbert is echter zo sterk dat het niet denkbeeldig is dat de andere ploegen blok zullen vormen tegen de sterke Waal. Het wordt dan allen tegen Gilbert en Gilbert tegen allen.

Sluipend gif
'Luik is ànders', verweerden de andere favorieten zich op de Muur van Hoei. Andy en Fränk Schleck, Alexander Vinokourov, Samuel Sanchez, Robert Gesink, ... Zij voeren aan dat de doyenne van zondag heel anders van karakter is. Lang niet zo explosief als die Waalse Pijl, waar het allemaal te gebeuren stond op minder dan een kilometer. Een massasprint, maar dan wel steil bergop. Helemaal in de kaart van Philippe Gilbert, in de vorm van zijn leven. Luik -Bastenaken-Luik strooit sluipend gif in de kuiten. Geen pats-boem, maar een kwestie van uren, van een moordende opeenvolging van minder spectaculaire hindernissen. Dat ligt hen beter.

'In Luik wint altijd de beste'
De redenering houdt steek en wettigt hun hoop dat zij er beter voor de dag zullen komen in vergelijking met die krachtpatser uit Monaco. Niemand is echter zo roekeloos om eraan toe te voegen dat Gilbert dit niét zou kunnen. 'In Luik wint altijd de beste', voorspelde hij woensdag nog. Of de snelste, want voor hem kan het volstaan om de uitvallen van de andere te volgen. Wie klopt hem in een eventuele sprint? Wie is sowieso in staat om te volgen als hij in Ans nog eens zijn duivels ontbindt? Op papier is de fameuze Côte de Saint-Nicolas - beroemd door het voorspelde offensief van VDB in 1999 - de laatste helling van de dag, maar op anderhalve kilometer van de streep volgt er nog eentje anoniem. Een kilometertje lang, behoorlijk steil. Alweer iets op maat van Phil. Dan tóch weer pats-boem, als de anderen niet op hun tellen passen en pas laat beginnen koersen?

'Gilbert gaat naar een WK zoals naar de WC'
Ondertussen doet de concurrentie er goed aan om niet te rekenen op stress-verlamming bij de uitgesproken favoriet. 'Blikvanger was ik hoe dan ook, zelfs zonder die overwinning in de Waalse Pijl', haalde hij woensdag de schouders op. Hij rekent op zijn conditie, op een terrein waar hij die ongeremd moet kunnen botvieren. Stress voor de grote afspraak, voor de geschiedenis die wacht? Gilbert lijkt immuun. 'Hij gaat naar een WK zoals naar de WC', grinnikte Marc Sergeant in het jongste nummer van Knack... (Paul Dekeyser nieuwsblad)