Haalt jouw kind de lettertjes van een woord door elkaar of krijgt het de juiste uitspraak niet onder de knie? Er staat altijd wel een logopedist of kinderpsychiater klaar om zoon of dochter taalvaardig te maken. Met pedagogische technieken krijgen leerlingen met een leesachterstand de gepaste behandeling.

Positieve impulsen

Die algemeen aanvaarde aanpak krijgt mogelijk de concurrentie van een therapie met honden. 'In de Verenigde Staten en Nederland worden honden ingezet om kinderen met leesmoeilijkheden te helpen', zegt dierengedragstherapeute Inge Pauwels (33) uit het Antwerpse Booischot. De vrouw leidt al acht jaar de Toscanzahoeve, een centrum voor gedragstraining en een ontmoetingsplaats voor mens en dier. Na het succes van de gedragstrainingen voor honden is ze overtuigd van de mogelijkheden van de speltherapie. De vrouw wil de 'voorleeshond' nu introduceren in ons land.

'Buitenlandse tests wijzen uit dat kinderen met leesmoeilijkheden opmerkelijke vorderingen maken met een hond in de buurt. Het dier kalmeert de cursist, voelt goed aan wat de jongen of het meisje nodig heeft en creëert een vertrouwensband. Met deze positieve impulsen boekt het kind snel resultaat.'

Volwassenen zouden nog te vaak kinderen met leesproblemen veroordelen. 'Elke onbewuste gelaatsuitdrukking van de mama of de papa is al voldoende om bij het kind een negatief gevoel teweeg te brengen. Werken met een hond schakelt die veroordelingen uit omdat het dier de negatieve gevoelens niet kan uiten.'

Niet alleen honden zouden geschikt zijn voor de speltherapie. Ook katten, fretten en hangbuikzwijntjes werden daar volgens Pauwels al voor opgeleid. 'De dieren blijven tijdens leessessies stil bij het kind zitten. Of ze moeten iets doen - een balletje halen of een pootje geven - elke keer als de jonge cursist een woord correct uitspreekt.'.

Mens blijft baas

Hilde Quisquater, bekend van het VT4-programma De Hondenfluisteraar, gelooft niet in de actieve rol van een hond bij leestherapie.'Hoe gaat de viervoeter al die woordjes aangeleerd krijgen? Ik ben er zelfs van overtuigd dat de hond op de duur een pootje geeft wanneer het kind meermaals een woord verkeerd uitspreekt. De sturende tussenkomst van een begeleider zal altijd noodzakelijk zijn en daarmee doemt het risico op veroordelingen opnieuw op.'

Quisquater wil daarmee niet zeggen dat honden nutteloos zijn bij therapieën. 'Ze hebben hun nut al bewezen tijdens behandelingen van onder andere blinden, dementerende personen, kinderen met gedragsproblemen en gevangenen. De dieren stellen hen gerust, doorbreken de eenzaamheid en zorgen voor structuur.'

Omdat de voorleeshond nog niet is ingeburgerd in ons land, krijg je de behandelingskosten niet terugbetaald door het ziekenfonds. 'We hopen dat daar ooit verandering in komt. Je mag niet vergeten dat we een pioniersrol vervullen', besluit gedragstherapeute Pauwels. (nieuwsblad AlainTrappeniers foto marjan kegels)