Frederik De Swaef (26) volgde begin januari Thomas Siffer op als hoofdredacteur van Story, waar hij al drie jaar journalist was.

'Het woord roddeljournalistiek is lang een taboe geweest. Ik gebruik het als een geuzennaam. Je moet durven te zeggen wat je bent en daar niet beschaamd over zijn. Onder roddelen versta ik: de kleine verhaaltjes van mensen vertellen, de verhaaltjes waar iedereen in geïnteresseerd is dus. Want waar praten de mensen het liefste over:
 
het feit dat er nog altijd geen regering is, of het nieuwe lief van Dina Tersago? Voor mij is roddelen dus iets anders dan liegen. De dag dat de journalistiek eindigt en alleen de roddel overblijft, stop ik ermee. Ik heb dat ook mijn vrienden aan het verstand moeten brengen. Dat wij geen fluitjespers zijn, die maar wat roddels in een boekje kwak-ken. En mijn ouders hebben ook pas de eerste keer de woorden 'fier' en Story in één zin gebruikt toen ik hoofdredacteur werd. Maar nu ze mij bezig zien, denken ze anders en nu vragen ze in de krantenwinkel zelfs om de Story's wat meer in het zicht te leggen: (lacht)

'Story werkt goed samen met de BV's. Door onze fotografie en onze look and feel onderscheiden we ons van de con-currentie. Zij zwieren om het even welke foto in hun blad, terwijl wij graag gla-moureus zijn en mensen van hun mooiste kant willen laten zien. De BV's weten ook dat ze alles mogen nalezen. Zo sneuvelen er al eens toffe quotes, maar zo blijft het wel het langste duren:

'Voor BV's is het natuurlijk een spel van geven en nemen. Veel top-BV's zoals Koen Wauters en Bart Peeters hebben dat goed begrepen. Ze zorgen altijd voor een paar toffe anekdotes over de kinderen, waarmee ze ons tevreden stellen zonder het achterste van hun tong te laten zien. Geven en nemen betekent natuurlijk ook dat, als je je huwelijk verkoopt aan een boekje, je niet verbaasd moet zijn dat die er weer staan als het tot een scheiding komt. Daarom mag je als showbizzjournalist geen te nauwe vriendschappen opbouwen met BV's. Als het slecht gaat, moet je je werk kunnen doen en als je te nauwe vrienden bent, gaat dat niet. Ik begrijp soms niet dat Wetstraat journalisten nog kritisch over politici kunnen schrijven als ze de week tevoren in Toscane samen wijn zijn gaan proeven:

'En wees gerust: ook als het slecht gaat, bewaren wij het respect. Wat kunnen we anders doen? Als ze uiteen gaan, kunnen we toch niet nog tien jaar schrijven dat ze nog samen zijn? Dan krijg je toestanden zoals bij Bart Kaëll en Luc Appermont, die dertig jaar lang doen alsof hun neus bloedt. Al zijn er, geloof mij, nog veel verhalen die we niet brengen om de lieve vrede te bewaren:

'Dat wij betalen voor nieuws, wordt fel overdreven. Van alle covers van het voorbije jaar zijn er misschien vier of vijf waarvoor we geld gegeven hebben. De regels zijn duidelijk: er wordt alleen betaald voor exclusiefbeeldmateriaal, in concreto huwelijksfoto's en babyfoto's, en het gaat niet over grote bedragen. Wij hebben daar het geld niet voor en naar mijn inschatting de concurrentie ook niet. Voor trouwfoto's betalen wij een uit de kluiten gewassen onkostenvergoeding waar ze amper hun servetten en taart mee kunnen betalen:

'Ik doe dit werk zeer graag. Dat is een voorwaarde om het vol te houden. Sinds ik officieel hoofdredacteur ben, is er een berg werk op me afgekomen. Ook het feit dat ik pas 26 ben, heeft veel reacties uitgelokt. Je kunt het zelfingenomen noemen van te denken dat je op deze leeftijd de baas kunt spelen, maar ik voel me niet te jong om dit te doen. Ik heb een jaar met Thomas Siffer meegelopen en ik kan hem ook nu nog over alles bellen:

'Waarom hebben ze mij gevraagd? Omdat ik het lef heb, denk ik. Story is het snelst groeiende weekblad van het land. We doen het goed, maar er staat een geweldige olifant naast ons. Dus we moeten elke week wakker zijn en durven springen. Mijn leeftijd heeft ook als voordeel dat ik fris ben en veel energie heb. Dat is nodig. Story beheerst mijn leven. Ik slaag er nog in van af en toe mijn vriendin en mijn ouders te zien, maar verder is het werken, werken, werken. Maar ik vind dat niet erg. Ik ben 26 jaar. De kans is groot dat ik dit niet de rest van mijn dagen zal doen. Laat mij me er nu dus maar in vastbijten: Vervolg Hoofdredacteur Wouter Verschelden van de Morgen.
(Magazine van het nieuwsblad Annelies Rutten Liesje Reyskens) lees ook redacteur van VTM