Justine Henin staat nog niet waar ze wil staan. 'Juju' mist na haar elleboogblessure duidelijk nog het nodige ritme en dat brak haar zuur op tegen de gevaarlijke outsider Svetlana Kuznetsova. Eén servicebreak volstond in de eerste set (6-4), in een ellenlang tweede bedrijf redde Henin aanvankelijk drie matchpunten om in de tiebreak alsnog met 9-7 onderuit te gaan. Alle Belgische hoop bij de vrouwen is nu op Kim Clijsters gevestigd. (foto © epa)

Vorig jaar schreef Henin nog een droomverhaal in Melbourne en verloor ze pas in de finale van Serena Williams, nu crashte het elfde reekshoofd al in de derde ronde tegen de erg wisselvallige Kuznetsova, het Russische 23ste reekshoofd dat geregeld koud en warm blaast maar vandaag toch vooral dat laatste. De partij ging lange tijd gelijk op, tot Henin -een hele partij lang op zoek naar haar goeie opslag- bij 3-3 haar service inleverde. Voldoende voor tweevoudig Grandslamwinnares 'Kuzzy' om meteen de set na 45 minuten naar zich toe te trekken.

Henin verloor in haar openingsronde tegen kwalificatiespeelster Sania Mirza ook de eerste set. Er was dus nog niets aan de hand, maar veel ruimte om fouten te maken had Henin niet meer. En net dat deed ze. In toaal mepte ze maar liefst 41 unforced errors. Bij 1-1 verloor een futloze Henin, die haar gouden backhand slechts sporadisch liet bewonderen, een tweede keer haar opslag. Eenzelfde scenario leek in de maak als in de eerste set, tot een zenuwachtige Kuznetsova last kreeg van een oud zeer. Ze begon te 'choken' en liet bij 5-4 na uit te serven. Een rebreak zorgde voor een tweede kans bij 6-5, maar ook dat liet de Russische liggen. "Dat is nu eenmaal tennis. Je wordt zenuwachtig", sprak 'Kuzzy' achteraf. "Ik wou hier ook zo graag winnen, in deze fantastische ambiance. Match per match word ik beter. Vooral met mijn tennis in de eerste set ben ik tevreden."


Henin won al zestien keer tegen Kuznetsova, waaronder een keertje op Roland Garros toen ze ook zo goed als dood en begraven leek. Henin vocht voor wat ze waard was, maar een derde set zat er ditmaal niet in. In de tiebreak bleef onze landgenote sukkelen met haar opslag. Ze redde aanvankelijk nog drie matchpunten, maar na een nieuwe dubbele fout van Henin verzilverde ze nummer vier. (odbs)