Josephine Harris, een 69-jarige grootmoeder uit Brooklyn wiens miraculeuze verhaal over hoe ze zich kon redden op 'nine eleven' wereldwijde aandacht kreeg, is overleden.
Na de terroristische aanvallen van 11 september 2001 in New York daalde Harris vijftig verdiepingen naar beneden, in een poging te ontsnappen uit het World Trade Center. Tot ze op de twintigste verdieping van de noordelijke toren stuitte op enkele brandweerlui van de 'Ladder Company 6', die hun basis hebbben in Chinatown. Wat er zich daarna afspeelde, was stof voor de NBC News-documentaire 'The Miracle of Stairwell B' (zie video hieronder).
Mankte hevig na ongeluk met wagen
"Even nadat de zuidelijke toren instortte, stuitten we op Josephine Harris. Een zwaar gebouwde, 59-jarige boekhoudster die sinds zes maanden bij 'Port Authority' werkte", deed kapitein Jay Jonas het verhaal. "Harris mankte hevig, maar was vastberaden verder af te dalen. In die zin was ze erg koppig. Enkele maanden ervoor was ze aangereden door een wagen. 'Ik vloog met mijn rug de lucht in en kwam op mijn zij terecht', vertelde ze. Dezelfde dag nog liet ze zich ontslagen uit het ziekenhuis. 'Ik deed een loopverband om en ging weer werken'. Ze hield zich sterk dat haar dag om te gaan nog niet aangekomen was. Met één goed been was ze al vijftig verdiepingen afgedaald."
Stairwell B blijft overeind
Jonas vervolgt: "We moesten haar meenemen, want Josephine kon zich nog nauwelijks staande houden. Daarom vroeg ik aan mijn sterkste man om zijn arm over haar schouder te leggen. We pasten ons wandeltempo aan dat van Josephine aan. Op de vijfde verdieping stopte Josephine plots. Later zou ze zeggen dat ze niet dacht aan sterven. Ze was gewoon uitgeput."
Net toen Harris en de brandweerlui in een trapgat een pauze namen, gebeurde het: ook de zuidelijke toren stortte in. En net dat trapgat, Stairwell B tussen de tweede en vierde verdieping van de toren, was het enige deel van het gebouw dat niet helemaal tegen de grond ging. Waren de brandweerlui niet gestopt, of waren ze sneller afgedaald, hadden ze het verhaal zo goed als zeker niet kunnen navertellen. De groep 'Ladder 6' én Harris konden uiteindelijk gered worden en bedankten elkaar uitgebreid, met de brandweerlui die Harris bedachten met een speciale vest met daarop 'Onze waakengel'. (hlnsydney/odbs)
|
