Gisteren en vandaag deden we niet meer dan hetgeen we de vorige dagen ook deden, nl niks, op het lezen van een boek na, naast het zwembad en regelmatig verfrissen in de omliggende wateren. Na de regen van een paar dagen geleden lijkt de zee een paar graden koeler,vreemd maar zeer aangenaam!

Van al dat liggen kregen we stramme spieren dus dan ook maar een massage erbij genomen, even vergeten dat die Thaïse versie toch altijd iets anders is. Er wordt duchtig gekneed, getrapt en olie gesmeerd. Bij een stevige insectenbeet op Mike zijn rug wordt er enthousiast Ai Ai Ai en Oelala geroepen, potjes zalf gaan open en het kwaaltje wordt verholpen. Als de zon door de bomen komt, is er weer een serenade Ai’s en Ow’s waarbij de zwembadverantwoordelijke extra parasols begint aan te zeulen. Onder de indruk van mijn spierwitte rug? Daar kunnen hun Whitening-lotions niet tegenop natuurlijk. Zoals gewoonlijk na de intense Thaïse massage heb ik vandaag dan ook rug- en nekpijn. Tja, kunnen we weer niks actiefs doen natuurlijk.

Onder het motto ‘er zijn geen zekerheden in dit leven’ moeten we vaststellen dat het verschil tussen eb en vloed hier 12u bedraagt, op z’n minst vreemd vinden we dat. ’s Ochtends is er geen strand en tegen 18u is de zee op z’n verst. En wij dachten dat dat overal op de aardbol hetzelfde was. Hoogst waarschijnlijk ligt de horizon hier ook niet waterpas. Zelfs op luilekkervakantie leer je nog iets.

We blijven nog een extra dag hier, maar daarvoor moeten we van kamer veranderen. Geen probleem, voor een gelijkaardige prijs mogen we in een riante bungalow, die oorspronkelijk bijna het dubbele kostte. Dan zitten we echt nààst het zwembad. Dinsdagochtend vertrekken we richting Bangkok, waar we dan nog wat shopping centra gaan platlopen.

Aangezien ook het fototoestel er actieve maanden heeft opzitten en aan vakantie toe is, hebben we geen foto’s meer getrokken.

28-03-2010 om 11:47 geschreven door Mike-Ruth  

De volgende dag worden we ’s morgens opgepikt en brengt een minibus ons helemaal tot in Bangkok. Het is nu de 2^e maal dat we in Bangkok komen en opnieuw overvalt ons de immensheid van deze hoofdstad. Je kan het echt niet vergelijken met Londen of Parijs. Deze stad is gewoon vertikaal gebouwd lijkt het, zoveel wolkenkrabbers bij elkaar. Er wonen 10 miljoen mensen boven elkaar en die lijken altijd allemaal tegelijk op pad. Aangezien the Big Apple al bestond, besloten ze om Bangkok dan maar The Big Mango te dopen. Deze keer vestigen we ons niet in het toeristische centrum maar in de wijk Sukhumvit. Hier verblijven de meeste expats en dit ligt ook vlakbij de grote shopping malls, en dat was uiteindelijk toch het doel van ons 2^e bezoek.

We boekten geen hotel op voorhand, tijdens onze reis is gebleken dat, hoewel de websites altijd spreken van Special Internet rate, het meestal goedkoper is om gewoon een hotel binnen te stappen en prijs te vragen. Bovendien kan je dan je kamer bekijken voor je toezegt, en dat kan je heel wat verrassingen besparen. Maar, reizen zou weinig avontuur zijn als zulke dingen wetmatigheden waren, en bij ons eerste hotel blijkt de walk-in rate veel duurder dan de internet rate. Als we hierover trachten te discussiëren, geraken we niet verder dan een standaard ‘I’m so solly’ en veel geknipper met de ogen. Hop naar onze tweede keuze dan maar. Spijtig genoeg speelt zich daar exact hetzelfde tafereel af. De kamer is hier echter wel veel beter en niet naast een bouwwerf met hyperactieve slijpschijven en drilboren gelegen. Na wat onderhandelen gaat de prijs toch 20% naar beneden en zeggen we toe. Ja, dat lukt dus blijkbaar ook met de luxe hotels, spijtig dat we dat nu pas volledig onder de knie hebben.

’s Avonds eten we in een klasse Italiaanse pizzeria ongetwijfeld de beste pizza van heel de reis, en misschien zelfs de beste van heel ons leven. We lazen dat Sukhumvit ook de wijk is waar het meeste prostitutie voorkomt, en dat is merkbaar. Veel koppeltjes zijn, hoe zal ik het zeggen, nieuw samengestelde gezinnen? In de pizzeria zie je regelmatig blanke mannen (1 of 2) in gezelschap van een kortgerokte Thaise (of Thai) binnenwandelen. Wat het personeel ervan vindt, dat kan je toch vaak van hun professionele uitdrukkingsloze gezicht lezen.

Vandaag  wordt het shopoffensief ingezet. Gewapend met lege rugzak wagen we ons in het verkeersinfarct. Het verkeer in dit gedeelte van Bangkok is zo’n nationale ramp dat ze 10 jaar geleden de Skytrain inhuldigde die een aantal wijken met elkaar verbindt. We hebben een halte vlak bij ons hotel en alle grote shopping malls liggen vlakbij deze lijn, perfect dus. Het is trouwens een openbaar transport systeem waar we een voorbeeld aan kunnen nemen. Het kost je als buitenlander welgeteld 2 minuten om uit te dokteren hoe het geheel in elkaar zit (probeer dat maar is in Lissabon). We vreesden voor taferelen zoals in China of Japan waarbij er mensen klaar staan om de passagiers in de wagons te duwen voor de deuren sluiten, maar dit gebeurt absoluut niet. De frequentie is zo hoog dat we nauwelijks een minuutje moeten wachten en er is plaats genoeg, zij het staanplaatsen. 5 min later staan we 4 haltes verder en we hebben ineens nog een stukje Bangkok vanuit het vogelperspectief gezien.

Onze bestemming voor vandaag is de Siam Paragon. Het gebouw telt 6 verdiepingen met winkels, dat wordt een opgave. Het is iets chaotischer georganiseerd dan Wijnegem Shopping Centre en af en toe geraken we dan ook onze richting kwijt. Al gauw blijkt dat we niet echt op de juiste plaats zijn voor koopjes. Alle grote merken (waarvan wij de prijzen kennen dan toch) worden tegen gelijkaardige prijzen verkocht als bij ons. De enige uitschieter is de winkel van Converse, daar heb je voor 20€ toch al een volwassen paar All Stars. We noteren het, misschien komen we hiervoor nog wel terug. Tegen 15u zijn we moe geslenterd, onze buit is beperkt. 1 Aziatisch Step by Step kookboek dat moet helpen om de hooggespannen verwachtingen van het thuisfront in te lossen.

De Siam Paragon huisvest ook Siam Ocean World, het grootste aquarium in ZO-Azië. We kopen ons een Summer Deal pass, waarmee we ook toegang hebben tot alle randactiviteiten. Het moet gezegd worden, de verzameling vissen die ze hier hebben is eerder excentriek, ¾ van de zeebewoners hebben we nog nooit gezien, het ziet er allemaal heel exotisch uit. We mogen mee achter de schermen, waar we uitleg krijgen over het grootste aquarium waar de haaien inzitten. Beeld jullie een Thai in die Engels spreekt door een draagbaar Pa-systeem van dubieuze kwaliteit die enkel randgeluiden en feedback versterkt met veel interferentie, en jullie hebben een goed idee hoeveel wijzer we zijn geworden. Aansluitend stappen we in de glass bottom boat voor een rondvaart over datzelfde aquarium. De boot wordt bediend door een kapitein, althans dat staat toch op zijn vestje, en zijn job is het vlot voorttrekken via een kabel die rond het aquarium gespannen is. Onder ons zien we gigantische haaien zwemmen, hier willen we liever niet aan een snorkelpartij beginnen.

Dat Aziaten bezeten zijn van foto’s, dat weet iedereen. Sinds de uitvinding van het digitale fototoestel is dit echter uitgemond in een nationale hysterie. We mogen dat ook hier weer aan den lijve ondervinden, aan elke aquarium worden minstens 100 foto’s getrokken, liefst met flash. Zo zien we ze bv verwoede pogingen doen om samen met een zwemmende pinguin op een foto te geraken.

We mogen ook naar een 3D-film gaan kijken over het leven in de oceaan en de invloed van de mens, verteld vanuit het standpunt van 2 getekende schildpadden. Leuk gedaan, al waren de kinderen in het publiek het niet altijd met ons eens. Verschillende moeders zijn met huilende peuters naar buiten kunnen lopen. De dreigende 3D-slangen kwamen  wel heel erg dichtbij.

Als laatste attractie krijgen we nog een fish massage. Het houdt in dat je met je voeten in een zwembad mag gaan zitten, en dan komen er 10-tallen kleine visjes aan je voeten knabbelen om de dode huidcellen weg te eten. Het is hilarisch, de eerste 5 minuten besterf je het gewoon van het gekriebel, die beestjes zijn echt hyperenthousiast. Fish Massage is een enorme rage, we zagen dit al overal uithangen bij ons eerste bezoek aan Thailand en ook in Cambodja vind je dat op elke hoek van een zichzelf respecterende straat. Best wel lachen.

Tegen dat we dit allemaal gedaan hebben voelen we onze voeten niet meer (ondanks de vismassage) en keren we met de Skytrain terug naar ons hotel. Morgen naar een volgend Shopping Centre!

31-03-2010 om 15:48 geschreven door Mike-Ruth  

Ook bedankt aan iedereen die thuis de blog volgde en er reacties achterliet. Niet alleen werden sommige onvolmaaktheden onmiddellijk verbeterd door enkele enthousiastelingen, maar vooral was het een blijvende connectie met de achterban wat het reizen eens zo leuk maakte. Zo konden we onze avonturen meteen vertellen, wat op zich al erg plezierig was. Het was tegelijkertijd ook een extra motivatie om elke dag opnieuw tijd in onze blog te steken, waardoor we nu zelf een heel waardevol dagboek aan onze reis overhouden. Ook vonden we het verrassend om te merken dat ons publiek veel groter was dan wat we eerst dachten. Nadeel is dat we jullie niets nieuws meer kunnen vertellen op de vraag ‘ Hoe was’t?’. Hoewel, zouden we alle pittige details wel aangehaald hebben? Via de blog of via mail werden we ook op de hoogte gehouden van de gebeurtenissen in de familie- en vriendenkring, zo voelden we ons toch niet al te ver weg…We vonden het trouwens ook geweldig dat jullie zo massaal aanwezig waren op ons afscheidsfeestje, ’t was super leuk.

Natuurlijk mogen we ook de naaste familie niet vergeten, zij hebben gedurende bijna 6 maanden voor de administratieve opvolging thuis gezorgd, we zijn jullie er echt dankbaar voor dat jullie dat er nog bijgenomen hebben, en onze huisbewaarder om ons huis in deze barre winter te bewonen.

Een waardevolle toevoeging aan onze reis zijn onze Hollandse ‘nieuwe maatjes’ Rowdy en Amber, die we telkens overwacht terug tegenkwamen gedurende onze Azië-reis. We hebben heel wat afgelachen samen en het was geweldig om onze ervaringen tussen ‘pot en Fanta’ te kunnen delen.

Via skype konden we regelmatig erg goedkoop of gratis bellen met het thuisfront. Dat is toch nog anders dan via mail of blog, het geeft de mogelijkheid om eens een echte babbel te doen en via de webcam bv het petekindje in actie te zien. Toegegeven, even vaak was het converseren in braille als de lokale internetverbinding in het slop zat.

In ieder geval een aanrader voor iederen die voor iets langer op reis wil, neem zeker een Netbook mee. Dat verlost je niet van je RSI-klachten maar je hebt wel een overvloed aan (des)informatie tot je beschikking.

Veel mensen vragen zich af wat ons ertoe gedreven heeft deze keuze te maken. We hadden immers toch beide een prima job en een vrij comfortabel leven?  Dat klopt, en het antwoord hierop is zelfs niet zo heel eenvoudig omdat er verschillende factoren meespeelden die ons over de streep trokken. Laat ons een poging ondernemen dit toe te lichten. In de eerste plaats was er als bij toeval een gelijke opportuniteit in de beide bedrijven. Beiden hadden we de mogelijkheid in te tekenen op ‘vrijwillig’ ontslag met een verbrekingsvergoeding bepaald door de formule Claeys. Met 8 en 10 dienstjaren spreek je dan toch direkt over een behoorlijke som die het het overwegen waard maakt.

Verder hadden we beiden een verantwoordelijk fulltime job in een multinational die soms erg slopend was. Bovendien was mijn kantoor in Huizingen wat maakt dat ik op onredelijke uren vertrekken moest wilde ik de verkeersgekte naar en rond Brussel vermijden. Een job met alle voordelen maar wet weinig vrije tijd voor vrienden, familie of  hobby’s. Het was voor ons beiden haast een sleur geworden en gewoon op zoek gaan naar een andere job leek ons geen oplossing. In bedrijfspsychologische termen omschrijven ze al deze factoren wel eens als een burn-out. De grootste angst was dan ook dat we dingen zouden uitstellen tot later. Dat wilden we kost wat kost vermijden. We willen het risico niet nemen op je zeventigste op pensioen te gaan en dan te beseffen dat je alles uitgesteld hebt en nu het zover is, je geen zin of energie meer hebt om nog iets te verwezenlijken. Dus waarom nu al eens geen jaartje pensioen nemen op het eind van onze pubertijd (of begin van de midlife, dat loopt zowat in elkaar over vermoed ik).

Ik kon me niet meer scharen achter de Siemens-waarden. Het bedrijf veinst ethiek en compliance hoog in het vaandel te voeren maar tegelijkertijd werden deze waarden met de voeten getreden. Hierdoor werden sluitende afspraken niet nageleefd. Praktijken die me tegen de borst stoten.

De afgelopen jaren heb ik met heel wat grote spelers van de Vlaamse industrie rond de tafel gezeten en ik kon mij niet van gevoel ontdoen dat de waarden van onze vrije-markteconomie zoek zijn geraakt. Haast alles wordt overboord gegooid in functie van een hogere marge. Leidinggevende branche-managers krijgen als enigste doel, een snellere groei realiseren dan de concurrentie. Hun loon en functie  is hier rechtstreeks aan gekoppeld. Een duurzamere langetermijnvisie maakt geen schijn van kans meer. De toenemende globalisering heeft dit ganse proces bovendien in een stroomversnelling gestuurd.  

Een voorbeeld? Wist je dat je tot voor kort nergens in  België nog zulke antieke branddetectiesystemen operationeel kon vinden als in onze kerncentrales. Bovendien loop je er bij wijze van spreken zo binnen, zoals Anja Hermans onlangs nog aantoonde. Als zij er al erin slaagde … En dit kan allemaal op hetzelfde moment dat Suez woekerwinsten boekt doordat de afgeschreven centrales langer operationeel blijven dan berekend. Wie volgt er nog?

Ik ben ervan overtuigd dat de beveiliging van de kerncentrales een top-prioriteit is voor elke inwoner uit het Antwerpse of voor heel België, zelfs West Europa, afhankelijk hoe de wind staat mocht er een incident zijn.

Het is de hoogste tijd dat er eens nagedacht wordt over een nieuwe vorm van economie. Een gecontroleerde en gelimiteerde vrije markt met controleapparaten op alle niveaus die het vrijspel van de multinationals beperkt. Als dit niet snel in voegen komt zal alles en iedereen in ijl tempo uitgebuit worden op alle mogelijke manieren en komt de veiligheid in het gedrang. Het zal spijtig genoeg niet snel veranderen. Het beleid zit immers waar het geld zit. Het gevolg is een exponentieel groeiende kloof tussen rijk en arm. Er wachten ons barre tijden.

Ik heb geen zin om zelf gewetenloos, comateus verder te verharden en nooit stil te staan bij alle mogelijkheden en keuzes die voor ons open liggen. Op het einde van de rit zou ik dan ongetwijfeld beschaamd zijn dat ik er niet meer van heb gemaakt.

Tijd voor nieuwe horizonten dus, een beter moment zal hiervoor nooit meer komen dus wilden we dat ook niet uitstellen. Onze ontslagen werden ingediend. Hier hebben we nog geen moment spijt van gehad. Al hadden we beide natuurlijk ook heel veel leuke collega’s met wie we het prima konden vinden. Hopelijk kunnen we dat contact blijven behouden.

Waarom de reis?

Toen we bekend maakten dat we onze jobs hadden opgegeven, was de conclusie voor sommigen dat we een wereldreis zouden maken. Dat was voor ons echter niet voordehandliggend. We hebben een tijdje met het idee gespeeld om een eigen zaak op te starten, of gewoon een paar maanden niets te doen en dan terug aan de slag te gaan. Maar langzamerhand beseften we dat als we deze kans nu niet zouden grijpen om eens wat verder te reizen dat we het dan waarschijnlijk nooit zouden doen. Dat zou zonde zijn en zoals we reeds aanhaalden houden we er niet van dingen uit te stellen. Age quod agis. De eigenlijke knoop werd pas doorgehakt op Sfinks festival 09. Zondag op de bloedhete wei zijn we beginnen lezen over Azië. Was het nu de tropische temperatuur, de  bongo-ritmes  of de stimulerende gesprekken bij een mojito? Het zal vast een cocktail van dit alles geweest zijn, in elk geval is daar het besluit genomen.

Waarom deze bestemmingen?

Er waren 3 bestemmingen op de wereld die ons intrigeerden. Zuidoost-Azië omwille van de fascinerende (straat)keuken en de totaal andere cultuur, Nieuw-Zeeland en Canada omwille van hun adembenemende natuur. Al snel werd duidelijk dat Canada een beetje uit de richting lag en daardoor de vliegtuigtickets een stuk duurder zou maken. We besloten om Canada te houden voor een andere keer, uiteindelijk kom je er vanuit België ook nog binnen een aanvaardbare reisduur. Ok, dus ZO-Azië en NZ blijven over. Als we dan toch in Oceanië zitten, kunnen we evengoed snel Australië erbij nemen, de kans is zowiezo erg klein dat we nogmaals tot daar vliegen. Met die gedachtengang zijn we naar een Connections reisbureau gestapt. Zij hebben dan redelijk snel een aanvaardbaar voorstel voor ons uitgewerkt, waarbij we met de Australische luchtvaartmaatschappij Qantas alle bestemmingen konden dekken (behalve lokale vluchten in ZO-Azië) voor het luttele bedrag van 1200€/persoon. De beslissing was dan ook snel genomen. Veel voorbereiding hebben we thuis niet gedaan, behalve de noodzakelijke paperassen en medische voorzieningen. Wat lezen in Lonely Planets van de overburen. Al is die reisgids niet echt bedoeld om vooraf door te nemen. Een planning hadden we dus niet echt buiten de vluchten, die data lagen vast.  En dat bleek toch wel de beste keuze. De vrijheid om te gaan en te staan waar je wil is enorm. Bevalt het je ergens niet? Geen probleem, volgende dag pak je in en ga je verder.

Voornaamste Indrukken?

Kort samengevat kunnen we eigenlijk van elk onderdeel van onze reis het volgende besluiten:

-       Oostkust Australië: een must voor een eerste kennismaking met het land omwille van zijn wereldwijd bekende bezienswaardigheden, maar het immense land heeft heel wat meer te bieden.

-       Red Centre: een belevenis die ons altijd zal bijblijven, met een 4x4 door de woestijn cruisen, door de uitgestrektheid van het grote niets. Geen elektriciteit hier, geen gsm ontvangst, waterkraantje, niemand die de karkassen naast de baan opruimt, niets … Alleen wat ambetante vliegen.

-       Perth en het Z-Westen: heel puur, veel minder buitenlandse toeristen en de mensen zijn van een voor ons ongekende gemeende vriendelijkheid dat je er als teruggehouden Belg bijna ongemakkelijk van wordt.

-       Nieuw-Zeeland: absolute aanrader als je van natuur houdt. Er wordt wel eens gezegd dat als je de Zwitserse Alpen hebt gezien, NZ niet veel meer te bieden heeft, maar daar zijn wij niet mee akkoord. Zeker het Zuid-Eiland heeft een constant Wauw-gevoel bij ons teweeggebracht. Als je graag wandelt is NZ zeker je ding, je vindt hier ongetwijfeld mee van wereld’s mooiste wandelingen. De sfeer is hier ook terug wat Europeser dan Australië, wat een beetje Amerikaanser aandoet en zich al eens wat sneller wentelt in zelfgenoezaamheid.

-       Thailand: zeer ontwikkeld Aziatische vakantiebestemming, ze weten hoe ze met toeristen moeten omgaan en super vriendelijke mensen. Zeker een aanrader, zelfs als je niet verslingerd bent aan tempels.

-       Laos: zeer laid-back, ver weg van westerse ontwikkeling, niet zo bijster veel te bezichtigen,  maar Laos moet je gewoon beleven. Wist je dat ‘van mij’ en ‘van jou’ in het Laotiaans op dezelfde manier verwoord wordt?  Verder verdenk ik de Laotianen ervan dat zelfs in opperste extase hun hartritme onde de 80 blijft. Nog maar recent opende Laos zijn grenzen voor toeristen. Daarvoor waren ze als de dood om hun fragiele identiteit vernietigd te zien door Thaise en Vietnamese normverlaging. De bijzonder lage prijzen voor lokaal alcohol trekt in sommige stadjes heel wat doorzopen backpackers aan die in schril kontrast staan met de apatische autochtonen.

-       Vietnam: qua natuur het mooiste land van ZO-Azië naar onze mening, maar het gaat er hard aan toe en de afzetterij is buitensporig, zeer vermoeiend om te bereizen. Ga er niet heen om te onthaasten maar voor de cultuurshock.  Vlieg zeker eens naar Hanoi en boek je een klein hotel in de oude binnenstad. Besef dat België geen verkeersproblemen heeft.

-       Cambodja: heel arm land, je kan haast merken dat de mensen nog niet volledig gerecupereerd zijn van het gruwelbeleid uit de jaren zeventig. Het land waar we ons het minst op ons gemak voelden maar anderzijds misschien wel het meest authentieke stukje van Azië. Toeristen bereizen Cambodja niet zoals Thailand of Viëtnam. Met een uitzondering voor de Angkor steden. En terecht, want die waren mooier dan we ooit konden voorstellen.

Besluiten?

We zijn super tevreden dat we deze reis ondernomen hebben. Het heeft ons een heel andere kijk gegeven op het prestatiegerichte leven zoals we dat gewend zijn in West-Europa. De Aziaten hebben heel wat minder maar genieten zoveel meer. Wie is er dan de gek hé ? Hopelijk geraken ze niet te snel onder de invloed van onze Westerse wereld. De welvarendheid heeft immers een tol waar ze zich waarschijnlijk nog niet ten volle van bewust zijn.

En toch verlangen we terug naar ons eigen landje.  Hopelijk heeft deze reis ons toch iets opgeleverd en kunnen we thuis op een iets andere manier ons leven terug vorm geven.

Eén van onze doelstellingen op deze reis was om een idee te kunnen vormen welke richting we op professioneel gebied uitwilden. We kunnen jullie vertellen dat er wel al ideeën gerezen zijn, maar we wachten liever even af tot we terug thuis zijn voor effectief mee te delen. We hebben al meer ondervonden dat je visie snel veranderen kan  eens je terug in je vertrouwde omgeving bent.

Volgorde van de bereisde landen: qua budget was het interessanter de manier waarop we het gedaan hadden, eens het geld op was werd het goedkoper. Maar misschien kan je net zo goed eerst Azië doen en dan op je gemak door Oceanië te gaan. Hoewel, nu waren we het reizen al gewoon natuurlijk.

Ghandi : Earth provides enough to satisfy every man's need, but not every man's greed.

04-04-2010 om 00:00 geschreven door Mike-Ruth  

08-04-2010 om 20:56 geschreven door Mike-Ruth