Regisseur Mike Leigh leverde met zijn nieuwe film Another Year een ontroerend,
intiem portret af van een jaar uit het leven van een groep gewone Britten.

Another year gaat over Tom, een ingenieur, en zijn vrouw Gerri, een psychologe.
Het gelukkige stel heeft een volwassen zoon en is de steun en toeverlaat van mensen
als Ken, een vriend van Tom die zich wat laat gaan; Ronnie, Toms broer die verweesd
achterblijft na de dood van zijn vrouw; en Gerri's collega Mary. Die hunkert naar een
relatie, drinkt te veel en flirt ongegeneerd met Gerri's zoon Joe. Het is een krachttoer
van Lesley Manville: na afloop van de film hebben kijkers het alleen over Mary, en
over de vraag of Leigh niet te hard is voor haar. Een interview met Mike Leigh:

Mike Leigh

Verbaast het u dat de respons van de critici zo emotioneel is? Het lijkt wel alsof
eenzaamheid een groter taboe is dan, pakweg, armoede.

Mike Leigh: 'Nou, ik ben altijd verbaasd als ik een emotionele respons krijg van een
filmjournalist. Grapje. (lacht niet) En ik kan toch niet wakker liggen van wat journalisten
menen te zien in mijn films?'


Tijdens het Filmfestival van Gent hoorde ik ook veel 'gewone' kijkers zeggen dat u Mary hard aanpakt.
Mike Leigh
: (even van zijn stuk) 'Is het... maar dat is naïviteit, toch? Ik dacht dat het vrij duidelijk is dat mijn
film meeleeft met Mary's personage. Tom en Gerri weten iets dat ik niet weet. Hun relatie is geslaagd, ze zijn
eerlijk en open. Maar ze hebben ook veel geluk gehad: ze hebben elkaar leren kennen op hun eerste dag aan
de universiteit en ze zijn nog steeds samen. Hoeveel mensen zouden niet bij hun eerste partner willen zijn?
En dat soort geluk trekt mensen aan die nog hopen op een solide relatie.'

Another Year

Het lijkt voor uw personages naarmate ze ouder worden moeilijker antwoorden te vinden op de vragen
des levens. Geldt dat voor uzelf ook?
Mike Leigh
: "Dat is een goede vraag. Ik denk dat het leven naarmate je ouder wordt helderder wordt, dat er
minder onzekerheden zijn. En juist daardoor zijn er méér onzekerheden en worden relaties gecompliceerder.
Ik denk dat mensen naarmate ze ouder worden meer moeite moeten doen om te accepteren dat ze bepaalde
zaken in het leven niet meer kunnen veranderen. We moeten vrede met onszelf zien te krijgen, met de mens
die we geworden zijn. En dat is misschien nog wel veel moeilijker dan zoeken naar de mens die we zouden
willen worden."


Wat is toch uw fascinatie voor gewone mensen?
Mike Leigh
: "Het antwoord op die vraag is vrij simpel. Ik vind namelijk ieder mens interessant - geen
enkel mens is saai. Er is in deze geen verschil tussen bekende mensen of onbekende mensen. Het enige
verschil is wellicht dat de levens van onbekende mensen mijns inziens wat onderbelicht zijn in films.
Het is ook fijn dat de groep mensen met wie ik al twintig jaar films maak, deze visie ook deelt."


Veel mensen hopen dat Lesley Manville een Oscarnominatie krijgt, vindt u dat belangrijk?

Mike Leigh: 'Alle pijn en frustratie terzijde, zit ik toch maar in de entertainment-business: ik ben een oude
vaudeville-man, grootgebracht met variétéshows in Manchester. Het gaat wel degelijk om showbizz.
Als we onze film naar Hollywood kunnen exporteren zonder onze Britse of Europese visie te verliezen, als
een paard van Troje, dan verkneukel ik me. Het zou geweldig zijn om Lesley prijzen in Hollywood te zien
winnen: hoeveel acteerprestaties van dit niveau zul je dit jaar zien?'

Another Year

Hoe belangrijk is het volkstuintje van Tom en Gerri?

Mike Leigh: 'Toen we dat decor vonden, was ik bevrijd. Ik wilde Tom en Gerri's voedende, liefdevolle
omgeving dramatisch vormgeven. In die tuin zie je de tijd tussen Mary's bezoeken voorbijgaan. Ik kon elk
seizoen een andere kleur opleggen; ik stel ook in elk seizoen een nieuw personage voor.'


Behalve die vier hoofdstukken zien we Imelda Staunton in een proloog op consultatie komen bij Gerri.
Waarom zo kort?

Mike Leigh: 'Die vrouw keert niet terug! Ze moet niets weten van al die nonsens, ze kwam naar de dokter
omdat ze eens een nacht goed wil doorslapen! De proloog was nodig als emotionele training voor de kijker.
Het warmt je op voor wat er komt, (gniffelt) het koelt je af. Als ik met Tom en Gerri was begonnen, had
iedereen gedacht: dit wordt lief en knuffelig. Nu weet je dat er nog meer komt.'


Uw film biedt geen antwoorden...
Mike Leigh
: "Nee, ik denk ook niet dat dat een taak is voor een filmmaker. Er zijn ook geen antwoorden.
Ik kan als filmmaker hooguit hoop bieden. Hoop dat we vrede met onszelf vinden. En ik kan proberen een
handreiking te bieden om het leven vooral te vieren, en te blijven vieren. Zeker als we ouder worden en
dichter bij de dood komen. Een duidelijker antwoord kan ik niet geven. In deze materie bestaat er geen
zwart of wit."

Another Year

Another Year speelt vanaf 22 december in UGC.


Regie:  Mike Leigh
Cast:   Jim Broadbent, Lesley
           Manville
Genre: Drama
Duur:   129 minuten.