De kalkoen stamt uit Midden-Amerika, en werd door de Azteken als huisdier gehouden. Toch werd het vernoemd naar de Indiase havenplaats Calicut. Maar dit komt doordat men in de 16de Eeuw alle verre oorden Indië noemde. De Fransen zeggen dinde, wat een samentrekking van coq d'Inde is. De Engelsen hebben het over turkey, waarschijnlijk omdat de vogel bij hen geleverd werd door Turkse handelaars.