Bruinre bonen kunnen als plantaardige eiwitbron (vegetarisch) of als koolhydraatbron aangewend worden. Ze zijn een gezonde eiwitvervanger voor gehakt. Wel opgelet. Bij een gerecht als chili con carne wordt vaak gehakt, bruine bonen en rijst tegelijkertijd gebruikt. Door die combinatie bevat het gerecht zeer veel calorieën. Een mogelijheid om deze calorieën te beperken bestaat erin om bruine bonen met rijst en groenten te gebruiken (vegetarisch dus, met de bruine bonen als eiwitbron) of om de chili te bereiden met gehakt, bruine bonen en groenten (bruine bonen als koolhydraatbron).