Een mens wordt zacht en soepel geboren.
Bij zijn dood is hij taai en stijf.
Groene planten zijn zacht en gevuld met sap.
Als ze sterven zijn ze verwelkt en uitgedroogd.

Stijfheid en onbuigzaamheid zijn daarom kenmerken van de dood.
Zachtheid en souplesse zijn kenmerken van het leven.

Een leger zonder flexibiliteit wint geen enkele slag.
Een boom die niet buigt wordt gemakkelijk gebroken.

Het harde en taaie zal sneuvelen.
Het zachte en nederige zal overwinnen.