Honderden kalenderblaadjes zijn de afgelopen maanden reikhalzend verscheurd om naar dit belangrijk moment af te tellen. De start van de kerstvakantie betekende dit jaar een blij weerzien met Katelijn (voor Catharina) en Robbe en Lieke (voor de jongens). De familie Deschout landde in de late namiddag zodat de kinderen nog tijd hadden om de zaterdagse sporttrainingen af te haspelen. Catharina was amper uit de douche en het haar nog aan het drogen toen ze naar beneden stormde om Katelijn in de armen te vliegen nog voor ze goed en wel een voet in de woning had gezet. De vlucht van onze gasten was voorspoedig verlopen en Els zorgde voor een gepast onthaal met bubbels en heerlijk vers gebakken suiker- en rozijnenbrood. De jongens hadden intussen de verkenning van het huis afgerond en bleven steken rond de pooltafel.

Eerste taak voor de gasten bestond erin de jet lag meteen te bekampen en dus hadden we als welkomstverrassing een typische Amerikaanse sportspektakel uitgekozen: rollerskating voor dames. Niet zomaar was rolschaatsen, maar een waar gevecht om op een ovalen piste zoveel mogelijk rondjes te pakken op de tegenstrever. Belangrijkste obstakel daarbij vormt de tegenpartij die de dames uit de piste proberen te duwen of tegen te houden, maar daarbij alles behalve de handen mogen gebruiken. Het levert een waar spektakel op dat als het ware een mengeling is van pisterijden en american football. Knotsgekke en uitdagende outfits en een lichtshow brengen daarbij het entertainment gehalte de hoogte in. En alsof dat niet genoeg was, trad tijdens de pauze ook nog een Polkaband op die met bierfeestenklassiekers zowaar alle toeschouwers aan het polkadansen wist te zetten. Meteen een gepaste onderdompeling in het knotsgekke en enthousiaste Amerika, al trokken we na de pauze wel huiswaarts aangezien de vaakluizen bij de Belgische gasten volop begonnen aan te vallen. Op de terugweg kon wel nog genoten worden van een fantastische zicht op downtown Minneapolis en Saint Paul by night.

Totaal onverwacht keerde Bjorn afgelopen week terug naar Belgische bodem. Voor het werk moest hij een dagje in Mechelen en twee dagen in Manchester (dichtbij het stadion van Manchester United) zijn, en dus wrong hij er nog snel een weekendje Roeselare aan vooraf. Een unieke gelegenheid om het Engelse snooker eens bij te spijkeren met Jo, want dit is toch al enkele jaren geleden. Hier staat de Amerikaanse pooltafel centraal… Daarnaast mocht hij bij oma ook nog even nostalgisch dineren (koetong is hier niet echt te vinden) en met Bert een Hasseltse koffie verorberen op de Roeselaarse kerstmarkt. Hij pikte ook de Beverense kerstmarkt mee waar hij botste op onze gasten die volgende week de oversteek maken.  En uiteraard stond ook op de gastvrijheid van de familie Vermander weer geen (wijn)maat. Door dit avontuurtje moest Bjorn wel de verjaardag van Thano op afstand vieren, maar hij kon hierdoor wel een cadeautje van peter en meter bezorgen, die Thano heel sterk apprecieerde. Thano vierde zijn verjaardag trouwens met Marcin, Catharina, Frits en Hans in het lokale trampolinepark.

We hadden niet echt plannen voor Thanksgiving want Catharina wilde tijdig beginnen aan de Black Friday deals.   Maar Judith en Serge hadden ons al meegerekend voor de maaltijd en dat konden we natuurlijk niet weigeren. 

Omstreeks 17 u begon het diner en werden we verwend met talrijke hapjes en vooral een lekkere champagne.   Natuurlijk mocht de kalkoen ook niet op het appel ontbreken en de gastvrouw had er een echt prachtexemplaar uitgekozen en klaar gemaakt.  Samen met talrijke groenten, puree en salades was het een maaltijd om u tegen te zeggen.  Na het dessert werd het voor ons evenwel tijd om aan de shopping te beginnen want de winkels openen hier hun deuren op donderdagavond en blijven de ganse nacht open.   Ook op vrijdag vertrokken we richting Mall of America waar we 10 minuten moesten rond rijden vooraleer we parking vonden en dan kon je echt op de koppen lopen.  Veel batjes waren er echter niet, die kan je vooral online vinden en Bjorn is hierin echter een specialist geworden.   

Al een aantal weken als Thano in de badkamer vertoefde konden we met tussenpauzes genieten van de liedjes die zouden gezongen worden op de musical.  Op dinsdag 17 november werden we uitgenodigd op de musical ‘It’s Saturday’. 

De zenuwen stonden hoog gespannen en Thano was vooral bang dat hij zijn tekst zou vergeten.  Alle kinderen moesten zich met pyjama aanmelden in school.  De voorstelling begon stipt om 19 u waar we verwend werden met een gamma aan liedjes.   Thano bracht zijn voorstelling tot een goed einde en kon met een gerust hart gaan slapen.

Ook tijdens die week stond de bingo-avond op het programma.  Net zoals ieder jaar mochten we niet op deze avond ontbreken.   .  Thano kon 2 maal luidkeels ‘bingo’ roepen waarmee we een deken en bal mee naar huis sleepten.

Net zoals ieder jaar wordt de United Way Campagne in gang getrokken in Cargill.  Dit is een organisatie die aan maatschappelijk werk doet.  Cargill zorgt ervoor dat de organisatie nog eens in the picture wordt geplaatst en tijdens deze dag kunnen we ook vrijwilligerswerk doen.

Vorig jaar konden oma en opa zien hoe het eraan toe gaat en dit jaar mochten we natuurlijk niet ontbreken.  Catharina, haar vriendin, Marcin en Thano stelden een voedselpakket en een pakket voor mondhygiëne samen.  Na anderhalf uur waren alle dozen gevuld en konden deze vertrekken naar de vierde wereld.

Ook kon je per opbod foto’s, kaders, … inzetten.  Wij hebben geboden op een taxirit met babysitter waar wij het hoogste bod haalden en binnenkort kunnen genieten van een avondje uit met chauffeur en een babysit. 

Na het harde werk verdienden we allemaal een traktatie en sloten we de dag af met een maaltijd in pizza Lucé, die bij een aantal van onze vrienden wel zal gekend zijn!

Onze lokale vrienden wisten ons te vertellen dat er in Minneapolis heel wat pubs zijn met Belgische bieren van het vat.  Enkele hebben zelfs een bijzonder breed gamma aan bieren, waaronder Kwak. Dit moesten we dus met eigen ogen en smaak pupillen ontdekken. De kinderen bleven voor de gelegenheid een avondje alleen thuis; Catharina is immers intussen al een tijdje gediplomeerd babysitter. Ter plaatse genoten we niet alleen van de Belgische bieren (het aanbod was immers zeer breed) maar ook van een typisch Belgisch gerecht zoals mosselen. Het Belgische concept van een café zonder eten is in Amerika namelijk eerder de uitzondering... overal moet ook gegeten kunnen worden natuurlijk. We konden ook even ons Nederlands gebruiken, want de bieradvertenties in het menu waren duidelijk de originele Belgische versies...

Na het proeven van de streekbieren raakte ons Amerikaanse vriend al wat aardig in de wind, maar toch bleef hij volharden om ons ook iets verderop nog kennis te laten maken met een Poolse bar... Daar serveerden ze Okocim en Zyview, en dus kreeg Bjorn even heimwee naar twintig jaar geleden. De ontdekking van de Poolse bar deelde hij al snel met zijn Pools vrienden, die intussen wellicht al aan de ontbijttafel zaten... In de Poolse bar werd ook naar hartelust karaoke gezongen. Wij besloten evenwel aan de bar plaats te nemen, waar de barman na wat Poolse gesprekjes ons al gauw een gamma van  lokale vodka- en cocktail variëteiten liet proeven. Geen wonder dus dat de 'morning after' best wat pijnlijker was dan gewoonlijk...

Voor de eerste keer op Amerikaanse bodem werden we uitgenodigd door onze Brits-Nederlandstalige vrienden om de Guy Fawkes night te vieren. 

Guy Fawkes was een Engelse militair en is beroemd geworden wegens zijn rol in de samenzwering om Koning Jacobus I en een groot deel van de Schotse adel die in Londen woont te vermoorden.

Op 5 november 1605 werd hij met lonten en buskruit in het Hoger huis betrapt en noemen ze het complot het buskruitverraad.  Hij werd opgepakt en ter dood veroordeeld.   Ieder jaar wordt het buskruitverraad herdacht en steekt mijn poppen met stro en vuurwerk in brand.  Ook  in het Britse parlement wordt er die dag inspectie gehouden om te zien er geen nieuwe aanslagen worden beraamd.

Iedere bezoeker bracht een hapje en drankje mee waardoor we werden getrakteerd op heel wat lekkers.  Het weer leende zich er toe om te genieten van een mooi vuurwerk en de brandende pop, want de temperaturen blijven hier rond de 10°C schommelen. Een groot verschil met de voorbije twee jaar!

Vooraleer we begonnen met de echte party waren we door de buren uitgenodigd voor de pumpkin carving.   Maar dit kan alleen maar slagen als we een mooie pompoen hadden.  Op een zonnige zaterdagmiddag reden we richting pompoenkwekerij waar we slechts 12 euro betaalden voor 4 pompoenen.   Zowel Catharina, Marcin als Thano hebben hier weer een echt meesterwerk van gemaakt!  De pompoenen prijken ondertussen al in de voortuin en zo maken we ons stilletjes aan klaar voor Halloween!

Dit jaar startten we een dagje vroeger met Halloween.  Bjorn had tickets op de kop weten tikken om een Halloweenbiertocht met de volwassenen te vieren.  Omdat we voor dit keer geen bob wilden spelen namen we een taxi!  Downtown Minneapolis werd voor één keer omgetoverd in Halloween sfeer en hoe zotter hoe liever.  Onze eerste stop begon in de Pour House waar we getrakteerd werden op een heus rockconcert.  Nadat we van onze sokken werden geblazen zochten we de rust op in een duelling pianobar waar 2 pianisten het tegen elkaar opnamen en waar we werden beloond met verscheidene muziekgenres.

Nadat de volwassenen hun feestje hadden gehad, werd het ook tijd om de kinderen hun trick or treat moment te beleven.   Deze keer werden we uitgenodigd door Belgische vrienden.  Dit was hun eerste Halloween op Amerikaanse bodem en hopelijk ook voor hen ééntje om nooit te vergeten.

Catharina had haar eigen planning gemaakt voor de trick or treat maar vervoegde ons toch later op de avond.  Wij daarentegen maakten de buurt in Eden Prairie onveilig.  De gastvrouw mag in ieder geval trots zijn op eigengemaakte creaties , echt een piece of art en helemaal in de Halloween sfeer.

Nadat onze maagjes meer dan voldoende waren gevuld en met de nodige kilo’s snoep reden we moe maar voldaan naar Minnetonka om ons daarna klaar te maken voor mijn verjaardag.  Op deze dag werd er echter niet zelf gekookt maar gingen wij in het Thais restaurant van onze buren eten.

Zo werd de maand november ingezet en kunnen we ons  2-jarig verblijf beginnen vieren.

Niet alleen in Duitsland worden er Oktoberfeesten gehouden maar ook in Minneapolis.  Onze Amerikaanse vrienden met Duitse roots hadden ons uitgenodigd en dit konden we natuurlijk niet weigeren.   Algauw voelden we ons thuis en deed het ons met heimwee terugdenken aan onze woning in Cochem!  Maar dit mocht de pret niet bederven en algauw konden we ein, zwei …zaufen meezingen.

Maar dit was natuurlijk niet het enige wat we in oktober vierden.  Ik had 8 oktober al een tijd lang aangekruist op de kalender want Madonna kwam naar Xcel Energy Center in St Paul.  Met de club van Nederlandstalige dames hadden we tickets geboekt en werd het een amusante avond.  Om goed in de sfeer te komen zijn we eerst iets gaan eten en drinken in St Paul om daarna stipt op tijd aan te komen.  Madonna liet echter anderhalf uur op zich wachten maar de DJ kon alvast veel goed maken.

Het concert is zeker een aanrader en Madonna heeft toch een aantal nummersl akoestisch gezongen.  Het liedje waarmee ze het concert afsloot was Holiday en toen ging iedereen uit zijn dak!  I will be there next time …

In oktober staat ook  alles in het teken van Halloween en dit jaar namen we  voor de eerste keer deel aan een Halloweentocht.  In het eerste deel konden Catharina, Marcin en Thano deelnemen aan spelletjes waarbij ze zowel bij winst als verlies een prijs mochten meenemen.  Na de nodige inspanningen zetten we onze tocht verder waarbij een aantal vragen moesten opgelost worden.   Tijdens deze tocht kwamen we meer te weten over bijen, valken, stinkdieren, …    Tijdens deze avond doken de temperaturen voor de eerste maal richting 0 graden.  Ik ben nog niet klaar voor de winter en hopelijk wacht het tot na Halloween met sneeuwen.