Vrijdag na het werk reden we in allerijl naar de luchthaven van Minneapolis om even later richting oosten te vliegen en tegen de avond (er is namelijk ook een uur tijdsverschil) in het stadsdeel Queens aan te komen, waar we een hotel geboekt hadden. De eerste weekenddag stond in het teken van een eerste verkenning van de stad. Met de metro spoorden we naar hartje New York (downtown Manhattan) om daar een wandeling te maken en even later naar de fietsbeurs te trekken. Op deze Expo moesten we namelijk onze rug- en fietsnummers oppikken. We voelden ons evenwel meteen thuis want na even stappen waren we zowaar in de Sint-Catharinastraat aangekomen... en op de fietsbeurs wapperde de Vlaamse leeuw, gevolgd door een aloude Vlaamse traditie... de beurs beschikte zowaar over een bierterras vanwaaruit je een schitterend zicht had op Brooklyn; de Brooklyn bridge en het vrijheidsbeeld! 

Na de beurs trokken we verder via Chinatown tot Ground Zero, de plaats waar ooit de twin towers stonden en nu enkel nog een monument een beeld schept van waar de fundamenten ooit stonden alvorens die aan het daveren gingen. Intussen is de nieuwe WTC 1 toren zo goed als klaar. De grootste in de USA en de zesde grootste ter wereld. Al zijn de veiligheidsvoorzieningen om er bij te raken op zijn Amerikaanse serieus overdreven. Nog even de vliegtuigen en helikopters doorheen de metaaldetector sturen en het gebied is hermetisch afgesloten... Indrukwekkend was wel het kleine kapelletje dat intact bleef bij de aanslag en die vlak naast de torens stond. De dagen na de ramp werd het gebruikt als slaapplaats voor de brandweerlieden en andere hulpverleners die de klok rond werkten.

De eerste verkenning van New York werd beëindigd met het oppikken van de fietsen waarna we de eerste kilometers richting hotel afmaalden... Meteen in een eerste regenbui! Morgen wordt beter weer voorspeld al zou in de late namiddag ook regen de kop op steken. Het zal dus een kwestie zijn van de geplande 90 kilometer in sneltempo op onze stadsfietsen af te werken... Van het typische Vlaamse weer kregen we de smaak naar meer herinneringen aan het thuisfront en dus kozen we voor het avondmaal in een Belgisch restaurant. Hier waren de Rode Duivels vorig jaar nog te gast en was zowaar een gehandtekend shirt van Kompany, Grun en... Anderlecht te vinden... Kon dus niet stuk. En al zeker niet als ze dan ook nog Rodenbach Grand Cru van het vat serveerden... De Brusselse uitbaters hebben in totaal 3 restaurants in New York en het moet gezegd... de vol au vent met frieten heeft gesmaakt! Een betere voorbereiding op de fietstocht konden we ons niet wensen....

April was een maand die startte op Belgische bodem, ons een witte Pasen in plaats van witte kerst gaf maar die ook het einde van de sneeuw inluidde... We laten jullie nog even meegenieten van de voorbije weken via de foto's op onderstaande link.

Na een korte nachtrust werd Catharina zaterdagmorgen vroeg in Eagan verwacht om de laatste keer te kunnen trainen voor de Minnesota State Championchips.  Hiervoor zou ze zondag de competitie om 8 u aanvatten.  Terwijl Catharina bezig was aan het trainen nam Bjorn de fiets mee en deed een rit van 55 kilometer. Waarmee onmiddellijk het nuttige aan het aangename werd gekoppeld. Veel tijd om uit te blazen om meer kilometers te rijden was er niet, want zaterdagmiddag werd Marcin in St Cloud verwacht om een vriendschappelijk wedstrijd te spelen. Niets bijzonder ware het niet dat het ruim een uur rijden is naar St Cloud... Alsof Torhout vriendsschappelijk zou gaan spelen in Antwerpen zeg maar... 

De verplaatsing was gelukkig de moeite want de wedstrijd werd gewonnen met 2 - 1. Marcin was trots want hij scoorde de winning goal... Ondertussen zijn ook zijn nieuwe voetbalschoenen aangekomen en is Marcin dus volledig klaar voor het voetbalseizoen dat volgende week van start gaat.

Zondag was D-day voor Catharina en de zenuwen waren gespannen.  Vol trots mogen we zeggen dat Catharina een gedeelde 2de plaats behaalde voor tumbling, vierde plaats voor dubbel mini trampoline en 10de plaats voor trampoline en dit op de staatskampioenschappen van Minnesota. Onze nieuwe thuisstaat telt zowat 6 miljoen inwoners dus deze prestatie is te vergelijken met de Vlaamse kampioenschappen bij ons... Door deze puike prestatie is zij nu ook voor twee van de drie disciplines geselecteerd voor wedstrijden op nationaal Amerikaans niveau. Die zijn evenwel buiten Minnesota.  Het eerstvolgende zou doorgaan in Illinois en de tweede in Seattle.  Voorlopig hebben we beslist om aan beide wedstrijden niet deel te nemen omdat we vakantie én geld te kort komen om met ons gezin deze verplaatsingen te maken... Door het behalen van deze scores moet Catharina nu volop trainen om de volgende wedstrijden in Minnesota op niveau 7 voor tumbling te turnen. Bijkomende oefeningen en sprongen staan  op het programma. In totaal zijn er 10 levels, ongeacht de leeftijd van de meisjes. Deze prestaties zijn voor Catharina een hart onder de riem en een stimulans om de vijf uur trainen per week (en de vrijwillige bijkomende trainingen) verder te zetten.

Dit weekend werden ook de nieuwe fietsen van Marcin en Catharina opgehaald.  Beide kregen een Specialized fiets waarmee we straks met het ganse gezin de vele fietsroutes hier in de buurt willen verkennen. Thano had zijn fiets vanuit Roeselare mee en zaagt al een tijdje om met Bjorn te gaan fietsen. Voor Marcin kon het niet snel genoeg gaan om de fiets op te kruipen en de Ella Lane onveilig te maken. Nog wachten op goed weer maar intussen zijn we ook voor het ergste voorbereid. Afgelopen donderdag loeiden in Hopkins en Minnetonka de alarmsirenes voor een tornado waarschuwing. Gelukkig een aangekondigde oefening, waarbij de kinderen op school en Bjorn op het werk moesten gaan schuilen in de tornado veilige ruimtes... Els was geacht de kelder op te zoeken maar heeft de sirenes nooit gehoord... We hopen dus maar dat iemand anders thuis is wanneer het er echt toe zal doen...