De lente is aangebroken. Op enkele dagen tijd is de sneeuw gesmolten en zijn we van -15° naar +15°C geklommen. Ongelooflijk om te zien hoe iedereen herleefd en buiten begint te leven. BBQs worden afgestoft en fietsen hoeft niet langer op de rollen. We blikken vooral vooruit naar Spring Break, de schoolvakantie die over twee weken aanbreekt. Intussen kijken we nog even achterom naar de winterse taferelen van de voorbije maand waarin vooral veel skipret aan bod kwam....
De maand februari staat in het teken van lezen in de lagere
school. Iedere dag dient er gelezen te
worden en het aantal paginas dat werd gelezen wordt netjes opgeschreven om
daarna een weektotaal in te dienen bij de juf.
De klas met het meest aantal gelezen paginas krijgt een boekenbon
cadeau om nieuwe boeken aan te schaffen voor de klas!
Marcin en Thano waren al volop mee in de sfeer van het lezen
en de boeken vlogen ons hier dan letterlijk om de oren! Na het einde van de maand werd de leesmaand
afgesloten met een boekenverkoop op school.
Een soort van boekenbeurs maar dan in mini-versie! De ouders werden rijkelijk beloond met
koffie, fruitsap, chocolate chip cookies, muffins, terwijl de kinderen boeken aan het kiezen
waren.
Niet alleen kwam het talent voor het lezen naar boven. Ook het artistieke talent van Marcin en
Catharina werd boven gehaald! Catharina
had als opdracht om een muzikant te tekenen en het resultaat mag er dan ook
wezen. Marcin heeft ook een kunstwerk gemaakt
en heeft daarbij gedacht aan de sport die Bjorn graag beoefent, nl. het
wielrennen. Van zijn graad hangen er
slecht 2 kunstwerken uit bij het onthaal en Marcin hoort hier bij! We weten niet van wie ze het artistieke talent
mee hebben maar van de kunstwerken zullen we zeker nog lang kunnen genieten .
Een jaarlijks terugkerend fenomeen zijn de Birkies in
Wisconsin. Dit is een langlaufwedstrijd
waar er ongeveer 17.000 deelnemers de
stap waagden. Er zijn verscheidene
afstanden waaronder 12, 24 of 55 kilometer.
Op uitnodiging van onze vrienden hebben Bjorn en ik ons ingeschreven op
deze wedstrijd.
Catharina, Marcin en Thano waren voor een weekend in de
veilige handen van een babysit, terwijl wij vol goede moed vrijdagavond richting Wisconsin
reden naar de cabin van Kevin en Lori.
Met 8 personen maakten we ons op om op zaterdag 21 februari
deel te nemen aan de Birkies. Voor de
wedstrijd zag ik er nog redelijk relaxed uit, na de wedstrijd was dit
natuurlijk een ander paar mouwen. De 12
km heb ik niet in een record tijd afgelegd maar ik heb de finish bereikt
dankzij de bemoedigende woorden van Bjorn.
Volgend jaar zeker geen herhaling vatbaar voor mij maar Bjorn wil de 24
kilometer proberen.
Dit is het grootste evenement van het jaar en de après-ski
was meer dan dik in orde. We startten
onze tocht in een plaatselijke pub waar het bier rijkelijk mocht vloeien. Om ervoor te zorgen dat de afterparty in de
cabin nog een tijdje kon duren namen we het zeker voor het onzekere en
nuttigden we een maaltijd in het plaatselijke restaurant.
Eénmaal terug in de cabin kwam de party echt op gang. Met een stereo-installatie, goede muziek,
lekker bier en bierspelletjes was dit meer dan een goede afsluiter van het
weekend. Met spierpijn maar toch weer
een ervaring rijken vertrokken we terug richting Minnetonka om de kindjes terug
in onze armen te sluiten.
Op zondag 15 februari was het Catharinas derde wedstrijd
van het jaar. Voor alle disciplines
mocht ze terug deelnemen in level 7.
Voor tumbling was Catharina de enige in haar categorie en was het
natuurlijk niet moeilijk om de gouden medaille richting Minnetonka te
nemen. Voor dubbel mini trampoline had
ze echter wat meer tegenstand. Hier
kaapte ze de zilveren medaille mee op 7 deelnemers. Voor trampoline stond ze net niet op het
podium. Een verdiende 4de
plaats op 11 deelnemers.
Niet alleen werd Catharina gezegend met een aantal medailles
maar wegens de grootte van het evenement stonden er heel wat standjes om
turnproducten aan te bieden. Na een
geslaagde dag gingen we dan ook naar huis met oorringen en een halsketting in
de vorm van gymnasten.
Na een druk weekend hebben we op maandag 16 februari genoten
van een dagje rust. Aangezien het hier
presidents day was, had iedereen een dagje verlof. We hebben onszelf even verwend om te gaan
eten in het Thais restaurant van de buren waar we de ene lekkernij na de andere
proefden.
Daarna werd het tijd om nog eens de techniek van het
langlaufen te oefenen want het weekend erop gaan Bjorn en ik naar Wisconsin om
deel te nemen aan een wedstrijd langlaufen van 12 kilometer.
De kinderen hadden 2, 5 km afgelegd in een halfuurtje om
daarna te kunnen genieten van snowtubing.
Met rode wangen genoten we nog van een zelfgemaakte chocoladedrankje,
dank je wel, Catharina!
Valentijns âen belated birthday party voor Thano
Vrijdag 13 februari beloofde een drukte van jewelste te
worden. Niet alleen werd op school een
valentijnspartij georganiseerd maar s avonds vierden we ook Thanos verjaardag
met de klasgenootjes.
In de namiddag hadden ze in de klas van Thano helpende
handen gevraagd om de valentijnsparty in goede banen te leiden. Aangezien ik iedere week als vrijwilliger een
handje toesteek was het ook maar een kleine moeite om wat langer te blijven.
De kinderen kregen als opdracht om met vingerverf hun ganse
gezin te stempelen en te tekenen om daarna als Valentijns cadeau af te geven
aan de ouders. Na het stempelen werd het
tijd om een spelletje te spelen. De klas
werd in 2 groepen verdeeld en moest met hartjes stap voor stap de overkant van
de klas als eerste bereiken. Na een
inspanning werden ze allemaal beloond met een koekje en een drankje.
Bij het afronden van het Valentijnsfeestje werd het tijd om
de volgende party voor te bereiden.
Catharina had echter al bij aankomst gezorgd voor een gedekte
tafel. Ook het muzikaal pak stond al
klaar om daarna razendsnel gespeeld te worden.
Niet alleen hadden we de vrienden van Thano zn klas op bezoek ook
Catharina had voor extra helpende handen gezorgd. Ook Bjorn was tijdig thuis zodat we de
kindjes trakteerden op Belgische wafels.
Moe maar voldaan vertrokken de kinderen naar huis en wij maakten alles
klaar om aan de volgende party te beginnen
..
Met Valentijn zelf hadden we voetbalvrienden uitgenodigd en
werden zowel de kinderen als de ouders getrakteerd op een Belgische menu,
namelijk grillen. Deze menu werd zowel
door de kinderen als de volwassenen gesmaakt!
Moe en voldaan gingen we naar bed want Catharina had de volgende dag
wedstrijd.
De eerste maand van het nieuwe jaar ligt alweer achter de rug en dus kan je via de onderstaande link even mee genieten van onze voorbije kerstvakantie en de eerste ervaringen van 2015. Veel kijkgenot!
Over acht weken staat hier spring break gepland en dan trekken we er met het gezin op uit naar de Rocky Mountains in Colorado. Op het programma staat een heuse skivakantie met het uittesten van een viertal skigebieden in de regio. Het werd dan ook hoog tijd om de techniek en fysiek aan te scherpen. Vorig weekend trok Bjorn met de jongens al een eerste keer naar de pistes terwijl Catharina aan haar turnwedstrijd deel nam. Els start volgende week met skilessen overdag en gisteren trokken met zijn allen naar een van de grotere skigebieden in de regio voor een dagje skipret: Afton Alps. Een skigebied dat ietsje dichter aanleunt bij de skitraditie van Europa want boven in het skigebied was er ook een skichalet te vinden met bovendien lekker lokaal bier... De jongens hebben meer en meer vertrouwen op de latten en zochten zelfs al de hellingtjes op waarvan gesprongen kan worden. Papa volgde plichtsbewust maar kon amper de snelheid bijhouden... Enige domper op de sneeuwpret is dat het kwik opnieuw de dieperik is ingegaan en we dus de ganse dag met temperaturen tussen de -10 en -15°C moesten skiën.. Gelukkig was er een haardvuur in de chalet en konden we na afloop zelfs gratis genieten van de typische Minnesota lekkernij... Smores gemaakt met marshmellows geroosterd op een kampvuur...
Na afloop van het skiën trokken we tijdig naar huis om voor eens de Amerikaanse televisie op te zetten. Dan werd immers de Super Bowl gespeeld...zeg maar de Champions League finale van het American football. En dat wou vooral Marcin voor geen geld ter wereld missen. Catharina zag vooral uit naar Katy Perry die in de pauze zou optreden.. Papa keek vlijtig mee maar was vooral blij dat hij in de ochtend een vroeg ontbijt had genomen om het WK veldrijden live te bekijken...
De winter in Minnesota is tot dus ver bijzonder mild. De temperaturen doken overdag de jongste dagen amper onder het vriespunt en hierdoor worden heel wat winterse evenementen afgelast. Dit was onder meer het geval voor de langlaufwedstrijd bij fakkels op de meren in de buurt. Jammer, want een spektakel dat we absoluut wel eens wilden zien en we vorig jaar gemist hadden. We zullen dus nog een winter langer moeten in Amerika verblijven...
Ondanks de warmere temperaturen en de amper enkel centimeters sneeuw die er nog ligt, blijven we de mogelijkheden volop benutten om de typische winteractiviteiten te beleven. Woensdag zorgde Bjorn voor een verrassing en trokken we na het werk naar ijskastelen op zowat een twintig minuutjes rijden van onze deur. Een prachtig tafereel dat door ijskunstenaars in elkaar is gezet en in stand gehouden wordt door elke nacht wat extra water over de kastelen te benevelen. In de kastelen zijn diverse lichtjes ingebouwd zodat het vooral 's avonds een uniek tafereel is om te bewonderen. Voor de kinderen is door een deel van het kasteel zelfs een ijsglijbaan getrokken...
De eerste turnwedstrijd van het nieuwe seizoen is geslaagd. Catharina behaalde de gouden plak op de dubbel mini (sprong). In de trampoline werd ze tweede op drie deelneemsters en in de tumbling vijfde. Door deze gouden plak moet ze straks in het staatskampioenschap van Minnesota aantreden in een niveau hoger. De extra uurtjes oefenen zullen dus nodig zijn want die wedstrijd staat over een maand al voor de deur. Bij haar aankomst begon ze te turnen in niveau 5 en straks moet ze in niveau 8 turnen. Er zijn in totaal tien niveaus. De competitie verloopt volgens niveau en niet volgens leeftijd hier in Amerika.Voor de wedstrijd kon Catharina zowaar beroep doen op een huiskapster. Lori, één van onze Amerikaanse vrienden, heeft immers een passie voor kapsels en toverde dan ook een prachtige dos tevoorschijn voor de wedstrijd.
Veel tijd om zich aan te passen aan de Amerikaanse tijdszone was er niet voor Catharina. Drie dagen na aankomst stond immers de eerste turnwedstrijd op het programma. Een officieuze wedstrijd als opwarmertje voor de start van het competitie turnen later op de maand. Voor de gelegenheid werd Catharina aangemoedigd door haar Amerikaanse schoolvriendinnen.
Bij iedereen zijn er de laatste weken enkele kilootjes bijgekomen dus het hervatten van de sport vormt in die zin wel een heuse verademing. Els zwemt opnieuw haar wekelijkse baantjes en Thano ging van start bij zijn nieuwe voetbalclub Minnetonka United. Marcin mag intussen zoals alle beroepssporters voortaan met de ploeg ook in de fitness aan de conditie werken. Bjorn is dan weer aan de slag gegaan op de skilatten. Midden februari hebben zowel Els als Bjorn zich immers ingeschreven voor de Birkie, een langlaufwedstrijd die in tal van landen over de wereld verreden wordt. De ganse race is 50 kilometer en de race is Wisconsin staat te boek als een van de lastigste ter wereld vanwege het golvend parcours. De ganse tocht is té hoog gegrepen voor ons, maar de kwartafstand moeten we wel afhaspelen om deel te maken van het feestje achteraf. Bjorn ging dit weekend alvast met de mannen op stage... Over twee dagen werd 25 kilometer getraind... Tussendoor werd vooral de inwendige mens versterkt. Even was er wel wat paniek toen bleek dat de chauffeur de sleutel van de wagen onder het skiën was verloren. Gelukkig kon hier op zondagnamiddag wel een sleutelmaker opgetrommeld worden om een nieuwe autosleutel te fabriceren...
De laatste dagen van onze vakantie probeerden de kinderen de Vlaamse routine terug op te pikken. Catharina trok richting Flink en Fris om tumblingkunstjes te oefenen. Daarna was er ruimschoots de tijd om met Katelijn wat verloren tijd in te halen. Een dagje later maakte ze haar eerste schooldag mee in een Vlaamse middelbare school want Katlelijn mocht Catharina inwijden in het schoolleven van het VMS. Haar schoolkeuze bij de terugkeer naar België lijkt hiermee bezegeld te zijn.
Marcin speelde op zaterdag een vriendschappelijke match met Torhout onder leiding van training Alexander. Het waren evenwel typische Vlaamse wintervoetbalbeelden... Hij weet meteen wat een luxe het is om in Amerika in de voetbaldomes te kunnen spelen. Bjorn liet het niet aan zijn hart komen want aangezien Marcin de spelersbus van Torhout moest nemen stond een extra lange derde helft op het programma. Op maandag zouden Thano en Marcin dan weer even de schoolbanken van de Kapelhoekschool opnieuw opzoeken.
De laatste dagen werden voor de rest ingevuld met tandartsbezoek, winkelen, pakken en lekker bijkletsen met collega's van Els terwijl Bjorn al opnieuw aan de slag ging in Rotterdam. Bij Jo en Lin werd de laatste fondue verorberd en bij Monique de afscheidsdrink... Drie weken op Europese bodem zijn voorbij gevlogen en net op tijd konden we de Parijse luchthaven verlaten richting Minnepolis. Onze vlucht had een uurtje vertraging maar koos toch het luchtruim een halfuurtje voor de hel in Parijs losbarstte... De vlucht terug verliep rimpelloos. We waren allen moe en voldaan en dus deed het tukje en het filmpje wel deugd. De chicken or pasta menu was bij het nieuwe jaar waarempel vernieuwd... Ons 'gewone' leven komt er opnieuw aan want zowel de school als het werk is hier intussen volop op gang geschoten.
Het was toch even wennen. Vorig jaar zetten we het nieuwe jaar nog in met een sneeuwstorm.... 2015 werd ingezet in regenachtig en grijs weer. Bij deze wensen we gans Vlaanderen in 2016 dus een witte nieuwjaarsdag zodat elk sneeuwvlokje jullie op die dag even aan ons doet denken! Na bijna twee weken Europa verlangen we namelijk toch wel stiekem een beetje naar het koude maar erg zonnig weer in onze nieuwe thuishaven. Daar is het kwik inmiddels wel al richting -20° C gedoken... Gelukkig hebben we vrienden ingeschakeld die goed voor onze woning en vooral voor het opruimen van sneeuw op de oprit zorgen. Voor 2015 wensen we iedereen een opperbeste gezondheid en plezier in alles wat je elke dag doet en wie weet.... een vlucht richting Minneapolis!
Het nieuwe jaar is feestelijk ingezet. Onze Belgische traditie werd in 2014 opnieuw opgepikt en dus telden we samen met Eddy, Heidi, Silke en Mathijs af naar het nieuwe jaar. Thano las trots zijn nieuwjaarsbrief voor. Een ongekende traditie in Amerika en dus stonden onze kinderen er dit jaar alleen voor om de nieuwjaarswensen te schrijven. Na wat opzoekwerk op internet hadden alle kinderen zowel een Nederlandse als Engelse nieuwsjaarsbrief in elkaar geknutseld. Meteen een goede oefening in het schrijven en voorlezen in het Nederlands. Leuk weetje... aangezien we vorig jaar de overgang naar het nieuwe jaar in Chicago vierden, telde 2014 voor ons dit jaar zeven uur minder dan het voorbije jaar....
Het ganse gezin sloot 2014 af met bolle buikjes en leuke herinneringen. We schoven onze voetjes onder tafel bij heel wat vrienden en familie die ons tijdens dit Belgisch bezoek culinair verwennen. Tussendoor probeerden we af en toe de kilootjes af te gooien door een partijtje bowling, een mountainbiketochtje of voor de kinderen een verjaardagsfeestje in het speeldorp. Het mocht echter niet baten want de avond- en middagmaaltijden met vrienden, buren en familie bij het ophalen van leuke herinneringen waren talrijker in aantal. Die herinneringen ophalen lukt toch altijd nog net iets beter bij een lekker glaasje wijn of een Belgische biertje dan via Skype of Facetime...
28 december stond op de reiskalender van Marcin met extra rood omcirkeld. Eindelijk is hij officieel een tiener, alvast volgens Nederlandse taalkundige begrippen. In Amerika moet hij nog tot 13 gaan alvorens hij dit zelfde statement kan maken. Dit unieke moment kon hij bovendien met familie (en later ook met vrienden) in Belgie vieren. Voor de gelegenheid werd ook de verjaardag van Thano gevierd. Met dank aan Bjorns ouders konden we dit feest op typische Vlaamse wijze vieren... Thuis rond één grote tafel met een overschot aan taarten, koffie, bier en andere drank. Vooral de hoeveelheid taarten was op zijn minst Amerikaans te noemen want Els had deze vanuit Minnetonka over mail besteld voor zowat het dubbel van het aantal gasten... Wellicht zullen enkele Dosko Beveren spelers op die manier ook wel hebben kunnen uitvissen dat we in het land waren want de taarten met foto's van de kids lagen ettelijke uren in de toonbank van de Beverense bakkerij alvorens naar De Ruiter te versassen.
Reikhalzend keken we met zijn allen al enkele weken uit naar de kerstperiode.... Donderdag 18 december was het dan eindelijk zover. Nog voor de schoolbel rinkelde, pikte Bjorn de kids in de school op om meteen richting luchthaven te reizen. De taxi was niet meteen voorzien op 11 valiezen en vijf personen, maar dat kon onze pret niet derven. De stinkende sigarettengeur van de chauffeur deed wel iets meer... Het witte en koude Minnesota zagen we al snel onder ons voorbijtrekken om acht uur later in Parijs het grijze, regenachtige en bewolkte Europa in te vliegen. In Rijsel werd een huurwagen opgepikt zodat we voor drie weken als Franse toeristen aanzien zouden worden. Even wennen aan de manuele versnellingsbak, de kleine rijvakken en vooral de opdringerige chauffeurs... Na een blij en kort weerzien in Roeselare trokken we naar de kapelhoekschool waar we onaangekondigd het kerstfeest mee maakten. Meteen een verrassend weerzien voor onze kinderen met de klasgenootjes van vroeger. Intussen bleek ook al dat Els een strategische 'vergetelheid' had gemaakt door haar portefeuille in Minneapolis achter te laten.... Geen rijbewijs betekende ook geen werk als Bob in deze drukke eindejaarsperiode... Maar dat was buiten de waard van Bjorn gerekend die haar prompt richting politiekantoor stuurde om attest van verlies te bekomen...
De kinderen bleken amper last te hebben van de jetlag tijdens het kerstfeest maar zouden de komende dagen toch tijd kunnen nemen om aan de lokale tijd aan te passen want op zaterdag vertrokken we al richting Rennes in Frankrijk om er de eerste week met Danny, Ann, Jolien en Ruben door te brengen. Op een boerderij hadden we een gite afgehuurd mét zwembad en speelzaal zodat er naar hartenlust gespeeld kon worden. Danny had twee fietsen richting Frankrijk gebracht zodat Bjorn met volle teugen kon genieten van enkele ritjes over kronkelende, golvende wegen.... Eén van de ritten moest wel in de regen afgewerkt worden maar dit versterkte alleen maar het thuisgevoel! De kinderen zouden we nauwelijks te zien krijgen en van enige gewenning was amper sprake. Een week samen bleek nog tijd tekort voor bij te praten en te spelen. Alsof ze elkaar elke week of maand hadden gezien het afgelopen jaar. Tijdens de vakantie vierden we ook de verjaardag van Ruben en Bjorn en onder de kerstboom werden bijzonder attente geschenkjes geplukt die zeker een speciale plaats op de kamer van de kinderen in Minneapolis zullen krijgen. Na een weekje rust en echt vakantiegevoel maakten we ons op voor een iets drukkere eindejaarsperiode terug in België. Volgend jaar gaan we voor een even sfeervolle maar witte kerst in Minneapolis... De familie Del'haye-Verhelst maakt daar essentieel onderdeel van en is bij deze gewaarschuwd!
Minneapolis is dichterbij dan je denkt.... Lin liet ons weten dat recent een reportage in Vlaanderen Vakantieland te zien was die een goed beeld schept van onze nieuwe thuishaven. We hebben de link alvast bijgevoegd zodat wie komt een voorsmaakje krijgt en wie niet komt meteen zal begrijpen dat ze een unieke kans laten liggen...
... en dus blikken we nog even terug op de afgelopen maand. Bekijk onze foto's via de onderstaande link. Intussen is de laatste rechte lijn naar de kerstvakantie ingezet. We zien er allemaal heel sterk naar uit!
Ook dit jaar heeft Sinterklaas zijn boot richting
Minneapolis gestuurd. Dit jaar werd het
feest rond Sinterklaas een groot gebeuren.
We hadden 3 Nederlandstalige gezinnen uitgenodigd waardoor ons huis
volstroomde met 8 volwassenen en 12 kinderen!
Het werd een gezellig weerzien met een aantal vrienden en
voor sommigen een eerste kennismaking!
Catharina en ik hadden terug de nodige tijd genomen om gebakken te maken
en een quiche. De rest van het
gezelschap bracht hotdogs, lasagne, Ook het consumeren van de nodige alcohol
mocht niet ontbreken. Kwestie van al wat
te trainen als we richting België komen.
Iets na 17 u hoorden we een luid gebons op de voordeur. Zou Sinterklaas iets gebracht hebben? Alle kindjes en ook de ouders stormden naar
de voordeur en ja hoor grote zakken
met speelgoed werden vlug naar binnen gesleept. In al hun enthousiasme werd het soms moeilijk,
om naar de gedichten die de Sint bij de cadeau had geleverd te luisteren. Het uitpakken duurde wel een tijdje en
iedereen kon zich met hartenlust op zijn cadeau storten. Thano en Marcin kregen een legotreinbaan en
Catharina een massagebon.
Niet alleen had de Sint een brief voor de kinderen maar ook
heel wat ouders! Pret en plezier
verzekerd en heel leuk om nog eens na te genieten over het voorbije jaar. De gedichten werden voor het slapen gaan
nog eens nagelezen om dan onze deugnieten met een goed gevoel in bed te
stoppen.
