Beste vrienden,

Antwerpen maakt zich op voor de strijd tegen de Oosterweelverbinding. Het is nog steeds mogelijk om dit rampzalige project tegen te houden.

Er vormt zich nu een beweging om een volksreferendum over dit project af te dwingen. Daarvoor hebben we 47.000 handtekeningen nodig van mensen die in Antwerpen (Antwerpen, Borgerhout, Deurne, Berchem, Ekeren, Zandvliet, Berendrecht, Hoboken, Wilrijk en Merksem) gedomicilieerd zijn én ouder zijn dan 16 jaar.

Help ons deze 47.000 handtekeningen te verzamelen. Tijdens de autoluwe zondag in de Antwerpse binnenstad op 21 september verzamelen we om
11 uur en nogmaals om 14 uur in zaal Monty, Montignystraat 3, 2018 Antwerpen om handtekeningen op te halen. Tevens vertonen we een film over het Oosterweelproject. Zorg dat je er bent.

Registreer je als vrijwilliger om handtekeningen te verzamelen (al zijn het er maar vijf of tien, alles helpt) op www.ademloos.be

31-08-2008 om 00:00 geschreven door Erik De Bruyn  

Ik las vandaag het interview met Caroline Gennez in De Standaard. Ik vind er enkele goede punten in terug. Bijvoorbeeld de vaststelling dat thema’s zoals veiligheid of migratie geen taboe-onderwerpen mogen zijn in een socialistische partij is een rechtstreekse overname van wat ik daarover in mijn  intentieverklaring voor het voorzitterschap schreef. Positief is ook dat Caroline eindelijk een punt zet achter de speculaties rond een regeringsdeelname van de SP.a.

Wat dan weer ontgoochelt is het halfbakken communautaire standpunt met daarin een blijvend pleidooi voor een splitsing van de arbeidsmarkt. Niet uit rationele overwegingen maar als zoenoffer op het communautaire altaar. Voor het overige blijft de broodnodige sociaal-economische herpositionering van de partij nog steeds in het dak steken. Er wordt nu een sensationeel congres in oktober in het vooruitzicht gesteld. De participatie van de leden aan dit congres laat eind augustus nog steeds op zich wachten. Ik verwacht dan ook dat op dit congres enkel potten gebroken zullen worden naar stijl en niet zozeer naar inhoud. Maar ik hoop dat ik me vergis en dat er in september nog een inhaalbeweging wordt ingezet op het vlak van de interne partijdemocratie.

Tot slot wil ik mijn voorzitster aanraden zich niet te sterk te vereenzelvigen met moeder Teresa. Van moeder Teresa is bekend dat het een ‘politieke stille’ was met een uiterst-rechtse politieke agenda. Ze was goede maatjes met onder andere Michèle Duvalier, vrouw van de crapuleuze dictator Jean-Claude Duvalier van Haïti. Voorts is moeder Teresa de auteur van de woorden: “Ik denk dat het heel mooi is dat de armen hun lot aanvaarden en delen in het lijden van Christus. Ik denk dat de wereld erg geholpen wordt door het lijden van de armen.” [1]

Socialisme en liefdadigheid staan haaks op elkaar. Socialisten gaan voor de wijziging van krachtsverhoudingen en vinden dat gewone mensen daarin het voortouw moeten nemen. Dat de voorzitster van de SP.a  zichzelf een hoog moeder Teresa gehalte toeschrijft zal wel voor te lachen geweest zijn. Ik deel echter haar gevoel voor humor niet.   

23-08-2008 om 11:31 geschreven door Erik De Bruyn  

Ik weet het: de afgelopen weken is het stil op mijn blog. Vakantie zal je denken. Dat is slechts ten dele juist. Het heeft er meer mee te maken dat ik bezig ben aan het schrijven van een boek. Toch wil ik de stilte doorbreken naar aanleiding van de gruwel van de oorlog. Ditmaal is het een oorlog tussen Georgië en Rusland. Wat volgt is een kort fragment uit de teksten die ik momenteel aan het schrijven ben. Let op!  Wie deze tekst later in zijn bredere context zal lezen zal weten dat het niet gaat over een vergoelijking van de nationale onderdrukking ten tijde van de USSR. Evenmin gaat het erover om partij te kiezen. Dat helpt niet meer in dit stadium van barbarij…

“Nationale staten zijn niet perfect. Dat komt omdat ze het product zijn van een menselijke geschiedenis die verre van perfect is. Maar van hieruit moeten we weer voort. Het alternatief is dat we bestaande nationale verbanden openbreken. Dat resulteert dan in het vrijkomen van alle gestolde tegenstellingen die in dat nationale verband opgesloten zitten. De moderne fysica van de chaos leert ons dat de patronen die we terugvinden in de opbouw van complexe systemen refereren naar de dynamica van het ontstaan van die systemen, naar de resultante van op elkaar inwerkende tegengestelde krachten. Beschouw als eenvoudig voorbeeld de golfjes in het zand op een Noordzeestrand. Zij zijn de gestolde dynamica van de golven van de zee. Diezelfde chaosfysica leert ons ook dat we die patronen terugvinden in elk deel en op elk niveau van het grote complexe geheel. Zo is het ook met een natie. Door huwelijk, migratie en ontzuiling vermengen de componenten zich tot op het atomaire niveau van de individuele burgers. Scheiden betekent niets dan pijn en smarten, en wekt véél meer problemen op dan dat het er ooit zou kunnen oplossen. Wat de Belgische context betreft hoeven we maar te denken aan Brussel als het kwadraat van dit fenomeen. België is een siamese tweeling die met het hoofd aan elkaar is gegroeid, en dat hoofd is Brussel. Ik geef toe, het is soms geen zicht, maar het is de realiteit ! Of nu we toch op dreef zijn in de exacte wetenschappen: het openbreken van nationale entiteiten is zoals kernsplitsing. Je weet van welke entiteit je vertrekt, maar de dynamiek die je op gang brengt is onvoorspelbaar. Elk verval van een nucleaire isotoop leidt tot de vorming van nieuwe onstabiele isotopen die op hun beurt vervallen. Dit proces kan duizenden jaren lang doorgaan en is de oorzaak van de onhandelbaarheid van nucleair afval. Wat nationale staten betreft zien we een gruwelijke analogie daarvan in de eindeloze oorlogen in de Kaukasus. De ontbinding van de USSR deed deze regio vervallen tot de onafhankelijke republieken Georgië, Armenië, Azerbeidjan en Zuid-Rusland. Daarbinnen vormden zich vervolgens enclaves die zich in deze nieuwe nationale verbanden evenmin thuisvoelen: Abchazië, Kabardië-Balkarië (een toekomstige splitsing zit reeds in de naam vervat), Nagorno-Karabach (idem dito), Adzjarië, Noord- en Zuid-Ossetië, Ingoesjetië, Tsjetsjenië, Dagestan. Het zijn de nieuwe en onstabiele elementen op de tabel van Mendeljev van de staatshuishoudkunde. De angst voor de meest barbaarse vormen van nationalisme is terecht. Stabiliteit, welvaart, vrede en democratie moeten echter worden gezocht in grotere internationale samenwerkingsverbanden, en niet in het feodalisme van de duistere middeleeuwen.”

10-08-2008 om 21:15 geschreven door Erik De Bruyn  

Frank Vandenbroucke slaat de nagel op de kop wanneer hij in het interview in De Standaard van 19 juli laat optekenen: “Het kernprobleem van België is immers dat de federale overheid in de toekomst te weinig centen zal hebben om haar taken, zoals het financieren van pensioenen en gezondheidszorg, te vervullen.”

Daaruit volgt echter dat de kernoplossing geen staatshervorming is maar een herfinanciering van de taken van de overheid. Geheel en al volgens de neoliberale logica van het afgelopen decennium werd de staat immers “ontvet” waardoor hij deze essentiële taken niet meer aankan. Het gevolg is dat de overheid haar herverdelende functie nog nauwelijks kan waarmaken en dat het verschil tussen arm en rijk nog nooit zo groot is geweest.

Het is duidelijk dat de “sociale staatshervorming” hierop geen antwoord biedt. Frank Vandenbroucke wil de federale staat immers herfinancieren door bevoegdheden over te hevelen naar de gewesten zonder daarom ook geld over te hevelen. Je hoeft niet in Oxford gestudeerd te hebben om te begrijpen dat je daarmee enkel een put vult door er elders een te graven. Aan het einde van de rit betaalt de man in de straat aan beide zijden van de taalgrens de rekening.

Ondertussen begint die man in de straat zich in toenemende mate af te vragen of de staatshervorming eetbaar is. Wat ze dus niet is. De prijzen blijven stijgen en de eerste grote bedrijven sluiten ten gevolge van de economische crisis (Hayes-Lemmerz te Hoboken). Een staatshervorming zal hierop geen antwoord bieden. Integendeel, de neoliberale logica zal zich in het bijzonder in Vlaanderen nog versterken. De bescherming van werknemers zal verder worden afgebouwd.

19-07-2008 om 16:43 geschreven door Erik De Bruyn  

Alle grote Vlaamse democratische partijen zijn het erover eens: een grote staatshervorming is absoluut noodzakelijk. Deze mantra wordt dag na dag tot in den treure herhaald. Ze is naar verluidt nodig om het hoofd te bieden aan de grote economische, sociale en ecologische stormen die ons land bedreigen. Zonder méér bevoegdheden voor de gewesten en de splitsing van Brussel-Halle-Vilvoorde redden we het niet. 

De politieke praktijk van het afgelopen jaar leert ons nochtans het tegenovergestelde: het politieke establishment gedroeg zich een jaar lang als een brandweerkorps dat niet wil uitrukken zolang het geen nieuwe brandweerwagens krijgt (gelukkig bestaan er zo geen brandweerkorpsen in ons land). Terwijl het politieke brandweerkorps –meerderheid én oppositie- naar de communautaire lichtbak staarde vloog de wereld rondom ons in brand. Al onze bevoegdheden inzake energie werden overgeheveld naar Parijs. De bevoegdheid over onze spaarcenten en pensioenfondsen werd kwistig uitbesteed aan de generaals van de private banken, die er overnameoorlogen mee uitvochten. De beruchte transfers naar Wallonië verzinken in het niets bij de kapitalen die de kleine spaarder de afgelopen jaren verloor op de beurs.

Staatshervorming of niet, onze minister van defensie slaagde er in elk geval in onze defensiebevoegdheden over te hevelen. Niet naar de gewesten, maar wel naar Washington.

Ondertussen slaagden onze Vlaamse bewindvoerders er maar niet in om de stijgende huur- en woningprijzen onder controle te krijgen, al hun bevoegdheden op het vlak van sociale woningbouw ten spijt. Ze slaagden er wél in om slecht onderbouwde en peperdure infrastructuurprojecten te beslissen zonder enig draagvlak bij de bevolking, zoals de Oosterweelverbinding en het Schipdonkkanaal. Met de budgetten die daarvoor worden uitgetrokken zou men in Wallonië in elk dorp een scheepslift kunnen bouwen.

Toch is het volgens de hogere wiskunde van de Vlaamse politiek nodig om nog méér bevoegdheden inzake mobiliteit en openbaar vervoer over te hevelen naar de gewesten. Niemand die kan uitleggen hoe dit het gebrek aan taalgrensoverschrijdend openbaar vervoer zal oplossen. Evenmin is het duidelijk hoe een verdere opsplitsing van de arbeidsmarkt Brusselse werklozen naar de luchthaven van Zaventem zal lokken.

De mythe van de verlossing door middel van een grote staatshervorming –die in ons land een synoniem is geworden van een voortschrijdende ontmanteling van de federale staat -  is in België een eigen leven gaan leiden. Deze mythe wordt niet meer onderbouwd met rationele argumenten. Het volstaat om ze te herhalen. Het juweel is niet in de lotusbloem maar in de staatshervorming.*

Het kartel CD&V/NV-A ging in haar verkiezingsbeloften nog een stap verder. De staatshervorming zou er komen zonder ook maar één toegeving te doen aan de Franstaligen. Vijf minuten politieke moed zouden volstaan. De mythe werd een niet meer te bedwingen monster van Frankenstein.

Tot zover enkele elementen van analyse. Maar hoe moet het van hieruit nu verder ? Bieden verkiezingen een uitweg ? Misschien, maar dan op termijn. Het probleem is echter dat de staatshervorming het zwarte gat is geworden waarrond het zonnestelsel van de Belgische politiek momenteel baantjes trekt. Als Copernicaanse hervorming kan dat natuurlijk tellen.

Verkiezingen kunnen in zo’n heelal slechts soelaas bieden als de kiezer de keuze krijgt tussen méér, dan wel minder staatshervorming, en als hij ook over de kwaliteit van die staatshervorming kan oordelen. Dat is momenteel niet het geval. Aan Vlaamse zijde stemden alle grote democratische partijen de beruchte Vlaamse resoluties. Zelfs SP.a-voorzitster Caroline Gennez zegt vandaag dat de huidige crisis in de eerste plaats de schuld is van de Franstaligen. Heel wat kiezers willen nochtans minder communautair gezwets en méér daadkracht op het vlak van de koopkracht. Maar waar moeten ze met hun stem heen ? Verkiezingen bieden pas een uitweg als er daadwerkelijk gekozen kan worden. Zover zijn we vandaag niet. Elk verkiezingsresultaat zal -aan beide zijden van de taalgrens trouwens- uitgelegd kunnen worden als een mandaat voor nog meer communautair opbod.

Moet er dan een noodregering op de been worden gebracht ? Een tripartite met daarin de SP.a ? Dat zou van de socialisten net iets teveel suïcidaal staatsmanschap vergen. Yves Leterme verkoos zijn kartel te redden door zijn ontslag aan te bieden als eerste minister. En nu zou de SP.a zichzelf in de vernieling moeten rijden om het land te redden ?

Laten we daarom vertrekken van de feiten zoals ze vandaag voorliggen. De mythe van de staatshervorming heeft zich genesteld. Anderzijds heeft de politieke klasse het afgelopen jaar  haar staatshervormingsimpotentie ten overvloede bewezen. Bijzondere tijden vergen bijzondere maatregelen. De kwestie van de staatshervorming moet daarom tijdelijk gedepolitiseerd worden. Als je België NV wil herstructureren laat je ze best eerst doorlichten. Stel een onafhankelijke commissie samen van vakbondsmensen, mensen uit het bedrijfsleven en academici. Betrek er een paar Nederlanders, Fransen, Canadezen en wat Zwitsers bij voor een frisse kijk op de zaak. We hebben geen enkele illusie in de neutraliteit van zo’n commissie. Geen enkele commissie is neutraal. Maar ze zal in elk geval honderd maal rationeler en objectiever zijn dan een politieke klasse die het thema staatshervorming steeds weer herleidt tot de bekrompenheid van haar eigen korte termijnagenda’s. Hele leugens en halve waarheden zoals de stelling dat je het constitutioneel probleem rond Brussel-Halle-Vilvoorde enkel maar kan oplossen door het arrondissement te splitsen zullen in elk geval door zo’n commissie ontmaskerd worden.

Op basis van de resultaten van zo’n commissie kunnen de partijen dan in 2009 hun programma’s samenstellen. Of ze kunnen de resultaten straal negeren als ze dat willen. Dat is hun democratisch recht. Maar de kiezer zal dan tenminste in staat zijn om het communautaire gezwets aan een maatstaf te toetsen en geen kat meer in een zak te kopen zoals ze dat deden op 10 juni 2007. SP.a Rood verklaart zich alvast akkoord met een verregaande staatshervorming. De afschaffing van de senaat, de afschaffing van het koningshuis, de afschaffing van de ondemocratische kiesdrempels en verder alle maatregelen die de democratie verdiepen en bevoegdheden overhevelen, niet naar de gemeenschappen maar naar de werkende bevolking kunnen op onze steun rekenen. 

Ondertussen kan Leterme I eindelijk eens beginnen regeren op basis van haar sociaal-economisch programma. En de oppositie kan daar voluit oppositie tegen voeren. De kiezer zal zich dan een oordeel kunnen vellen op basis van thema’s waar het werkelijk om gaat: koopkracht, sociale rechtvaardigheid, ecologische duurzaamheid.  

Bart De Wever zal natuurlijk niet akkoord gaan. Hij zal dit een ijskast noemen. Of erger nog, een diepvries. De vette vissen die daar uit tevoorschijn komen zullen stijf bevroren zijn. Maar we kijken vol verwachting uit naar wat De Wever in tussentijd te vertellen heeft over de échte problemen van de mensen. En we zullen eens zien of hij dan nog verkiezingen kan winnen.

15-07-2008 om 00:00 geschreven door Erik De Bruyn  

Liggen er te weinig produkten in onze winkels ? Staan er te weinig vrachtwagens op onze autosnelwegen in de file ? Zitten we te wachten op nog méér wegwerpeconomie waarin de wereldhandel niet meer is dan een instrument van minimale arbeidskosten en maximaal rendement, in plaats van een vorm van samenwerking tussen de volkeren ?

Als je naar de Vlaamse prioriteiten kijkt wat infrastructuurwerken betreft zou je denken van wel. De Oosterweelverbinding moet Antwerpen nog méér vrachtwagens laten slikken, en liefst zo dicht mogelijk bij de stadskern. Het al even megalomane Schipdonkkanaal moet ervoor zorgen dat zeecontainers tot diep in het achterland kunnen worden afgeworpen. Het Deurganckdok draait nog lang niet op zijn volle capaciteit maar nu reeds smeden betonboeren en overheid plannen om een Saeftingedok te bouwen. Daarvoor moet het polderdorp Doel verdwijnen. Met de afbraak ervan is men alvast “preventief” begonnen. Vlaanderen moet blijkbaar zeer dringend worden omgevormd tot een stevig gebetonneerd logistiek platform. Saeftinge is de naam van een verdronken land. Ons land dreigt echter niet te verdrinken. Het dreigt te verdwijnen onder een dikke laag beton. Wat tewerkstelling betreft levert dit alles ons niet veel meer op. We werken immers allemaal langer en harder in plaats van het werk onder elkaar te verdelen.

Ondertussen waarschuwen stress- en burnoutspecialisten ons voor een “collectieve burnout”. (De Standaard van 28 juni 2008)

Ons ontwikkelingsmodel is niet duurzaam. Niet voor de mens, en niet voor het milieu. Socialisten hebben de plicht om dit model aan te vechten er een ander voor in de plaats te stellen. Een economie in dienst van de mens, en niet omgekeerd. Niet de staat, maar de economie moet hervormd worden.

Daarom steun ik de oproep van mijn goede vriendin Eva Van Tulden om van het Oostvlaamse polderdorp Doel om te vormen tot een kunstenaarsdorp.

“Een plek waar de immer voortjagende tijd even geen vat op heeft en waar onze gestresste medeburgers even aan de druk van de haastmaatschappij kunnen ontsnappen.”

Onderteken deze oproep op www.kunstdoel.net .

14-07-2008 om 09:12 geschreven door Erik De Bruyn  

In enkele reacties op mijn vorige bijdrage snijdt Dimitri Renmans een hoogst interessante discussie aan over democratie. Een discussie waarin het nodig is om elk woord te wikken en te wegen.

Dimitri reageert op mijn volgende uitspraak: “Laten we ophouden onze politieke macht uit te besteden aan de zogenaamde “professionele politici”. Kijk maar wat die ervan bakken: de oorlog in Irak, de Belgische “staatshervorming”, het verbranden van voedsel om er auto’s mee te laten rijden.”

Hij ontwaart daarin een populistische ondertoon. Hij zou ook gelijk hebben als ik zou hebben geschreven “politici” tout court. Ik heb het echter over zogenaamde”professionele politici”. Wat bedoel ik hiermee ? Laat ik het uitleggen aan de hand van wat Dimitri verder schrijft: “Wat weet een garagist van vele complexe politieke problemen. Wat weet hij van de juridische, politieke, budgettaire en maatschappelijke mogelijkheden en aspecten van een bepaalde problematiek? “

M.a.w. hij gaat ervan uit dat een “professionele politicus” daadwerkelijk professioneel is, vergelijkbaar met een goeie garagist. Was dat maar zo. Ik geloof niet dat zelfs de meest briljante geesten op hun eentje die “politieke, budgettaire en maatschappelijke mogelijkheden en aspecten van een bepaalde problematiek” anno 21^e eeuw individueel kunnen doorgronden. Laat staan de technische en wetenschappelijke aspecten ervan, die zo vaak worden verwaarloosd. Zelfs al zijn ze eerlijk in hun bedoelingen, waarbij ik inderdaad geloof dat de meeste linkse politici dat ook zijn. Neen, zéker socialistische politiek is per definitie  een collectief gebeuren. Socialisten moeten voortdurend in wisselwerking treden met hun kiezers, hun achterban en de samenleving in haar geheel. Niet om alleen maar te “noteren” zoals Dimitri het stelt. Ook om te duiden, te synthetiseren en vaak ook te verwerpen en te overtuigen van het tegendeel. Een socialistische partij zou idealiter de “interface” moeten zijn voor dit soort activiteiten. Maar wat gebeurt er in de praktijk ? Alvast de politieke en budgettaire mogelijkheden van bepaalde voorstellen worden in een vooraf afgebakend carcan geplaatst. In Vlaanderen anno 2008 is dit uiteraard een rechts carcan. Daardoor treedt er een vervreemding op ten aanzien van de achterban. Links kan zich binnen dat rechtse carcan niet profileren en “overtuigen” zoals Dimitri dat zeer terecht graag zou willen. Laat ik dit illustreren met een actueel praktijkvoorbeeld. In de Antwerpse SP.a woedt er een heftige discussie over de Oosterweelverbinding. In de gemeenteraad stemde SP.a (Rood) gemeenteraadslid Frank Hosteaux  mee met Groen! bij hun vraag naar een onafhankelijk onderzoek naar de alternatieven voor de Oosterweelverbinding. Dit tot groot ongenoegen van de partijleiding en de burgemeester. Wat is hun argumentatie ? “Ook wij zijn voor een onafhankelijk onderzoek maar in het kader van het Masterplan werden ons investeringen toegezegd in het openbaar vervoer. Wij kijken dus naar de toekomst.”  Met andere woorden, wat in feite een kwestie van goed bestuur zou moeten zijn, namelijk investeren in een openbaar vervoersnet dat in de afgelopen decennia de groei van de Antwerpse agglomeratie niet meer gevolgd heeft, wordt hier een deel van een koehandel waarbij een foute beslissing (Oosterweelverbinding) op de koop toe moet worden aanvaard. In plaats van zich te laten opsluiten in onderhandelingskamers met de rechterzijde en vervolgens het maatschappelijke veld te worden ingestuurd met een onverdedigbaar Masterplan had de SP.a er beter aan gedaan de drager te zijn van een breed maatschappelijk debat over de mobiliteit in en rond Antwerpen. Dat is haar kerntaak, haar historische opdracht. Die gaat dus inderdaad verder dan de “verdediging van de arbeidersbelangen” in de meest enge zin.

Maar net dat is dus buiten de mechanismen van de “professionele politiek” gerekend. In de modus operandi van de professionele politiek is het netwerk over de partijgrenzen heen (dat er ook moet zijn, daar niet van) uiteindelijk belangrijker dan de voeling met de basis. De vorm is bovendien belangrijker dan de inhoud, de marketing belangrijker dan de ideologie. Vandaag weten we waar dit ons heeft gebracht. Laat de “professionele politiek” maar aan rechts. Ik pleit dus wel degelijk voor een socialistische partij die totaal anders functioneert: als spreekbuis, organisator, platform en inderdaad ook “opvoeder” van een brede basis die de top voortdurend voedt en stuurt. Vandaag zien we een “apparaat” dat van bovenaf wordt aangestuurd zoals een bedrijf, met een absoluut minimum aan  algemene ledenvergaderingen (en als ze er zijn worden ze omkranst door batterijen van “specialisten” en hebben ze zelden beslissingsmacht), en met een selectieve raadpleging van het “middenveld” dat enkel aan het woord komt indien men weet dat opnieuw dezelfde reeds vooraf uitgetekende ideeën weerspiegeld worden. Zo’n apparaat begeestert niet maar slaat dood. Tegelijk voert men een personeelsbeleid dat zeker niet alleen selecteert op dossierkennis of andere vormen van politiek professionalisme maar ook op naambekendheid en vooral volgzaamheid. Middelmatigheid is dan de oogst, en de kiezer heeft tijdens zijn vierjaarlijks democratisch “moment” dan ook niet veel slagkracht.  

Ik geloof niet dat onze parlementaire democratie een eindpunt is in de historische ontwikkeling van de democratie. We moeten dat stadium overstijgen naar een grotere participatie van elke “burger” in de politieke én economische besluitvorming. Vandaag weten mensen méér dan ooit. Noem het integrale democratie. Noem het de radenrepubliek! Een socialistische partij die naam waardig moet daar een voorbode van zijn…

In tegenstelling tot Dimitri heb ik absoluut geen schrik van wat er aan de basis leeft. Ik woon in één van de “zwartste” plekken van Vlaanderen (Deurne Noord) en ben er actief in het buurtwerk. Dat rechtse gedachtengoed zit echter niet diep bij de mensen. In wezen zijn ze solidair en sociaal. Ik heb een sterk geloof in de kracht en creativiteit van gewone mensen, mits de aanreiking van linkse ideeën zoals Dimitri terecht stelt. Op een andere manier zou ik geen socialist kunnen zijn. En als men dat populisme wil noemen, wel ze doen maar. Dan ben ik populist.      

09-07-2008 om 23:13 geschreven door Erik De Bruyn  

Tijdens mijn vakantie kreeg ik het bericht dat de Vlaamse regering dan toch beslist heeft om de verschillende alternatieven voor de sluiting van de Antwerpse Ring aan een onafhankelijk onderzoek te onderwerpen. Niet méér dan “goed bestuur” zou je zeggen, maar het besluit kwam er pas onder druk van het aanzwellende protest tegen het megalomane project van de Lange Wapperviaduct en de Oosterweelverbinding.

Dit besluit wijst op een kentering waarvan de betekenis het Oosterweeldossier ver overstijgt. We kunnen weer winnen, al is het voorlopig nog maar een veldslag en daarom nog geen oorlog. Maar toch ! De kracht van het protest ligt bij de mensen van StRaten-Generaal (Manu Claeys, Peter Verhaeghe & les autres) die behalve een “neen aan” ook een onderbouwd alternatief naar voor schuiven, en bij de mensen van Ademloos (Wim Van Hees & les autres, wat een schitterende mensen allemaal!) die het probleem van het fijn stof voor een breed publiek bevattelijk maken.

Hierin ligt volgens mij een nieuwe toekomst van de linkerzijde en het socialisme. Er is enorm veel kennis en creativiteit onder de mensen. Wij hoeven niet zonodig “bestuurd” te worden door een economische en politieke elite. Dat kunnen we zelf. Dat is nu net een basispostulaat van het socialisme ! We moeten de beslissingsmacht uit de handen nemen van de gevestigde belangen, de elites en hun ingehuurde “specialisten”. Laten we ophouden onze politieke macht uit te besteden aan de zogenaamde “professionele politici”. Kijk maar wat die ervan bakken: de oorlog in Irak, de Belgische “staatshervorming”, het verbranden van voedsel om er auto’s mee te laten rijden.

En laten we in die vaststelling vooral niet sectair zijn. Ook Dirk Van Duppen van de PVDA is een voorbeeld van die nieuwe linkerzijde. Door niet enkel de winsthonger van de farmaceutische industrie aan te klagen maar ook een valabel alternatief naar voor te schuiven lag hij aan de basis van de gedeeltelijke invoering van het Kiwimodel in België.

Ook SP.a Rood droeg haar steentje bij. Kandidaat-voorzitters bij de SP.a zullen voortaan niet noodzakelijk “aangeduid” worden door satrapen aan de top van de partij. Ze kunnen ook wel eens vanuit de basis komen.

We droegen ook ons steentje bij door het debat over Oosterweel binnen in de SP.a te brengen. Ook wat dit dossier betreft droegen we bij tot de kentering.

Maar wat me zorgen baart is dat hoogmoed en arrogantie nog altijd schering en inslag zijn in mijn partij. Zuchten en rollende oogjes al er iemand van SP.a Rood het woord neemt op een partijbijeenkomst. En dan die niet te temmen hang naar verkleutering en vertier. Met zijn allen naar Plopsaland met SP.a West-Vlaanderen !  Op die manier blijft het uiterst moeilijk om voeling te krijgen met wat de mensen werkelijk bezighoudt. Mijn partij blijft het dus nog altijd zéér moeilijk hebben met haar kerntaak: een verzamelplaats, bindmiddel én discussieforum zijn van mensen die zich willen inzetten voor socialistische verandering. De kentering die zich aan de basis aan het voltrekken is gaat vooralsnog aan de top voorbij.

Ik ben zeer blij met de vele interessante bijdragen die tijdens mijn vakantie op de blog werden gezet of die in mijn mailbox terechtkwamen. Iemand op de blog merkt op dat de waanzin van de Oosterweelverbinding niet op zichzelf staat. Hij verwijst naar het Saeftingedok dat men wil graven terwijl het Deurganckdok nog lang niet op zijn volle capaciteit draait. En op de onhoudbaarheid van de dolle expansie van de Antwerpse haven. In mijn mailbox zitten dan weer berichten over de afbraak van Doel, en over de grote protestbeweging die zich vormt in de Voorkempen, waar al dat verkeer van en naar die megahaven zich hopeloos dreigt vast te rijden en waar er door de uitbreiding van autowegen en KMO-zones nog maar eens natuurgebieden worden bedreigd !

Aan die grote infrastructuurwerken, de witte olifanten van het kapitalisme, die voor véél mensen duidelijk maken hoe ons ontwikkelingsmodel uit de hand loopt moeten we genoeg aandacht besteden. We moeten er weer vat op krijgen.

Een andere lezer klaagt de lichtzinnigheid aan waarmee onderwijsminister Frank Vandenbroucke maatregelen opdringt in het onderwijs zonder daarin eerst de onderwijsmensen zelf te kennen. Steeds weer dat patroon van hoogmoed en arrogantie dat mijn partij alsmaar duurder te staan komt.

Iemand zegt dat we niet voor de eigen kerk moeten prediken maar van ons moeten laten horen in de partij, bvb. via de SP.a website. Zéker, maar doe het ook en vooral in je eigen partijafdeling, in je vakbond, in buurtcomité’s. Organiseer de mensen, maak ze mondig, geef ze informatie en alternatieven op het gangbare eenheidsdenken…

Nogal wat lezers maken zich terecht erg druk over de communautaire vaudeville. En over de krampachtigheid waarmee men Vlaanderen als een homogeen taalgebied in stand wil houden. De kennis van een omgangstaal (of talen, we hebben de luxe in een drietalig land te wonen!) en een aantal gemeenschappelijk gedeelde waarden zijn onmisbaar in een maatschappij waarin we mét en niet naast elkaar leven. Maar die talen en die waarden draag je niet uit door een aantal stompzinnige regeltjes in te voeren, die dan trouwens enkel maar gelden voor klanten van sociale woningen, maar niet voor rijke zakenlui en CEO’s die alleen maar Engels, Frans, Duits, Russisch, Hindi of Japans spreken. Vlaanderen, het Servië aan de Noordzee.

Er is een kentering op til. Ofwel ruimt een generatie onbekwame politici die in alle partijen verspreid zitten de baan. Ofwel gaat ons land erg sombere tijden tegemoet. Maar zelfs dan blijf ik optimistisch. Crisis is de voorbode van diepgaande verandering.

08-07-2008 om 00:23 geschreven door Erik De Bruyn  

19-06-2008 om 21:56 geschreven door Erik De Bruyn  

Dat vernam ik zonet omdat een journalist van De Morgen me belde om er mijn mening over te weten.

Ik vind het heel erg jammer dat Jan een stap terug moet zetten. Ik kan me goed voorstellen waarom. Jezelf van onderuit moeten opwerken tegen de ongeschreven wetten van de politiek in is een terreuraanslag plegen op je gezondheid. Jan en de zijnen zijn mensen die jarenlang aan de basis hebben geknokt, onbaatzuchtig, uit puur idealisme, tussen gewone mensen die zij op politiek vlak willen vertegenwoordigen. Wat een schril contrast met mainstream politici die worden “opgepikt” door de human resources afdelingen van partijen om vervolgens te worden opgekweekt zoals plofkippen tot “succesvolle politici”! Geen wonder dat er dan een kloof tussen burger en politiek ontstaat.

Jan was ooit lasser van beroep. Hij heeft die slopende job jaren aan een stuk gecombineerd met zijn politiek engagement. Zoiets haalt je af. Het eist zijn tol.

Gevraagd naar de verdiensten van Jan Marijnissen heb ik geantwoord dat hij opnieuw vorm geeft aan een authentiek socialisme. Een socialisme dat rationeel is maar dat de mensen tegelijk kunnen voelen, ruiken, en proeven. Hij maakte van de SP een speerpunt in de strijd tegen de privatisering van openbare diensten, met de post als herkenbaar voorbeeld. Hij slaagde erin de intuïtieve afkeer van gewone mensen tegen de dictaten van Europa een linkse inhoud te geven. Socialisten zijn niet tegen een verenigd Europa. Internationalisme zit in elke vezel van onze beweging. Maar misbruik het niet om ons de dictaten van multinationale ondernemingen op te leggen!

Jan Marijnissen en de SP aarzelen ook niet om de samenlevingsproblemen te benoemen.

Té lang verstikte links deze problematiek in een middenklasseretoriek over diversiteit en een multiculturele maatschappij. Marijnissen daarentegen ventileerde met succes de mening dat verzet tegen racisme geen tolerantie betekent voor asociaal gedrag. Daar geven ook vele migranten hem gelijk in. De komst van migranten kon hij op die manier bij de gewone man uitleggen als een verrijking. 

Tot slot vroeg de journalist mij of het succes van de SP in Nederland ook in België kan worden gereproduceerd. Ik heb geantwoord: niet in die vorm. Hoe ondemocratisch ze ook zijn, we zitten in België met kiesdrempels. De SP heeft zich gedurende 20 jaar kunnen ontwikkelen vanuit hun posities in gemeenteraden over héél Nederland. Vanuit die basisposities konden ze zich bewijzen en door hard  en onbaatzuchtig werken het vertrouwen winnen van de mensen. De kiesdrempel maakt zelfs dat in België quasi onmogelijk. Bovendien heeft de SP zich al 20 jaar geleden gedestaliniseerd. De Belgische PVDA is daar nog maar net mee begonnen. En hoewel ik voel dat het deze keer menens is en er sympathie voor koester kunnen we niet nog eens 20 jaar wachten voor de Belgische linkerzijde zich eindelijk eens wil herpakken.  

17-06-2008 om 00:00 geschreven door Erik De Bruyn  

Op de website van SP.a Rood vind je een filmpje met een stukje uit het debat van gisteren in Gent over “middenveld en politiek”.

Dirk Van der Maelen zegt daarin het volgende:

“Ik heb aan Erik voorgesteld om zich kandidaat te stellen voor het partijbureau, zodat hij daar tenminste het standpunt van SP.a Rood kon vertolken. Maar om redenen die hij mij nooit duidelijk heeft gemaakt heeft hij besloten om dat niet te doen.”

Ik heb die reden aan Dirk wél duidelijk gemaakt, en wel op 23 februari 2008 te Antwerpen, omstreeks het middaguur, vlak na mijn terugkomst uit Pakistan. Preciezer kan ik niet zijn.

Ik herhaal hierbij de reden. De verkiezing van een partijbureau liep gelijk met de verkiezing van de voorzitter. Je voor het ene én tegelijk het andere kandidaat stellen maakt je ongeloofwaardig als kandidaat-voorzitter. Je zendt daarmee de boodschap uit dat je het als voorzitter wellicht niet zal halen. Caroline Gennez heeft zich ook nooit kandidaat gesteld voor het partijbureau.

Nadien achtte men het statutair onmogelijk om mij alsnog in het partijbureau te coöpteren. Het zij zo, ik ga daar niet voor vechten.

Ik mail deze tekst vandaag nog door naar Dirk, zodat hij ditmaal een schriftelijk antwoord krijgt op zijn vraag.

Los daarvan wil ik opmerken dat het niet evident is om als gewone werkende mens te zetelen in dat partijbureau. Het vindt namelijk op maandagen overdag plaats. Hoe moet ik dat met mijn werkgever de stad Antwerpen regelen ? Ik krijg mijn job als milieuambtenaar trouwens nu al niet rond in een normale werkweek van vijf dagen. Met mijn politiek en syndicaal engagement erbij werkte ik het afgelopen jaar gemiddeld tachtig uur per week.

SP.a Rood is een basisbeweging en die basis aan het woord laten zal andere mechanismen vergen dan structuren die uitgebouwd zijn rond de agenda’s van beroepspolitici.

Maar er is méér. SP.a Rood aan het woord laten op het SP.a congres is mooi. Het tendensrecht is daarmee verworven. We zouden trouwens sowieso al aan het woord zijn via de spreekbuis van tientallen SP.a-afdelingen, zonder dat daar noodzakelijk ons etiket op kleeft, en zo hoort het ook. Soms zijn we zelfs aan het woord bij monde van Caroline Gennez zélf. Ik citeer bvb. “veiligheid is niet rechts of links maar wel de inhoud die men eraan geeft”.  Soms lijkt het wel alsof men op de Grasmarkt een databank met mijn uitspraken achter de hand heeft…

Ik kan dat natuurlijk alleen maar toejuichen, zelfs al is copy-paste zonder vermelding van de auteur niet echt netjes.

Wat echter op de actuele politieke agenda staat is niet zozeer een intern partijcongres van de SP.a, maar wel de verkiezingen van 2009 (of vroeger). De voorbereidingen daartoe gaan in de partij niet op het congres van oktober, maar wel reeds in september van start. Die verkiezingen zouden we moeten winnen of minstens de schade beperken en dat zal niet eenvoudig zijn. Ik zal zelfs meer zeggen. Het zal niet kunnen zonder kandidaten van SP.a Rood op de lijsten.

De huidige Belgische politieke situatie draagt elementen van een regimecrisis in zich. De huidige politieke generatie geeft niet de indruk een uitweg te zien. De SP.a tracht zich te herpakken in de oppositie maar sleept nog veel dogma’s uit een niet verteerde regeringsdeelname met zich mee. De erfenis van het ondertekenen van de Vlaamse resoluties bijvoorbeeld, en de daarmee gepaard gaande schatplichtigheid aan de idee van een “staatshervorming” gereduceerd tot een verdere opsplitsing van het land.

In zo’n klimaat is er –om een lezer op mijn blog te citeren- behoefte aan “een inspirerend socialistisch verhaal dat best wel een beetje opruiend mag zijn”.  

Ik stel mij dus kandidaat om op een SP.a lijst naar de verkiezingen te gaan en samen (weet je nog Dirk ?) de confrontatie aan te gaan met de rechtse overmacht in dit land, eerder dan elkaar in oktober vliegen af te vangen op een partijcongres.

15-06-2008 om 19:08 geschreven door Erik De Bruyn  

Ierland is eergisteren stout geweest en heeft tégen het Europa van de neoliberale vrijhandel gestemd. Ierland heeft “nil” gestemd. Laat ik vandaag ook stout zijn en zeggen dat ik ook tegen dit neoliberale Europa zou stemmen als ik er de kans toe kreeg. Ik stem ook “nil”. 

Maar in België krijgen we niet eens die kans. In België werd het Europees verdrag in alle stilte geratificeerd door het parlement. De Belgen zouden in een referendum niet anders reageren dan de Ieren. Ook wij zijn niet blij met een Europa dat allerlei beslissingen van bovenaf op ons laat neerdalen. Een Europa dat vindt dat we zoveel mogelijk openbare diensten moeten privatiseren en dat ervoor zorgt dat postkantoren in onze buurt sluiten bijvoorbeeld. Een Europa dat onlangs nog beslist heeft dat de wekelijkse arbeidsduur zelfs veel méér dan 48 uur per week mag bedragen.  Een Europa dat niets doet aan de stijgende energieprijzen omdat de invloed van de private energiesector te groot is. Het Europa van de economische oorlog en van de concurrentie. Een Europa met een parlement dat niks te zeggen heeft.

De Ierse bevolking heeft gezegd: wij zijn niet tegen een verenigd Europa, maar wél tegen een Europa dat volledig in dienst staat van het grote geld. Men vindt de Ieren nu reactionair, angstig en dom. Wel ik vind ze vooruitstrevend, moedig en slim. Ik ben pro Europa, maar dan wel een socialistisch Europa. Een Europa in dienst van de gewone mensen, een democratisch Europa in dienst van de bevolking. Want dit is het Europa van de angst. Het pro-Europese kamp trok naar het Iers referendum met als voornaamste argument: stem maar ja want anders gaat er nog eens wat gebeuren. Ierland zal verarmen. Angst en doem werd over Ierland verspreid. Een positief Europees project waar de mensen kunnen achter staan kon er niet aangeboden worden. Moet het dan verbazen dat de Nederlanders, de Fransen en nu ook de Ieren tegen Europa stemmen ?

Terug naar België dan. In België houdt de politiek zich momenteel niet bezig met datgene wat voor u belangrijk is. Geen maatregelen voor het beschermen van uw koopkracht, geen verhoging van de pensioenen die tot de laagste van Europa behoren. Neen, de politieke agenda wordt beheerst door tegenstellingen tussen Vlamingen en Walen, debatten over de splitsing van Brussel-Halle-Vilvoorde, de aanstelling van verkozen burgemeesters en de uitbreiding van Brussel. Discussies waarmee we ons in heel de wereld belachelijk maken.

Sommige Vlaamse politici zeggen dat méér Vlaamse bevoegdheden nodig zijn om te zorgen voor tewerkstelling en welvaart. Ook helaas, in onze eigen partij. Wel ik ben daar absoluut niet van overtuigd. Als ik zie wat Vlaanderen met zijn bevoegdheden doet: het is een van de rijkste gewesten van Europa maar het slaagt er maar niet in om voldoende sociale woningen te bouwen. Nochtans zijn de hoge woningprijzen een belangrijke oorzaak van armoede. Leterme moet dus niet zeggen dat een regering niets kan doen aan de bescherming van de koopkracht van de mensen! In ons land worden vastgoedmakelaars slapend rijk terwijl jonge mensen torenhoge sommen betalen voor de huur of de afbetaling van een woning. In ons land wordt Electrabel slapend rijk terwijl uw energiefactuur elk jaar stijgt. En dan durven ze nog reclame maken onder de slogan “het is uw energie!” En dat is zowel in Vlaanderen, Wallonië als Brussel zo.

Als ik zie wat Vlaanderen met zijn vele geld doet dan heb ik geen vertrouwen in Vlaanderen. Neem bijvoorbeeld het Oosterweelproject en de Lange Wapper brug. Twee komma twee miljard euro zullen uitgegeven worden om een lelijk en ongezond viaduct te bouwen dat delen van de stad dreigt te verstikken in fijn stof. Als dit Vlaanderen is, geef mij dan maar België.België heeft al genoeg stommiteiten uitgehaald. Daar hebben we Vlaanderen niet voor nodig.

Ik denk dat het hoog tijd wordt dat de politiek eens uitpakt met een positief, inspirerend en optimistisch project. Iets anders dan een eeuwige concurrentieslag of het doembeeld van een sociale zekerheid die niet meer betaalbaar is. Iets anders dan angst voor smeltende poolkappen of angst voor terrorisme. Waarmee ik niet wil zeggen dat het broeikaseffect niet reëel is, maar daarom moet men handelen in plaats van gewone mensen te beschuldigen en angst aan te jagen. Angst speelt alleen maar in de kaart van extreem-rechts, populistisch rechts, en gewoon rechts. Eigenlijk zijn er toch redenen genoeg om optimistisch en strijdbaar te zijn ? Nog nooit eerder in de geschiedenis was ons land zo rijk, alléén is de rijkdom alsmaar slechter verdeeld. Nooit eerder in de geschiedenis werden we zo oud ? Dat is toch positief in plaats van iets om angst voor te hebben ? Wetenschap en techniek stellen ons in staat om een gezond milieu te verzoenen met een hoge welvaart. Het wordt daarom tijd om eens terug over socialisme te spreken. Socialisme als bevrijdingsbeweging, als strijdbeweging voor een andere en betere maatschappij. Een maatschappij waar de economie in dienst staat van de mens in plaats van de onderwerping van de mensen aan de terreur van de economie zoals we die vandaag kennen.

Onze partij stond in het verleden het sterkst als ze durfde opkomen voor een andere en betere maatschappij. Laten we dus “nil” zeggen tegen de angsten en de dogma’s die ons door rechts  worden opgedrongen en terug ons eigen socialistisch verhaal vertellen. Naar links en dan vooruit !"

14-06-2008 om 17:41 geschreven door Erik De Bruyn  

Minister Kathleen Van Brempt opent een nieuwe fase in het maatschappelijk debat over de Oosterweelverbinding. De minister sommeert de BAM om beter rekening te houden met de fijn stof problematiek. Niet alleen moet het project in zijn geheel “fijn stof neutraal” zijn, het moet dat ook zijn in elke wijk van de stad. Zelf suggereert ze enkele milderende maatregelen: een snelheidsbeperking, het niet toelaten van vrachtwagens zonder roetfilter op de Lange Wapper brug, en het plaatsen van geluidsschermen die meteen ook fijn stof afvangen.

De eis van Van Brempt heeft alvast één grote verdienste: ze erkent hiermee dat de Lange Wapper brug een fijn stof schaduw werpt over de Antwerpse districten Merksem en Deurne, en over de wijk Luchtbal.

We juichen de démarche van Kathleen Van Brempt dan ook toe. Maar we willen ook wijzen op enkele consequenties en tekortkomingen van haar voorstellen. Een eerste belangrijke consequentie is dat de oefening van het Milieu Effecten Rapport (MER) moet worden overgedaan. De minister wijzigt immers een belangrijke parameter. Als niet alle vrachtwagenverkeer op de brug wordt toegelaten, langs welke wegen zal het zich dan wél begeven ? En hoe gaan we vaststellen of vrachtwagens beschikken over een roetfilter ? En zoniet,  sturen we ze dan manu militari terug ?

Trouwens niet alle fijn stof veroorzaakt door het verkeer is toe te schrijven aan de uitlaatgassen. Remmen (wat wel eens nodig is op de afrit van een brug!) en bandenslijtage leveren ook hun bijdrage. Daar is geen roetfilter tegen opgewassen.

Fijn stof schermen rondom de autosnelweg zelf hebben dan weer geen impact op de extra verkeersstromen die de Oosterweelverbinding zal veroorzaken op neventrajecten zoals de Bisschoppenhoflaan te Deurne.

Tot slot is de “fijn stof neutraliteit” van het hele project een zwaktebod. In Borgerhout, Merksem en Deurne overschrijden de fijn stof concentraties nu reeds de Europese norm. Elk groot mobiliteitsproject in deze regio moet dus een reductie van de uitstoot van fijn stof tot doel hebben.

In elk geval zijn de eisen van minister Van Brempt een dwingende reden om het MER volledig over te doen, en dan deze keer op een degelijke manier. Degelijk betekent:

-Geen geluidsmetingen tijdens de zomerperiode en op een ogenblik dat de werken aan de ring volop bezig waren (met een lagere verkeersintensiteit tot gevolg) zoals in de oorspronkelijke MER, maar op een representatief moment.

-Terdege rekening houden met het alternatief van de StRaten-Generaal die een sluiting van de ring veel noordelijker situeert, weg van de woonwijken.

-De beperkingen die minister Van Brempt eist incalculeren en berekenen welke impact ze zullen hebben op de verkeersstromen.

Het zou mij daarbij sterk verbazen indien een degelijke en eerlijke MER opnieuw de Oosterweelverbinding zou aanwijzen als de beste oplossing voor de Antwerpse mobiliteitsuitdagingen.

Later, wanneer het fijn stof rond deze draak van een brug is gaan liggen, moeten we het nog eens over een paar fundamentelere aspecten hebben. Hoe zorgen we in een 21^e eeuw die toebehoort aan mondige burgers voor een draagvlak voor dit soort megaprojecten ? Niet met de wettelijk voorziene procedures van openbare onderzoeken die zéér beperkt zijn in de tijd en die worden aangekondigd in obscure advertenties en op gele affiches met zwarte opdruk uit de negentiende eeuw.

En moet onze haven en de daaraan gekoppelde verkeersstroom altijd maar blijven groeien in naam van de tewerkstelling en de welvaart ? Of gaat het eigenlijk alleen maar om winstbejag ? Moeten we niet eens gaan denken aan afspraken en een arbeidsverdeling tussen onze Europese havens, met als gevolg duurzame tewerkstelling voor iedereen ?

Volgens de Antwerpse overlevering was Lange Wapper een tot leven gewekt waanbeeld van dronkaards. De gelijknamige brug is het waanbeeld van hen die dronken zijn van groei.

10-06-2008 om 23:32 geschreven door Erik De Bruyn  

Wouter Van Bellingen heeft honderd procent gelijk wanneer hij vaststelt dat de linkerzijde in Vlaanderen in de verdrukking gespeeld wordt. Linkse eenheid is nodig indien de linkerzijde opnieuw wil wegen op de Belgische politieke agenda.

De vraag is dan welke vorm en vooral inhoud die eenheid moet aannemen. Van Bellingen heeft nogmaals gelijk dat het idee van linkse eenheid niet leeft aan de top van de partijen maar wel bij de brede achterban. Het sterke resultaat van Erik De Bruyn tijdens de voorzittersverkiezingen in de SP.a was daar een indicatie van. Als Wouter Van Bellingen zich nog afvraagt hoe die samenwerking eruit moet zien antwoordt Erik De Bruyn daarop met het credo van SP.a Rood: De basis eerst ! Daarom stelt De Bruyn zéér concreet voor om in  het najaar een “staten-generaal” van de linkerzijde te organiseren waar de linkse basis elkaar kan ontmoeten en het groeiproces naar een gemeenschappelijk project kan inzetten. Naast de politieke linkerzijde moeten daar ook de vakbondsbasis en mensen uit andere sociale bewegingen welkom zijn.

Linkse eenheid is pas betekenisvol als ze het concept van een electoraal verbond overstijgt. Linkse eenheid is ook iets helemaal anders dan de olijfboomcoalitie waarmee Caroline Gennez eerder dit jaar de SP.a nog in de regering trachtte te loodsen. In plaats van te mikken op een snelle regeringsdeelname moet linkse eenheid ernaar streven een sterk socialistisch programma te formuleren als antwoord en alternatief op het project van de rechterzijde. Een sterk socialistisch programma dat mobiliserend werkt en de politieke krachtsverhoudingen in Vlaanderen en België grondig wijzigt alvorens er opnieuw over regeringsdeelname gepraat wordt.   

Het kartel SP.a- Spirit als sociaal-democratische partij met een Vlaams-nationaal verlengstuk zag en ziet De Bruyn nog steeds niet zitten. Een breder links front echter wel. Wouter Van Bellingen moet daarbij wél beseffen dat Vlaams-nationale bekommernissen in zo’n verband naar de achtergrond zullen verdwijnen.

Wouter Van Bellingen organiseerde al eens een massahuwelijk waaraan De Bruyn en zijn vrouw deelnamen. De Bruyn gunt Van Bellingen graag de eer een politiek massahuwelijk van de linkerzijde te sluiten en zal er als de tijd rijp is graag aan deelnemen. 

06-06-2008 om 00:00 geschreven door Erik De Bruyn  

Zoals ik op 21 mei op deze blog aankondigde heb ik in de Antwerpse SP.a het debat gelanceerd over de Oosterweelverbinding.

Ik vind het echter belangrijk dat dit debat nu eerst intern in de partij gevoerd kan worden, zodat ik over het verloop ervan op deze blog niets ga schrijven.

Wel zijn er al enkele positieve ontwikkelingen te melden. Het districtscollege van Deurne en haar voorzitter Frank Geudens (SP.a) staan achter de bekommernissen van de bevolking en van de onderscheiden aktiegroepen en partijen. Met name eisen zij dat de nodige maatregelen worden genomen tegen fijn stof en geluidshinder, en dat er héél duidelijk gecommuniceerd wordt.

Vanuit het kabinet van Kathleen Van Brempt wordt ondertussen gemeld dat de voorwaarden in verband met de beperking geluidshinder die werden opgelegd enkel kunnen gerealiseerd worden door het bouwen van een reeds lang door de buurtbewoners gevraagde geluidswal te Deurne-Noord. Het is dus in feite zeker dat die wal er komt bij de uitvoering van het Oosterweelproject.

SP.a gemeenteraadslid Toon Wassenberg vindt dat deze wal zo moet worden uitgevoerd dat meteen ook de verspreiding van fijn stof ingeperkt wordt. Inderdaad bestaan er technieken om van een geluidswal ook meteen een fijn stof filter te maken.  

05-06-2008 om 22:26 geschreven door Erik De Bruyn  

Hoge bomen vangen veel wind. En vooral onpopulaire populieren. Aan wind heeft de Vlaamse politiek dan ook weer geen gebrek. Dat werd de afgelopen week duidelijk in het debat over de aanplant van genetisch gemanipuleerde populieren door het Vlaams Instituut voor Biotechnologie (VIB).De bedoeling is dat er een populierensoort zou worden ontwikkeld die minder lignine bevat, waardoor populieren efficiënter gebruikt kunnen worden als grondstof voor biobrandstoffen.

Deze aanplant stuit echter op een veto van de twee federale PS-ministers Magnette en Onkelinx. Gelukkig maar. Want gefixeerd als ze is op snelle groei heeft onze Vlaams VLD-parlementslid Fientje Moerman een ongezonde liefde opgevat voor de populier, inderdaad een snelle maar vaak onbedachtzame groeier. Zij vindt dat Vlaanderen gedwarsboomd –in dit geval meer bepaald gedwarspopulierd- wordt in zijn biotechnologische ambities.

Vreemdsoortiger is de liefde van het Vlaams Belang voor de populier. Het is immers een uitheemse boomsoort.  Maar voor het VB volstaat het dat de PS tegen de populier is om ervoor te zijn. Natuurlijk kan het ook zijn dat het VB enthousiast geworden is omdat lignine een bindmiddel is. Het Belang is sowieso al niet te vinden voor bindmiddelen tussen landsdelen en culturen, en nu dus ook niet meer voor bindmiddelen in populieren. 

De populier werd vooral populair bij het beplanten van “waterzieke gronden”: moerassen en winterbeddingen van waterlopen waar men geen gewassen kon planten omdat die gronden te vochtig waren. Die  zogenaamd “waterzieke gronden” functioneren echter ook als sponzen of dweilen waarmee de natuur overtollig water opvangt en bewaart bij hevige regenval. De afwezigheid van die dweilen van de natuur zorgde de afgelopen week weer voor overstromingen in menige Vlaamse verkaveling. Daarom –en ook omdat populierenbossen ecologisch nogal schraal zijn- pleiten milieuorganisaties er al jaren voor om de populierenaanplant te verminderen en de landschappen in hun natuurlijke staat te herstellen. Als we van de populier een commercieel gewas maken zal dit natuurlijk veel moeilijker gaan.  

Ook heel het concept “biobrandstoffen” wordt trouwens ernstig in vraag gesteld. Er is weinig “bio” aan deze brandstoffen. Ten eerste zijn ze controversieel omdat ze de teelt van voedingsgewassen verdringen en daardoor een opwaartse druk uitoefenen op de voedselprijzen. Maar ook als men er geen voedingsgewassen voor gebruikt zoals in het geval van de populier blijven het brandstoffen van plantaardige oorsprong. Die planten moeten ergens worden aangeplant waar er nu bos, veld of moeras is. In de woestijn zal een waterminnende plant zoals de populier immers slecht groeien. Bovendien blijven we gewoon koolstof verbranden. Plantaardige brandstoffen remmen de technologische ontwikkeling omdat ze de levensduur van de voorbijgestreefde technologie van de verbrandingsmotor verlengen.

Dit alles maakt deel uit van een interessant mondiaal debat over economie en ecologie dat in Vlaanderen echter niet of nauwelijks doordringt. In het eeuwig verongelijkte Vlaanderen draait de kern van het debat rond de kwestie dat het verbod op GGO-populieren werd uitgevaardigd door “Waalse” ministers. Heel de wereld begrijpt Vlaanderen verkeerd, of het nu over populieren gaat of over de toepassing van de taalwetgeving of over Brussel-Halle-Vilvoorde. Daarom heeft de Vlaamse overheid “Flanders Today” opgericht, een weekblad dat Vlaanderen in het Engels moet uitleggen aan anderstaligen. De Schotse hoofdredacteur van dit weekblad dreigt nu echter ontslag te nemen vanwege de erg agressieve wijze waarop “wij Vlamingen” ons gelijk in de wereld trachten uit te dragen. Vlaanderen heeft geld, en meent dat het zich daarmee een publieke opinie kan kopen, ook in het buitenland. Ook in Congo, waar het geven van geld volgens sommige Vlaamse politici gelijk staat met het recht om een soevereine staat te schofferen. Niet elke soevereine staat natuurlijk, en ook niet altijd. Vroeger waren we evengoed kwistig met geld in Congo en werd het land evengoed slecht bestuurd. Toen zwegen we echter omdat het onze commerciële belangen ten goede kwam. Nu dat met de concurrentie vanuit China plotseling niet meer zo zeker is vinden we dat we onszelf tot moraalridder mogen slaan.

Vlaanderen blinkt dus niet uit in kritische zelfbeschouwing. Een aan zichzelf overgelaten Vlaanderen –en dat gevaar wordt groter naarmate de Walen hun geduld met ons beginnen te verliezen- dreigt zichzelf vast te betonneren in een eigen groot gelijk van Oosterweelverbindingen en Schipdonkkanalen omzoomd met genetisch gemanipuleerde populieren. Het Vlaamse Mekka van de snelle groei zal geen minaret maar een Lange Wapperburg als ijkpunt kiezen. Rond ons bouwen we dan een diplomatieke Atlantikwal van de zelfgenoegzaamheid waarop we niemand anders dan Pierre Chevalier, ongekroonde keizer van de arrogantie en het opportunisme op uitkijk laten staan.

01-06-2008 om 17:41 geschreven door Erik De Bruyn  

Vandaag ging het Belgische gasbedrijf Distrigas over de toonbank bij Suez voor de prijs van 4.8 miljard euro. Koper is de Italiaanse gasreus ENI. De koopsom lag zo hoog omdat Distrigas een paar zeer lucratieve doorvoercontracten op basis van hoge tarieven in de portefeuille heeft. Eerder werd de beslissing van de Belgische openbare energieregulator CREG om deze tarieven grondig te verlagen teniet gedaan door de regering, met instemming van PS-minister van energie Paul Magnette. Daardoor blijft de waarde van Distrigas erg hoog en is het dus kassa-kassa voor Suez. ENI van haar kant hoeft zich weinig zorgen te maken. De hoge aankoopprijs kunnen ze dankzij hoge doorvoertarieven rustig terugverdienen aan hun klanten. Aan het einde van de keten staan uw en mijn gasfornuis…

Datzelfde geldt voor de belasting van 250 miljoen euro die minister Magnette wou aansmeren aan Electrabel maar waarvoor hij ondertussen werd teruggefloten door premier Leterme. Zo’n belasting mag immers worden verrekend in de prijs aan consument. Alleen indien Electrabel een milde schenking aan de gemeenschap  zou gedaan hebben mag dat niet. Maar zo zit de wereld niet in elkaar heeft Magnette ondertussen geleerd. Het is tenslotte uw energie niet, maar die van de aandeelhouders van Suez/Electrabel en nu ook van ENI.

Paul Magnette wordt naïviteit verweten. Al even naïef is echter de visie van Karel Van Miert. Die rekent er nog altijd op dat “vrije concurrentie” een neerwaartse invloed zal uitoefenen op de energieprijzen. Alsof de zes grote electriciteitsgroepen van Europa de markt niet territoriaal onder elkaar verdelen en op die manier de prijzen op een hoog niveau kunnen handhaven.

De laatste in de rij der naïevelingen ben ikzelf. Ik blijf voorstander van een Belgische en Europese energiesector in openbare handen. Omdat dit de enige manier is om zowel de prijs als de ecologische kwaliteit van energie democratisch aan te sturen. Het grote voordeel van mijn “naïef” idee is dat het werkt als je het kan realiseren. Maar daarvoor is politieke moed nodig. En wellicht moet die iets langer dan vijf minuten worden volgehouden.  

29-05-2008 om 21:58 geschreven door Erik De Bruyn  

Vlaamse centen in Vlaamse handen ? Wat baat het als het de handen van betonboeren zijn. De Vlaamse regering staat op het punt om méér dan twee miljard euro (80 miljard oude Belgische franken) uit te geven aan een bijzonder omstreden project: het sluiten van de Antwerpse ring door middel van de “Oosterweelverbinding”, waarvan de Lange Wapperbrug het spectaculaire sluitstuk wordt.

De deugdelijkheid van dit project wordt sinds enkele jaren behoorlijk op de korrel genomen door de stRaten-generaal (SG), een koepel van Antwerpse buurtcomité’s. De Oosterweelverbinding zal de grote verkeersstromen rond Antwerpen bijzonder dicht bij de stad brengen en dreigt Antwerpen in velerlei opzicht te verstikken. De SG ging daarom zo ver om al in 2005 met een sterk onderbouwd alternatief op de proppen te komen. Dit alternatief werd nooit ernstig onderzocht. Het SG-alternatief werd immers doorgelicht door een studiebureau (TV-SAM) dat verbonden is aan de Beheersmaatschappij Antwerpen Mobiel (BAM), de regisseur van het Oosterweelproject. Dit is in strijd met de wettelijke bepalingen rond de onafhankelijkheid van het alternatievenonderzoek. Bovendien sleepte de doorlichting bijzonder lang aan.

Maandag 19 mei kreeg SG de kans om haar alternatief tracé uiteen te zetten op de Antwerpse gemeenteraadscommissie openbare werken. Die uiteenzetting was zoals steeds bijzonder helder en overtuigend en kon op applaus rekenen van gemeenteraadsleden van zowel  meerderheid als oppositie.

Grote afwezige op de gemeenteraadsbanken was de VLD. De partij werd enkel vertegenwoordigd door schepen Ludo Van Campenhout. Diens commentaar aan het einde van het debat was bijzonder cynisch: “jammer dat we dit allemaal een paar jaar geleden niet wisten, u bent te laat”. Deze opmerking getuigt van weinig respect voor de democratie. Immers, de SG heeft haar huiswerk gedaan op de ogenblikken die daarvoor wettelijk voorzien waren, namelijk binnen het kader van de opmaak van het Milieu Effecten Rapport (MER). Als burgers en hun organisaties te laat zijn met hun bezwaren als ze de daartoe voorziene wettelijke agenda’s volgen, waar zijn we dan mee bezig ?

Eigenlijk rest de voorstanders van de Oosterweelverbinding nog maar één argument: “we gaan een slecht en peperduur project uitvoeren omdat we geen tijd en goesting meer hebben om na te denken over een alternatief”.  De voorstanders van het project gijzelen de hele gemeenschap met het argument: als we nu niet beginnen met de uitvoering van de werken dan zal Antwerpen zich binnen dit en enkele jaren vastrijden in de moeder van alle verkeersopstoppingen. Liever een rotslecht project dan geen project dus, en wel hier en nu, onmiddellijk!

Indien de beslissing tot de bouw van de Oosterweelverbinding op die manier letterlijk en figuurlijk over de hoofden van de burgers heen zal worden uitgevoerd, dan dreigt dit project niet enkel de longen van de Antwerpenaren te verstikken maar ook de longen van ons democratisch bestel. Het wordt een Witte Olifant zoals we ze destijds kenden in het Zaïre van Mobutu: een megalomaan project waarvan enkel de bouwers rijker worden.

Ik zal binnen de SP.a formeel oproepen tot het ondersteunen van de vraag naar een écht onafhankelijk onderzoek van het alternatief van de SG. Dit hele project is té grootschalig en té ingrijpend om er lichtzinnig mee om te gaan. Om de tijd te winnen die nodig is om het alternatief ernstig te onderzoeken moet het mogelijk zijn om onmiddelijke maatregelen te treffen om de verkeerscongestie rond Antwerpen te verlichten. Bijvoorbeeld door het tolvrij maken van de Liefkenshoektunnel.

Wie het alternatief tracé van de SG beter wil leren kennen kan zijn licht opsteken op de website die ik in de kolom hiernaast bij mijn favorieten heb geplaatst.

21-05-2008 om 23:27 geschreven door Erik De Bruyn  

De Venezolaanse minister van milieu Yuviri Ortega heeft aangekondigd dat het land geen concessies meer zal toestaan voor open mijnbouw (dagbouw) in het Amazonegebied. Open mijnbouw is een catastrofe voor het milieu. Landschappen worden totaal verwoest, de grondwaterspiegel daalt dramatisch, oppervlaktewater wordt vergiftigd, en inheemse volkeren worden uit hun traditionele leefomgeving verdreven. Ook de concessies voor de houtontginning in het Amazonegebied zullen herzien worden, met de bedoeling het  Venezolaanse deel van het Amazonewoud beter te beschermen. (bron: Reuters)

Deze beslissing licht een tip op van wat een socialistisch economisch beleid kan betekenen, ook op het vlak van milieubescherming.

Het spreekt voor zich dat de regering van Venezuela wereldwijd grote bijval zou oogsten indien dit besluit via de massamedia zou worden bekendgemaakt. In de plaats daarvan stelt men Venezuela liever voor als een schurkenstaat en een dictatuur.

In een van de kapitalistische buurlanden van Venezuela gaat de verwoesting van het regenwoud helaas volop verder. In Suriname zullen de Amerikaanse multinationals Biliton en Alcoa, hand in hand met een corrupt regime nu ook de laatste natuurreserves in het westen van het land gaan openleggen in functie van de ontginning van aluminium en andere delfstoffen in open mijnbouw. Wie is de échte schurkenstaat ?

Ondertussen zijn de arbeiders van de private Isodora goudmijn in Venezuela in staking gegaan. Ze eisen de nationalisatie van hun mijn. Nationalisatie is in Venezuela een democratisch proces, gedragen van onderuit.

20-05-2008 om 00:00 geschreven door Erik De Bruyn  

18-05-2008 om 21:10 geschreven door Erik De Bruyn