Een Belgische vlag die aan het schoolgebouw wappert, een rode loper, tientallen nerveuze scholieren en trotse leerkrachten. De volledige ochtend in het Sint-Aloysiuscollege in Menen stond gisteren in het teken van het bezoek van koningin Mathilde. Ze bezocht de middelbare school om te zien hoe het internetonderwijs werkt van Bednet vzw. ‘Met Bednet kunnen leerlingen die langdurig ziek zijn toch enkele lesuren volgen’, vertelt directeur van de vzw Els Janssens. Sinds 2007 installeert de vzw hun soft- en hardware op school en bij de leerlingen thuis. ‘Met een webcam kunnen ze de les volgen en voor de leerkrachten en leerlingen zijn ze op een scherm zichtbaar in klas.’

Momenteel helpt Bednet vzw 230 kinderen, onder wie Ellen Bettens uit Rekkem. De dertienjarige scholier moest dit jaar na vier weken al het eerste Latijn verlaten door de ziekte van Cushing. Door middel van Bednet kan ze toch twee uur per dag de les volgen en contact houden met haar vriendinnetjes. Hoe dat precies in zijn werk gaat, kon koningin Mathilde gisteren live aanschouwen. Nadat ze de rode loper op de speelplaats betrad en bloemen kreeg van Siegfried Lein, een 14-jarige kerel die vorig jaar met Bednet zijn eerste Latijn met succes afsloot, trok ze naar de klas van Ellen Bettens. Daar nam ze samen met virtuele Ellen en haar vriendinnen deel aan een groepswerk over krantenkoppen voor de les Nederlands van klastitularis en cultuurschepen Griet Vanryckegem (N-VA).

‘Meer slaagkansen’

Hoewel de verbinding even werd verstoord door de vele microfoons van de journalisten in de zaal, bracht het groepje met de koningin het werk tot een goed eind. En dan was het tijd voor de echte ontmoeting. ‘Ik ben blij dat ik u mag ontmoeten en laat u nu vertrekken’, fluisterde Mathilde Ellen toe, waarna Ellen van thuis richting klaslokaal trok. Na tien minuten was ze ter plaatse. Ellen las de koningin haar sterke levensverhaal voor en gaf haar zelfgemaakte juwelen cadeau. Koningin Mathilde liet Ellen weten dat ze haar heel moedig vindt. Onder luid applaus verliet de koningin de school.

Voor het Sint-Aloyisiuscollege is Ellen de vierde leerling die gebruikmaakt van het synchroon internetonderwijs van Bednet vzw. Volgens de zorgleerkracht Hannelore Delva slagen negen op de tien Bednet-leerlingen voor hun studiejaar. ‘Vroeger moesten die leerlingen zeker en vast hun jaar opnieuw doen, vertelt ze. Dit jaar heeft vzw Bednet een wachtlijst van zo’n 35 leerlingen. Maar volgend schooljaar zal iedereen geholpen kunnen worden, dit dankzij een investering van een miljoen euro van de Vlaamse overheid. ‘Nu zijn we vooral afhankelijk van afzonderlijke schenkingen.’. Drie jaar Bednet kost de vzw zo’n 2.300 euro.