Na veel voorbereidingen en vooraf berekende banen kregen de Russen het in 1957 voor elkaar om per raket een satelliet om de aarde te zenden. Twee jaar later vlogen ruimteraketten reeds tot bij de maan. Op 12 april 1961 was het de Rus Gagarin die als eerste met een ruimteschip een vlucht om de aarde wist te maken. Hij voltooide deze rit binnen de 70 minuten en bereikte daarbij een hoogte van 327 km. Daarna ontstond er een soort ruimtewedloop en hebben zowel Amerikaanse en Russische kosmonauten (tegenwoordig spreekt men alleen nog van astronauten) in ruimtecapsules banen om de aarde volbracht, totdat in 1969 de eerste bemande vlucht naar de maan werd gemaakt. De Amerikaan Neil Armstrong was de eerste mens die op 21 juli 1969 's morgens om 3.57 uur Nederlandse tijd voet op de maan zette. Alles werd via de televisie uitgezonden en de hele nacht ben ik op gebleven om dit ongelooflijk gebeuren te bekijken. Vergezeld was Armstrong van zijn maat Edwin Aldrin. Na deze geslaagde vlucht met de Apollo 11 hebben de Amerikanen nog verscheidene andere maanvluchten gemaakt. Niet altijd was het geluk aan hun zijde, want de Apollo-13 moest vlak voor de landing wegens een defect terugkeren, waarbij hierna besloten werd om voortaan op diverse andere locaties landingen uit te voeren. Na de maanbezoeken en vele experimenten en opgenomen beeldmateriaal volgde in 1974 het experiment met het ruimtelaboratorium Skylab, waarin de astronauten-uit en thuis-84 dagen verbleven. Onversaagd probeerde de Russen de Amerikanen op ruimtevaartgebied te overvleugelen, maar ze ondervonden hierbij veel tegenslagen. De astronauten van de Soyoez-10 bv. kwamen om in de ruimte. De Russen besloten hierna zich voortaan te gaan toeleggen op het bouwen van ruimtestations en met de bemande ruimtevaart voorlopig te stoppen.  Van hun maankarretje, de Loenokhod hebben ze lange tijd veel plezier gehad, want hiermee wisten de Russen veel wetenschappelijk materiaal te vergaren. In 1975 gingen de Russische en Amerikaanse ruimtewetenschappers met elkaar samenwerken en bij een gemeenschappelijke ruimtevlucht werden de Soyoez en de Apollo gekoppeld. Na de ruimte in zijn algemeenheid verkend te hebben startte de Russen een geheel nieuw kosmosprogramma dat buiten het aardse gebeuren zich richt op de andere planeten. In 1976 slaagde de Amerikanen met hun Viking-vluchten erin tweemaal een landing op Mars uit te voeren en grondmonsters te nemen van de bodem van deze planeet. Momenteel zijn er op ruimtevaartgebied buiten de Russen en Amerikanen ook veel andere landen die zich met de ruimtevaart bezig houden en gelanceerd zijn diverse satellieten voor weerswaarnemingen, sterrenkundig onderzoek, communicatie  en uiteraard ook voor spionage. Nederland bracht de eerste satelliet die ANS (Astronomisch Nederlandse Satelliet) genoemd werd in 1974 in een baan om de aarde en Europa heeft inmiddels een geheel eigen ruimteprogramma dat ESA heet en waarbij diverse landen van de Europese Unie aan deelnemen. Tegenwoordig kennen we ook al een internationaal ruimtestation (IS) dat elk half jaar bevolkt wordt door een zestal astronauten van diverse nationaliteiten die van daaruit de ruimte verkennen. Wat er zoal tegenwoordig allemaal in de ruimte gebeurt en waarvan wij als 'lilliputter' aarde ook deel uitmaken kunt u allemaal lezen op dit kennisblog en wil je er het fijne van weten, kom dan eens wat vaker bij professor  Evert op visite!