We kennen allemaal het ISS, het International Space Station,  het ruimtestation waar afwisselend astronauten verblijven die aldoor bezig zijn met het heelal om alles wat daar gebeurt en te zien is op foto en film vast te leggen. Zo'n station is een zwevend laboratorium met van allerlei apparatuur aan boord om de hele zaak als het ware draaiend te houden. Ook moet zo'n station steeds bevoorraad worden met astronautenvoeding, nieuwe onderdelen en alles wat er zoal nodig is. Er zijn diverse ruimtebedrijven die daarvoor zorgen en er is zelfs concurrentie ontstaan onder deze firma's; hierdoor dalen de vervoersprijzen en een gezonde wedloop tussen bedrijven als Dragon, Cygnus en SpaceX is alleen maar toe te juichen en houdt de sowieso al peperdure ruimtevaart overeind. Momenteel zijn er 6 astronauten aan boord van de ISS en gisteren hebben de Amerikaanse bewoners van het ISS, Mike Hopkins en Rick Masracchio, met een robotarm een geslaagde reparatie kunnen verrichten aan een circulatiepomp van een van de koelingsinstallaties, waarvan een drukventiel niet meer functioneerde. Ruim 5 uur zijn ze in de ruimte bezig geweest om dit voor elkaar te krijgen en ik hoorde zelfs dat een van de pompen in zijn totaliteit geheel vervangen is. Op Eerste Kerstdag gaan ze kijken of alles voor 100 procent in orde is en maken ze weer een ruimtewandeling. Op Mars is de NASA volop actief en op de maan de Chinezen. Binnen een tijdsbestek van amper 10 jaar gaan de eerste kwartiermakers op die planeten aan de slag en langzamerhand komt het ooit zover dat we met zo'n vliegende heelalbus daar naartoe reizen en mogelijk dienen de vele ruimtestations die men gaat opbouwen als tussenstation om vandaaruit naar Mars en/of de maan af te reizen.