Xining hoofdstad van Qinghai province is voor de volgende dagen ons hoofdkwartier. 't is niet zomaar dat we 3000 km verder naar het noord-westen zijn gevlogen maar voor het werk, getuige daarvan mijn obligate veiligheidsschoenen. Xining ligt aan de rand van het tibetaanse plateau op een hoogte van 2200m en is de vertrekplaats van de hoogste spoorlijn ter wereld naar Lhasa (stations boven de 5000m!). Als je in de stad rond wandelt is niets dat er op wijst dat je op grote hoogte bent. In Europa lopen er op deze hoogte koeien met een bel rond hun nek of oostenrijkers in lederhosen. Je zou denken enkele dagen naar de bergen voor frisse lucht maar dit is buiten de aftandse transportmiddelen gerekend. Alle vrachtvervoer groot en klein loopt hier op diesel en op deze hoogte met verminderde zuurstof roken deze motoren dat het een lieve lust is. De voorbije drie dagen nog nooit zoveel roet gegeten als nu. De ligging maakt dat deze stad ideaal is als startpunt voor onze missie, namelijk starten op grote hoogte van onze diesel compressoren. Op de rug van een truck rijden we met onze compressoren in trapjes naar 3500m, test geslaagd. Eén van de stops ligt aan de oevers van Qinghai lake, dit meer van een slordige 100km lang ligt op 3200m hoogte en hier voelen yaks en Tibetanen zich al thuis. Sommige opschriften zijn tweetalig, Tibetaans en Chinees, maar dat maakt me niet veel wijzer. Het klimaat is hier zeer hard, er valt maar 300mm water, en de helft van het jaar vriest het hier niet (de andere dus wel). De Gobi woestijn is niet veraf...
