Wij hebben gisteren, letterlijk en figuurlijk, een rustdag genomen. Maar vandaag opnieuw een verhaal!

De dag nà een rustdag is het altijd een beetje moeilijk om opnieuw te beginnen. Maar deze is wel heel speciaal. De familie terug naar huis èn vandaag is het de 50ste stapdag, dus halverwege. En na 5 km zit ik aan een afstand van 1 123 Km, de helft van de totale afstand: 2 246 Km.

Het eerste uur is moeilijk maar daarna gaat het alsmaar beter. De gehuchten Beauséjour en Le Bureloux ga ik heel vlug voorbij. Ik volg vandaag de gids en niet de aanduiding met pijlen zoals zondag. Maar dat heeft gevolgen want op vele cruciale punten zijn de oude pijlen al weggenomen. En dat blijft zo tot in Douzillac waar ik om 12 u 05 toekom aan het gemeentehuis. (Dinsdag open van 9 u 00 tot 12 u 00)

Als ik de kerk van Douzillac buiten kom passeert er een jongedame, Sybille, Duitse nationaliteit, maar ze wil Frans blijven praten. We wandelen samen de straat naar beneden en Sybille vertelt dat ze nu een tocht aan het maken is van zeven dagen. Ze is vertrokken in Thiviers en hoopt in      La Réole te geraken. Ze is ook al twee keer in Santiago geweest. Een eerste keer vanuit Saint-Jean-Pied-de-Port over de camino Frances, dezelfde weg als ik wil stappen. En een tweede keer vanuit Irun over de camino del Norte. Sybille vindt de camino del Norte leuker om doen omdat op die route minder wandelaars zijn als op de camino Frances. Ondertussen is de weg opnieuw beginnen stijgen en Sybille haar tempo zakt. Wij nemen afscheid en wensen elkaar nog een mooie tocht.

Ik ga links het bos in, hier hangen de oude pijlen nog altijd. Maar ik kan mij hier ook oriënteren op de GR-tekens (wit-rood) Vóór twee uur sta ik aan de kerk van Sourzac. Een kerk waarvan de buitenzijde in restauratie is maar waarvan de binnenkant niet kan/mag gerestaureerd worden omdat er géén archieven zijn (foto's, beschrijvingen van hoe het vroeger was) Volgens de vrouwelijke gids in de kerk zijn er wel al centen voorradig indien men ooit de beschrijvingen vindt. Dan steek ik de steenweg Périgueux - Bordeaux over, want mijn gids geeft aan dat de camping goed 500 m verder op een zijweg ligt. Ik stap nog bijna 3 km om terug aan de kerk uit te komen, maar nergens een camping te vinden. Na een telefoontje van aan de kerk naar Christiane, weet ik dat de camping 100 m verder ligt, na een bocht, op de weg naar Bordeaux. Ik dus naar de camping.

NB. Halverwege mijn tocht heb ik al 57 stempels verzameld.

Marc komt mij oppikken op de camping in Saint-Astier en zet mijn zussen en mij af vóór de kathedraal in Périgueux. Bedankt Marc!

Wij moeten terug dezelfde straatjes door als gisteren om de stad uit te geraken en aan de rotonde gaat het dan een andere richting uit.

De straatjes in het centrum zijn vanmorgen leeg en daarmee kan mijn zus enkele foto's maken van de koperen schelpen die in de straten zijn ingewerkt. De gids geeft aan dat de beschreven route gewijzigd is door de vereniging en wij gaan de gewijzigde route volgen.

Wij passeren vlak voor het hotelletje in Chancelade waar mijn zussen en de mannen overnachten. Verderop staat de abdijkerk.

Het is bijna 10 u 30 en er staan meerdere auto's rond de kerk. Misschien een viering? Ik ga de kerk in en word verwelkomd door enkele dames. Ze bieden mij een misboekje en een blaadje aan en ze vertellen me dat er een viering zal zijn, in het Engels, voor de Engelstalige Gemeenschap van deze streek. Ik bedank de dames heel vriendelijk en leg hen uit waarom ik een kijkje kwam nemen in de kerk.

Wanneer we, aan de rand van het bos, Chancelade verlaten, zien we aan de linkerkant van de weg een pelgrimsbrievenbus. Ik open de bus. Er staat een schelp in met een theelichtje, een potje met noten, een berichtje met de plaats waar je water kan tanken, een schrift en twee stylo's. Ik open het schrift en zet er mijn boodschap in ter ondersteuning van zulke plaatsjes.

Daarna stappen we nog een heel eind door de bossen, stijgend en dalend. Net buiten het bos vinden we een eetplaats.

Mijn zussen eten "Kaas met stokbrood" want de kaas wordt er aan alle kanten tussenuit genepen, met enkele helse lachbuien als gevolg.

De donkerhuidige slak, die vanop mijn jongste zus haar bil probeert mee te eten, wordt met een schreeuw verwijderd. Ik krijg niet eens de kans om er een foto van te maken…

Een hele poos na het eten worden we onderweg getrakteerd op een fikse regenbui. We schuilen onder een oude eik, doen onze regenvesten aan en proberen een afdakje te maken met een regencape die ik mee heb. Als we na de regenbui verder stappen zien we links van ons, tussen de bomen, de toren van de kerk van Saint-Astier. Wij blijven de pijlen volgen en verder stappen maar er komt geen kerk in zicht. Op zeker ogenblik een kudde loslopende geiten rond gebouwen. Wij gaan rond de gebouwen en zien dat de weg nog verder afdaalt naar rechts, terwijl de kerk links moet liggen. Wij zitten aan het kasteel van Puy-Ferrat waar ook een refuge gevestigd is. Ik ga het erf op en zeg aan de jongeman die ik tegenkom dat wij de aangepaste route naar Saint-Jacques gevolgd hebben maar naar de kerk van Saint-Astier willen. Hij is duidelijk op de hoogte van de wijziging en stuurt ons, via de weg van het kasteel, de goede richting uit. Als we op de camping arriveren staat de teller precies op 29 km terwijl er slechts 25,8 km voorzien waren. Na een drankje spreken we af om samen iets te gaan eten.

En daarna afscheid nemen: Ann, Marc, Lily en Paul, allemaal bedankt voor drie toffe dagen…

En de groeten thuis aan de rest van de familie!

Iedereen is op tijd en we vertrekken om 9 u 00. Maar ik wil eerst nog eens langs het gemeentehuis om een stempel te halen. Maar het gemeentehuis is niet open. Dus, wij op weg. Ik merk al vrij vlug dat de gids niet overeenstemt met de pijlen, dus gids in de broekzak steken en de pijlen volgen. Het nadeel is dan dat je niet op de hoogte blijft van de afgelegde afstand. Gelukkig heeft mijn zus, Ann, een programma op haar gsm dat als gps fungeert en de kilometers, tijd en nog wat meer registreert.

Als we midden in een bos afspreken om uit te kijken naar een eetplaats staan er na één van de bochten drie houten blokken klaar om op te zitten. Toeval?... Ondertussen heeft Christiane me laten weten dat de camping van Périgueux (in Bouzalac) al twee jaar gesloten is.

Oplossing? Naar de camping in Trélissac.

Wij stappen verder door de bossen om uiteindelijk uit te komen op de weg naar Périgueux. Maar we moeten wel eerst nog 2,5 km langs een drukke verkeersweg lopen. Eerst in min of meer onderhouden bermen, daarna op een nieuw aangelegd fiets- en voetpad. Om dan uiteindelijk de binnenstad van Périgueux te bereiken via enkele smalle straatjes waar heel veel mensen aan het winkelen zijn, opvallend veel Nederlanders.

Wij naar de kathedraal. Aan de infostand vraag ik aan de mevrouw een stempel. Ik krijg een stempel en als pelgrim het voorrecht om een blik te werpen op de zuilengang die men aan het restaureren is. Bijzonder mooi!

Daarna wachten we op een terrasje op de komst van Marc, die ons tot bij Christiane gaat brengen.

Christiane staat op 500 m van de kerk van Trélissac, want een camping is er niet, maar haar vinden is moeilijker dan we dachten.

Mijn zussen en de mannen rijden dan naar Chancelade en wij beslissen om naar de camping van Saint Astier te rijden om te overnachten.

Vandaag is de afstand niet te groot en we hebben afgesproken om te starten op de camping van Thiviers om 10 u 00. Mijn zussen en mijn schoonbroers arriveren ruim op tijd! Na enkele foto's, en nog afscheid nemen van Monica en Theo, zijn we op weg. Ludo wenst ons in het vertrek nog een "Buen camino". Dankuwel Ludo.

De camping af, naar rechts. En daar ligt de eerste hindernis. De weg gaat redelijk bergop. Maar het blijkt algauw dat die twee niet ongetraind naar hier zijn gekomen. Ze gaan goed mee de helling op. Aan de tweede splitsing leg ik mijn zussen uit waarop ze moeten letten de volgende dagen om het traject van "La Voie de Saint-Jacques" te lopen.

In het gehucht "Montaugout" laat ik mijn jongste zus de huizen tellen: "twee uitgerekte half-open" telt ze bijeen en we zijn het hele gehucht doorgestoken.

Voorbij "Les Jacquiers" passeren we aan een ganzenkwekerij waar honderden ganzen hun vrije loop hebben.

In "Le Pic", ook een gehucht, gaan we eten want we zijn al halverwege. Vier blokken hout dienen als tafel en stoelen.

Na de maaltijd laat ik op één van de blokken een dankwoord achter voor de eigenaar. (zie foto)

In Négrondes wil ik naar het gemeentehuis, maar dat is nog gesloten tot 14 u 00.

Wij zouden graag ook nog wat water bijtanken. Een oudere man langs de weg wijst ons in de goede richting. Dit water hebben we nodig want de temperatuur loopt op tot 34°.

Door enkele bosjes en langs velden raken we in Sorges waar de rest van de familie ons opwacht. Eerst een voetbad voor de zussen en daarna drinken we een glaasje op de goede afloop van de eerste dagetappe. Mijn zussen en de mannen keren terug naar Chancelade.

Afspraak: morgen vertrek om 9 u 00 wegens de langere afstand.

Wij overnachten op de camperplaats in Sorges aan het truffelmuseum.

8u30 -  Brood halen aan de receptie. Eten, inpakken en wegwezen. Wij moeten nog terug naar Saint-Pierre-de-Frugie.

Bij het vertrek zijn de Nederlanders en de jongeman en zijn moeder al aanwezig om ons uit te wuiven.

De weg van Saint-Pierre-de-Frugie naar La Coquille is helemaal veranderd en stemt niet overeen met de gids of de kaart. Ik schakel over op het volgen van de pijlen. Voornamelijk door bosrijk gebied stappen. Maar goed op zo een warme dag als deze.

Wanneer ik in La Coquille de steenweg Limoges-Périgueux opstap dat merk ik onmiddellijk waarom deze wegverlegging. Tweehonderd meter verder is namelijk het "office du Tourisme" gevestigd, vandaar.

La Coquille, een dorp met zo'n naam hoort op een pelgrimsweg te liggen.

Verder naar Thiviers is het vooral tussen de velden, door bossen en door straten van gehuchten waarvan ik jullie de namen bespaar.

Ik had met Christiane afgesproken om via de sportvelden, 2 km vóór het centrum, naar de camping van Thiviers te komen. Maar ik ben vroeg en voel me nog heel goed en beslis om naar het centrum door te stappen. Binnen op het stadhuis, waar de bedienden zitten te puffen van de warmte, vraag ik een stempel. Enkele foto's maken en even binnengaan in de kerk. Dan naar de camping die 1,5 km van de kerk ligt.

Om 16 u 45 rinkelt mijn gsm. Mijn twee jongste zussen, Ann en Lily, en hun mannen, Marc en Paul, zijn in Thiviers. Zij zijn vanmorgen in Limburg vertrokken en zij komen nog eens langs op de camping. Mijn zussen zijn naar hier gekomen om drie dagen met mij mee te stappen. Zij logeren net buiten Périgueux, in Chancelade, en ze rijden verder naar hun verblijf.

De caravan naast onze mobilhome heeft een Nederlandse nummerplaat. De man, Ludo, is al vijf keer naar Compostela gestapt. Stof genoeg voor een lang gesprek. Ludo en ik gaan naar de refuge van de camping om te zien wie de pelgrim is die er is toegekomen. Hij blijkt niet thuis te zijn. Rond 19 u 45 ben ik een beetje op verkenning op de camping. En wie kom ik daar tegen? Annick, die vóór Bourges nog samen op stap was met Roland en Gaby, en op weg is naar Bayonne. Zij heeft twee dagen rust genomen in La Coquille. Zij was een beetje depressief door het regenweer. Vandaag is het terug haar eerste stapdag, na haar rustpauze, en zij logeert in de refuge. Annick hoopt te kunnen doorgaan tot Bayonne.

Sterkte Annick!

Aan de afwas ontmoeten we twee jonge mensen, Monica en Theo, uit het Leuvense. Vooral Monica wil alles weten over Compostela. Zij verblijven hier op de camping omdat ze zaterdag naar een bruiloft mogen gaan van een Belgisch koppel dat hier komt trouwen.

En wij, wij zitten zaterdag hopelijk in Périgueux.

Er zijn hoge temperaturen aangekondigd voor vandaag. Ik verlaat de gemeentelijke camping van Flavignac ruim vóór 9u00.

En veel drinken is de boodschap. Ondanks de vele kilometers van gisteren ben ik vrij vlug in Les Cars (na 3,7 km) om na 2 uur stappen , tien kilometer af te leggen. In Châlus neem ik een aantal foto's van de ruïnes van het kasteel. Als ik naar het gemeentehuis vraag, blijkt dat een heel eind buiten het centrum te liggen en helemaal niet op mijn route. Op het centrale plein tank ik mijn drinkfles vol fris water, want de zon staat te branden. Van Châlus naar Firbeix stap ik door bossen en langs vijvers. Lekker koel bij deze temperaturen.

Op weg naar Saint-Pierre-de-Frugie opnieuw door het bos om dan de route te verlaten en Christiane op te zoeken die op het kerkplein staat.

Na wat verfrissing verplaatsen we de mobilhome naar Fardoux, een gehucht van La Coquille, om de nacht door te brengen op de camping aldaar.

Na het eten aan de afwasplaats van de camping beginnen we een gesprek met de vrouw die, met haar man en de mobilhome, op de campingplaats schuin voor ons staat. Het onderwerp Compostela komt natuurlijk vrij vlug aan bod. Ze wil er alles over weten.

Er komen een Nederlandse man en vrouw bij aan de afwas. Die willen het ook weten. En nog een Fransman, een jongeman, die met zijn moeder op de camping is. Hij heeft er ook flarden van opgevangen en zegt dat hij het aan zijn moeder gaat vertellen.

De tijd vliegt aan de afwas…

Als we een halfuurtje later nog een beetje zitten uit te rusten voor de mobilhome, komt de moeder van de jongeman haar verhaal halen.

Zij wil zelf ook naar Compostela stappen, samen met een vriendin die al heel wat ervaring heeft als camino-ganger.

Haar onderneming is gepland voor volgend jaar en ze kan alle tips goed gebruiken, zegt ze.

Ik moet vanmorgen zien aan de kathedraal te geraken, want die ligt meer dan 6 km van de camping en dat is niet voorzien in het traject van vandaag. Dus, neem ik de bus. De chauffeur zet me af aan "l'Office du tourisme", van daar ken ik mijn weg, want dat traject naar de kathedraal heb ik zondag in omgekeerde richting gedaan. Vanop het plein voor de kathedraal moet ik nogal wat straatjes en pleintjes doorlopen om het centrum uit te geraken. Mijn reisweg in de ene hand en een kaart van Limoges in de andere hand, want vooral op de pleintjes is dat geen overbodige luxe.

Voor ik in Mérignac toekom stel ik vast dat ik op een wandelweg naast de steenweg mijn bril kwijt ben. Ik draai onmiddellijk om en ga de verharde wandelweg terug af, méér dan 1 km. Aan het einde, of begin, heb ik hem niet gevonden. En ik ben bijna zeker dat ik hem hier nog had.

Ok, dan maar weer verder, dezelfde weg terug. Na de tweede inrit, dan staan er paaltjes op de wandelweg, plots een ingeving, ik stop, kijk rond en daar ligt ie, aan de rand van de wandelweg.  Toeval?   Nee, dat bestaat niet…

Van Mérignac naar Aixe-sur-Vienne, waar ik halt hou om te eten.

Het is warm en op weg naar Saint-Martin-le-Vieux raak ik zonder water. Een gemeentearbeider wijst me de weg naar het gemeentehuis. Aan de achterkant zijn er toiletten en is er ook een kraan om water te nemen, zegt hij.   Bedankt man!

Van het gemeentehuis loop ik dan ook nog 800 m in de verkeerde richting...  Ja! Weer terug.

En dan ga ik door een gehucht, waar je volgens mij enkel op een zonnige dag als vandaag kunt voorbijlopen:   Beausoleil !

En uiteindelijk raak ik toch in Flavignac en ook op de camping, die 400 m buiten het centrum ligt.

Na de etappe van vandaag zit ik aan een totaal van 1003,1 km.

Dat wil zeggen dat ik vandaag de grens van 1000 km heb overschreden…

Wij zijn laat wakker en de zon is al van de partij. Relaxen op een rustdag, na toch wel een zware week, kan deugd doen.

Ik zet mijn verhalen op de blog, want door het slechte weer heb ik dat enkele dagen niet kunnen doen.

Christiane gaat ondertussen de was doen. Wij hebben al enkele mensen met verschillende nationaliteiten ontmoet, maar Australiërs hadden we nog niet gezien. Nu dus wel! Naast ons op de camping, Valerie en Ray uit de streek van Tasmanië. Zij zijn voor elf weken op vakantie in Europa, met de mobilhome die ze hebben opgepikt in Oostenrijk. Ondertussen zijn ze al in Engeland en Wales geweest en nu zitten ze hier in Frankrijk, op doortocht naar Italië. Daar gaan ze veertien dagen aan het Gardameer verblijven. Het zijn ook koersfanaten, want ze zijn goed op de hoogte van wat er in de "Ronde van Frankrijk" gebeurt. "Val", zo mogen we haar noemen, is een babbelkous. Nu ze weet dat ik te voet op weg ben naar Spain, compostela is waarschijnlijk te moeilijk om uit te spreken, heeft ze al tientallen keren het woord "amazing" gebruikt.

Na 21 u 00 komt er nog een Nederlander uit het noorden, samen met zijn hond, te voet de camping op. Hij is vandaag met de trein uit Amsterdam vertrokken en via Brussel naar Parijs gespoord. Vandaaruit naar Limoges en dan de zes km te voet naar de camping. Deze man heeft al een aantal wandelingen gedaan waaronder Bergen - Parijs. Hij wil nu Parijs - Limoges doen, maar dan in omgekeerde richting. Hij plaatst zijn tent tegenover onze mobilhome en gaat zich dan wat verfrissen. Ondertussen blijft de hond, een Mechelse scheper, waken over de tent, zonder rond te lopen of lawaai te maken naar de voorbijgangers. Mooi om zien!...

Voor brood moeten we vanmorgen naar het centrum. We eten dan ook op een parking aldaar. Het regent! Christiane zet me af aan de ingang van de straat naar de camping. Zo ben ik heel snel op de route van vandaag. Na 1,5 km is er een hellend stuk, het bos in. Het is niet makkelijk om boven te geraken met deze doorweekte ondergrond.

De gids geeft aan dat er vanaf de gehuchten boven mooie panorama's te zien zijn van Limoges. Maar niet vandaag,want er hangt een nevel van regen over de stad. Nu ja, foto's maken op een regendag is ook niet de leukste bezigheid…

In de dorpen Lafont en Aureil is het precies of er niemand thuis is. Zondag. Doodstil!

In Croureix is het iets beter en in Feytiat is er een drukke steenweg (D98) richting Limoges waar ik van het ene rond punt naar het andere loop. Ik probeer drie keer te schuilen in een bushokje, maar het houdt niet op met regenen.

Ongeveer twee kilometer voor de kathedraal stopt het eindelijk met regenen. Ik trek onmiddellijk mijn regenjas uit zodat hetgeen eronder zit ook kan drogen, al stappend. Ik ga toch even binnen in de kathedraal. Rond de kathedraal is er een grote rommelmarkt, blijkbaar ook in het water gevallen. Op andere plaatsen in de stad is men volop bezig met de voorbereiding van de nationale feestdag morgen. Daardoor zijn er heel wat straten en pleinen afgesloten voor het verkeer. Daarna moet ik nog naar het meer van Uzurat, waar de camping van Limoges gelegen is. Dat is nog 6 km bergop… 

Om 8 u 15 ga ik brood halen, maar het brood is nog niet geleverd. Over twintig minuten, laat de uitbaatster me weten.

Om 8 u 40 probeer ik het nog eens, en ja hoor, er is brood. Er zijn zeven personen aanwezig in het café/restaurant/broodwinkel, maar ik mag voorgaan. Het blijken allemaal mensen, familie van de uitbaatster, die komen helpen bij de opening van de nieuwe zaak. Twee stokbroden, a.u.b. Afgerekend en ik weg. Tot op straat. Daar komen twee vrouwen achter mij gelopen om te zeggen dat ik de eerste klant ben en dat er een foto moet van gemaakt worden. Ik terug. Een foto van mij met mijn stokbroden voor de zaak en een foto van mij met de nieuwe uitbaatster.

Ik wens haar veel succes met de nieuwe zaak.

Als we gegeten hebben zet Christiane me terug af op het enige kruispunt in Virareix. Na 100 m sla ik een babbeltje met een man en een vrouw, buren van mekaar, uit dit gehucht. Zij hebben de mobilhome gisteren gezien en zij hebben Christiane zojuist zien passeren…

Ik vertel hen hoe de vork in de steel zit. Gisteren Bénévent l'Abbaye - Virareix, vannacht in Châtelus-le-Marchaix gaan slapen en vandaag Virareix - Saint-Léonard de Noblat. Maar ik vertel ook de rest van het verhaal. Zij zijn beiden verrast dat ik de hele tocht in één keer ga afwerken. Ze wensen me allebei een goede tocht.

Ik op weg naar les Billanges en de brug van Dognon over de Taurion (rivier). Na de brug moet ik door een bosje en kom dan uit aan een boerderij. Voorbij de mesthoop moet ik links een holleweg in. Na 150 m hoor ik precies dieren die aan het lopen zijn. Ja! Dan recht voor mij, in een holleweg van nauwelijks 1,50 m breed komt een kudde koeien afgestoven. Plotseling hoor ik iemand roepen: Maak dat ge wegkomt! Het is de boer, die na de eerste drie beesten, met de kudde naar beneden dendert. Vijftig, zestig stuks koeien en kalveren, ik heb ze niet kunnen tellen, want ik heb me rechts van de weg tussen de takken van de struiken en de varens verscholen. Als de boer passeert, roept hij al lachend dat ik daar goed zit...       Wat een belevenis!... Als de kudde voorbij is begin ik opnieuw te stappen en kom ik de dochter van de boer nog tegen. Ze hebben de beesten van de wei gehaald aan de overkant van de weg die ik nog moet oversteken. Dus ongeveer 400 m, bergaf, naar huis.

Ik, een ervaring rijker, naar Châtenet-en-Dognon. Maar voor ik daar aankom, ik ben nog in een bosrijk gebied, kom ik voorbij de "Tronc du Pèlerin". Een rustplaats voor pelgrims, midden in het bos, die versierd is en waar je zelf een stempel kan zetten en een boodschap kan achterlaten in een schrift.

Dan Châtenet-en-Dognon, eten en verder. Als ik vijf kilometer verder een afdaling aan het doen ben tussen de velden en de bosrand, plots voor mij een vos!! Eén foto en hij is weg.

In Saint-Léonard de Noblat ga ik in de kerk binnen. Het is bijna 16u00 en er zijn twee vrouwen liederen aan het repeteren, voor een huwelijksmis om 16u30, begeleid door een man met gitaar en een man aan de piano. Hemelse muziek en prachtige stemmen. Ik zou wel willen blijven, maar de camping is nog meer dan 2 km van hier. Dus, ik naar de camping,…

De dag begint goed: droog! Er hangen wel enkele wolken maar er zijn ook delen blauwe lucht.

Ik vertrek via de Post en het voetbalstadion en ben heel rap het centrum uit.

Op weg naar Marsac voel ik al dat het ander weer gaat worden. De temperatuur ligt al wat hoger dan gisteren. Na 9 km, in Arrènes, schijnt de zon. En ik voel dat ze kracht heeft.

In het gehucht l'Abbaye verlaat ik de asfaltweg om aan een klim door het bos te beginnen, twee kilometer klimmen. Twee keer een asfaltweg oversteken en telkens terug het bos induiken. Prachtige panorama's, maar ook heel mooie uitzichten in het bos.

Saint-Goussaud, na 13 km, tijd voor een koffiepauze. Goed dat ik mijn thermos mee heb, want de enige drankgelegenheid in het dorp is nog gesloten. In Châtelus-le-Marcheix ga ik eerst eten op een bankje voor het postkantoor alvorens ik naar de kerk stap, die 400 m bergop buiten het centrum ligt. Dan 400 m terug naar beneden, op weg naar Virareix. Onderweg ga ik voorbij een steen die de grens aangeeft tussen de departementen Creuse en Haute-Vienne.

In Virareix kom ik uit een veldweg de asfalt opgestapt als 50 m voor mij een mobilhome aan de kant van de weg staat. Juist ja, Christiane

Wij rijden 6 km terug naar Châtelus-le Marcheix omdat we daar beiden een camperplaats gezien hebben, vlak voor de camping. Daar gaan we overnachten. Wanneer we rond 18u00 nog iets willen gaan drinken in het café in het centrum, op 200 m van de camping, blijkt dat deze zaak nog niet open is. "Ouverture le 12 juillet" staat op een bordje te lezen. Maar wij zitten al op het terras als een jongedame buiten komt en zegt dat het haar spijt dat ze ons niks kan aanbieden. Verkopen jullie brood, vraagt Christiane. Ja zegt de jongedame, morgenvroeg vanaf 8 u 30 à  9 u 00.

Ok, tot morgen!

Ik start vanaf de parking van Aldi, omdat er geen brood te verkrijgen was op de camping en we eerst richting centrum zijn gereden.

Kom al gauw op de "Grande Place" waar er markt is vandaag. Eigenaardig genoeg rijden de auto's hier, weliswaar traag, nog tussen de marktkramen door. Straatje links, straatje rechts om het centrum uit te komen en er passeren me drie fietsers, waarschijnlijk vader, dochter en moeder, die me goeiendag zeggen. Ze zijn alle drie identiek uitgerust. Zelfde regenpak, twee zakjes aan het voorwiel, twee zakken aan het achterwiel en nog een pak of rol op de bagagedrager. Mooi om zien, zo met zijn drieën achter mekaar. Maar het is ook voor hen een druilerige dag.

Het volgend dorp moet ik vermelden in mijn verhaal, alleen maar omwille van zijn naam : SAGNEMOUSSOUSSE.

Maar goed dat ik vandaag veel over straten mag lopen, daarmee blijven mijn schoenen nog behoorlijk droog, want het blijft miezeren. De weersvoorspelling geeft nog hetzelfde weer tot maandag. Alleen de temperatuur gaat dagelijks een beetje stijgen. Dinsdag : volop zon en 30° !!! Goede vooruitzichten?…

Van Saint-Priest-la-Feuille stap ik naar Camborand. Aan het kerkhof van Chamborand ontmoet ik twee mensen, man en vrouw uit de Provincie Antwerpen. Ze zijn al stappend onderweg van La Châtre naar Périgueux en volgen de GR654. Ze hebben al meerdere stukken van "La Voie de St-Jacques" gedaan en zijn zelfs al met de fiets in Compostela geweest.

Als ik in Bénévent-l'Abbaye aankom aan de kerk, zie ik géén mobilhome staan.

Na een smsje vind ik Christiane terug op de parking voor het postkantoor.

Wanneer we op zoek gaan naar een pelgrimsmenu komen we terecht in een café/tabac/loto/restaurant. Maar bij navraag of we nog iets kunnen eten zegt de uitbaatster dat er niemand meer is in de keuken om te koken. Dus wij terug naar de mobilhome en Christiane heeft zelf gekookt.

Het heeft fel geregend vannacht en het is koud vanmorgen. Christiane heeft slecht geslapen. De koude en de vochtigheid maken het niet beter.

Rond 9u30 vertrekken we. Christiane met de mobilhome naar La Souterraine en ik te voet naar het centrum.

Als ik goed en wel aan het stappen ben ga ik op 20m voorbij de campingplaats waar we vannacht gestaan hebben.

Na 700 m dalen kom ik op de oever van de rivier "de Sédelle", die ik nog een kleine kilometer stroomopwaarts volg. Rustgevend is dat wel, het water dat tussen de stenen zijn we zoekt. Dan verder via straten naar La-Chapelle-Baloue. Van hier tot Saint-Germain-Beaupré gaat het van gehucht naar boerderij naar gehucht. Puyrajas, Les Razades, Bazelat, Mazerolles, Chézeaupion, Proge en Champville, zijn allemaal namen van gehuchten waar ik doorstap of links of rechts moet laten liggen. Saint-Germain-Beaupré, etenstijd en mijn tweede bui vandaag. Maar het wordt niet erg omdat ik kan schuilen onder een oude boom op het kerkplein.

Op weg naar Saint-Agnant-de-Versillat, ergens tussen de velden, in een klein bosje hangt er links van de weg een houten brievenbus met een schelp erop. Raar! Ik doe het deurtje open en er ligt een schrift in, verpakt in een doorschijnende plastic zak. Ik open alles, er staat een groet in, in drie talen, aan alle pelgrims op weg naar Saint-Jacques-de-Compostelle. En ook de vraag om een boodschap achter te laten in dit schrift, hetgeen ik dan ook doe;. De man, zijn naam staat vooraan in het schrift, heeft zelfs statistieken bij gehouden van het aantal berichtjes die er werden ingeschreven van 2005 tot 2011. Van 2012 tot juni 2014 heeft hij géén cijfers omdat het oude schrift in juni 2014 gestolen is. Jammer!...

In Saint-Agnant-de-Versillat krijg ik een stempel van de gemeente op het postkantoor want de gemeentediensten en de post zitten in hetzelfde lokaal.

Christiane heeft me laten weten dat ze in La Souterraine op de parking van de Aldi staat, ongeveer 500m lager als waar ik de rondweg rond de stad opkom. Nu ja, die 500m zijn bijna het dubbele, maar ik heb de Aldi toch gevonden en dan samen naar de camping voor overnachting. 

Christiane zet me vanmorgen af in Le Menoux. Na enkele honderden meters over de steenweg daal ik naar rechts af om over de oever van de rivier, de Creuse, te lopen. Ik heb voor deze mogelijkheid gekozen omdat ik geen kilometers over de drukke D48 wil lopen. Ik stap verder langs de rivier tot aan de stuwdam "de la Roche Bat l'Aigle" die in 1905, als eerste, gebouwd werd op de Creuse. Vandaar wordt het een fantastische trip omhoog. Eerst 30 m omhoog klimmen om daarna terug af te dalen naar een bergriviertje dat in de Creuse zal uitmonden. Om dan terug te stijgen, samen met het bergriviertje links van mij. Het wandelpad of liever klauterweg, want het is klauteren van de ene boomwortel naar de andere, stijgt wel veel sneller dan het riviertje. Waardoor het riviertje al gauw vijftien tot twintig meter lager komt te liggen, enkele meters naast het wandelpad. Ik moet er mezelf enkele keren aan herinneren om géén risico's te nemen. Dan draait het pad een beetje weg van 't riviertje en wordt het een stijgende tunnel onder groen. Om uiteindelijk boven op het plateau in Chatillon uit te komen. Van daar over straten verder naar Gargilesse, waar ik op het "Office du Tourisme" een stempel vraag. In het gehucht "Les Chérons" moet ik schuilen voor een regenbui.

Wanneer ik in Cuzion, drie kwartier later, aan het eten ben, een tweede regenbui. En juist voorbij de "Pont des Piles", een brug over de Creuse moet ik een derde keer gaan schuilen voor alweer een fikse bui.

Op weg naar Eguzon, word ik voorbij gefietst door vier jongeren, Belgen, want ééntje heeft de Belgische vlag mee. Een ander, uit Hasselt, blijft naast mij fietsen en wil van alles weten over mijn tocht, waar ik slaap, hoeveel km per dag, enz…

In Eguzon aan de kerk hebben de jongens een tussenstop genomen. Ik vraag of ik een foto mag nemen, maar ik wil eerst naar het bureau van Toerisme voor een stempel. Als de jongens de stempel zien gaan ze er eerst ook een halen. Daarna poseren (v.l.n.r. op de foto) Joseph (Rixensart), Maximilien (Namur), Michaël (Hasselt) en Grégoire (Geldenaken) voor een foto.

Michaël en Joseph fietsen tot Biarritz voorbij Bayonne en keren dan terug naar huis. Maximilien en Grégoire fietsen nog verder naar Compostela en keren op 2 augustus met het vliegtuig terug naar België.

Dag jongens, nog een goede reis… Dag opa Willy, zegt er ééntje, nog een fijne tocht.

Ik verder via stijgen en dalen en weer stijgen naar de kerk van Crozant.

Daar staat Christiane mij op te wachten. De camping ligt nog 300m verder.

Met de camping van Argenton-sur-Creuse hebben we zo'n beetje voor een tussenoplossing gekozen. Niet op het einde van een dagetappe, maar tussen begin- en eindpunt. Afspraak: Christiane voert mij naar het beginpunt in Yvernaud. En ik zorg dat ik terug op de camping in Argenton kan geraken. Ik start in Yvernaud om 9u15. Er zijn nog wat wolken, maar zeker geen dreigende regenwolken. Ik voel duidelijk dat het gisteren een rustdag was. Méér dan 10 km gestapt in twee uur. Ik ben langs de domeinen van drie kastelen gestapt. Eérst kasteel "de la Chaise Saint-Eloi" dat nu een museum is. Dan het kasteel van Mazières, dat mooi gerestaureerd is en waar je recepties en seminaries kunt reserveren. En dan het ommuurde kasteel van Sallerons.

Ik stap verder over en onder de toegangswegen naar Argenton. Om via het voorliggend stadje, Saint-Marcel, dat al in 1456 genoemd werd als liggend op de weg van Vézelay naar Santiago.

Rond 11u45 passeer ik op 300 m van de camping om zo verder naar het centrum van Argenton te gaan. Aan de kerk in Argenton is er een muzikant die een Elvis-pose aanneemt, als hij ziet dat ik hem op de gevoelige plaat wil vastleggen.

Dan verder naar Le Menoux. Via het kerkplein raak ik terug op de D48. Hopend dat hier een bus passeert richting Argenton.

De eerste waar ik het aan vraag is een stukadoor, die de buitengevel van een woning aan het pleisteren is. Hij weet het niet. Enkele huizen verder is een man in zijn bloementuintje aan het snoeien. Ik stel hem de vraag, maar hij zegt onmiddellijk dat hij geen Frans spreekt, maar Engels. Ok! Dan maar in het Engels gevraagd of hier een bus passeert. Hij weet het ook niet en vraagt waar ik naartoe wil. Naar het station in Argenton, zeg ik hem. Wil je dat ik je naar het station voer met mijn wagen, stelt de man voor. Dit moet je mij geen twee keer vragen. Als je dat wil, ja graag. En enkele seconden later rijdt hij zijn blauwe VW-golf uit de garage. Ik mag instappen aan de linkerkant want het stuur staat rechts! De man noemt Bill en woont al vijf jaar samen met zijn vrouw in Frankrijk. Hij is gepensionneerd op 56 jaar. Van Compostela weet hij dat het in het Westen van Spanje ligt. Hij kent de stad Argenton zeer goed en weet waar het station is. Moet je aan het station zijn, vraagt hij. Ik zeg dat ik op de camping moet zijn omdat mijn vrouw me daar opwacht in de mobilhome. De camping weet hij niet maar ik loodst hem er naartoe. Het is niet zo moeilijk, op een Y-splitsing aan het station nog 300 m naar links. Hij zet me af aan de ingang van de straat waar de camping ligt. Ik bedank de man heel vriendelijk en neem afscheid.

Thanks Bill!

Dit is een rustdag geworden!!!

De man op het pleintje voor het stadhuis van Charost, had het voorspeld donderdagmorgen: zondag gaat het de ganse dag regenen…

Zijn voorspelling zou wel eens kunnen uitkomen…

Het regent dat het giet, pijpestelen, oude wijven…

Bij het ontbijt neem ik de beslissing om vandaag niet te stappen, wegens het barslechte weer.

Na het eten rijden we naar de camping van Gargilesse, deze was voorzien in onze planning.

De camping ligt op de oever van de Creuse, een rivier waarvan het debiet vrij snel kan stijgen. Dat staat zo op de waarschuwingsborden te lezen!

Na een koffietje beslissen we om deze overnachtingsplaats te schrappen wegens "te gevaarlijk" en naar Argenton-sur-Creuse te rijden, dat 10 km terug ligt op de weg waar we vandaan komen.

En het blijft maar regenen…

Na een tussenstop op een camperplaats zonder water, elektriciteit of losplaatsen bereiken we de camping van Argenton-sur-Creuse. Deze is hoger gelegen en dus bruikbaar voor één overnachting. Nee, het zullen twee overnachtingen worden want de etappes van morgen en overmorgen ga ik een beetje aanpassen om terug op schema te geraken. Vandaag wordt géén extra rustdag, maar de voorziene rustdag van dinsdag in Crozant wordt twee dagen vooruit geschoven.

Ik vertrek vanaf de camping onder dreigende wolken. Nu ja, ze hebben drie dagen regen voorspeld.

Maar goed, ik op weg naar het centrum van Chateauroux, nog 1,5 km verder. Een mooie stad waar het markt is vandaag. Ik wandel over het parktplein richting station. De toeristische dienst ligt tegenover het station. Dan moet ik de brug over de spoorweg over om de stad uit te komen. Ik volg de Avenue Verdun over een afstand van meer dan 2 km tot aan een zoning met verschillende winkels en magazijnen.

Reeds van bij het vertrek vanmorgen tot hier aan de voetgangerstunnel onder de rondweg zuid van Chateauroux (aan de zoning) is er om de 80 à

100 m een bronzen schelp geplaatst op de grond om de pelgrims de weg te wijzen. Deze schelpen zijn het embleem van "de Voie de Vézelay". Ze werden in 2007 geplaatst door de stad Chateauroux op initiatief van de "Amis et Pèlerins de Saint-Jacques de la voie de Vézelay".

Het blijft voorlopig nog droog maar ik raak niet vooruit. Ik denk dat de regen van gisteren nog in mijn knoken zit.

Ondertussen heb ik van mijn oudste zus een berichtje gekregen dat onze pa onze tocht op de voet volgt.

De zon komt erdoor en mijn snelheid loopt op.

Ik wandel nu meer dan 6 km door het bos van Chateauroux, op rechte paden, van de rotonde Bertrand naar de rotonde des Druides.

En zo verder naar Velles, waar Christiane voor de kerk staat te wachten.

Maar mijn etappe zit er nog niet op voor vandaag. Eventjes dag zeggen en dan verder naar Yvernaud, tussen velden en langs enkele vijvers. Aangezien Yvernaud slechts een gehucht is met enkele huizen en er geen parking is om onze mobilhome voor één nacht te plaatsen bel ik Christiane om me te komen halen. We overnachten in Velles.

Er is voor vandaag regen voorspeld. Het regent al als we wakker worden.

Ik vertrek vóór 9u00 en dan is er een korte onderbreking wat de regen betreft. Maar niet voor lang. De druppels vormen belletjes op de plassen. Maar de lucht die ik inadem is zo puur. Ai, ik ben mijn fototoestel vergeten, dus geen foto's van deze etappe. Jammer!

Het eerste dorpje waar ik vandaag doorstap is Sainte-Fauste. Het ligt er zo vredig bij alsof iedereen nog slaapt.

De kinderen in deze regio (of in heel Frankrijk) hebben vandaag hun laatste schooldag. Vanaf morgen is het vakantie tot 2 september.

Als ik aan het kasteel van Diors passeer ben ik doornat, en het blijft maar regenen.

In Fourches is de mairie open…

En dan nog 10 km tot Déols, door de velden, zonder beschutting.

Op 2 km van Déols stopt het met regenen. Als ik in de laatste rechte lijn naar het centrum zit, word ik aangesproken door een man, een vijftiger. Bent U pelgrim, vraagt hij en komt de straat overgestoken. Hij geeft mij een stevige handdruk: Ik krijg niet alle dagen de kans om een pelgrim de hand te schudden, zegt hij. Het is echt gemeend. Hij moet het hele verhaal weten en ik vertel hem dan ook alles.

Als afscheid wenst hij me veel moed en sterkte. Dit raakt me, wildvreemd en toch,…

In het gemeentehuis van Déols zegt de bediende dat ik een stempel moet halen op de toeristische dienst.

En dan verder naar de camping die vlak aan de rivier de Indre ligt.

De centra van Déols en Châteauroux liggen slechts 2,5 km van mekaar.

Nadat we gegeten hebben gaan we de afwas doen in de afwasbakken van de camping die slechts 30 m van onze mobilhome verwijderd zijn. Maar als de afwas bijna gedaan is worden we verrast door een regenbui die meer dan een half uur duurt. Wij staan weliswaar droog onder een afdak. Maar een half uur wachten tot het voorbij is, dat kan lang duren.

Weersvoorspelling: vandaag 31° - snikheet Ik ben, naar mijn normen, al vroeg de baan op.

Vóór 8u30 al aan het stappen. Maar het zal nodig zijn want ik voel de hitte al in mijn nek.

Na 2,5 km ben ik al in St-Georges-sur-Arnon (Arnon is een rivier). Het gemeentehuis is nog niet open en ik ga niet wachten.

Na driehonderd meters verlaat ik de asfaltweg en de huizen waar nog wat schaduw is en trek ik tussen de graan- en zonnebloemvelden door. Negen kilometers lang onder een zon die met het uur een grotere hitte uitstraalt.

Wanneer ik het industrieterrein van Issoudun oversteek, waar het centrum van Pepsi gevestigd is, kan ik eindelijk wat schaduw vinden onder de jonge boompjes die op de parkings van de bedrijven staan.

Het is bijna 11u30. Ik heb regelmatig gedronken, maar het wordt tijd dat ik ga eten want de kracht vermindert.

Maar eerst naar de kerk of gemeente voor een stempel. Ik ga de kerk binnen. Er zit een man die de wacht doet. Ik kijk even rond en vraag dan aan de man of ik een stempel kan krijgen. Jazeker, en terwijl we naar de sacristie wandelen vertel ik hem mijn verhaal.

In de sacristie zoekt de man tevergeefs achter de stempel van de kerk. Hij vindt wel een rechthoekig stempeltje waar het woord ISSOUDUN op staat. De man vraagt of hij daar een afdruk mag mee zetten? Ik ben een beetje ontgoocheld en vraag of ze op de toeristische dienst, vlak naast de kerk een stempel hebben. Neen, zegt de man. Hij zet een afdruk van deze stempel in mijn boekje. Hij begrijpt blijkbaar mijn ontgoocheling en neemt mij mee naar de linker zijbeuk. Halverwege de kerk opent hij een deur waar "onthaal" op staat. Wij gaan er naar binnen en de man zet zich achter de bureau. Hij opent zoekend een paar schuiven en dan, triomfantelijk, toont hij me de stempel van de parochie Saint-Cyr. Ik krijg van deze stempel ook een afdruk. Ik bedank de man voor de inspanning.

Nu eerst eten en dan nog 9 km tot Thizay. Dit deel van het traject valt mee omdat ik regelmatig onder bomen loop die schaduw bieden.

Nog 3 km langs velden en daar zie ik de eerste huizen van Thizay al staan.

Christiane staat op het kerkplein, onder de bomen. Schaduw!

Ik vertrek vanaf de camping in Bourges, volg Boulevard de l'Industrie tot op de kruising met de boulevard die van de kathedraal komt en ik zit op het traject van vandaag.

Na 5 km een bord dat vermeld dat deze weg "een historische weg" is van Namur (bij ons in België) naar Ostabat (in het zuiden van Frankrijk).

Nog 1 km verder staat er een betonnen paaltje naast de weg. Op het eerste gezicht niets ongewoon. Maar als ik nader, zie ik dat er op de bovenkant een koperen plaat is in verwerkt. Het blijkt het merkteken te zijn van "La méridienne verte". De meridiaan die denkbeeldig getrokken is vanuit Parijs naar het noorden en het zuiden, van Dunkerque naar Barcelona. Dit is een project van architect Paul Chemetov, gerealiseerd ter gelegenheid van de ceremonies van het jaar 2000.

Ik loop veel over asfaltwegen en de zon brandt. Probeer zoveel mogelijk de schaduw van bomen en huizen op te zoeken maar dat lukt niet altijd.

In la-Chapelle-Saint-Ursin is het gemeentehuis open en krijg ik een stempel. Mooi!

Dan verder asfalt, een industrieterrein over, een nieuwe wijk in Morthomiers, om dan 2 km door het bos te lopen.

Dan door Villeneuve-sur-Cher (Cher is een rivier) waar ik achter de kerk, in de schaduw, mijn boterham opeet.

Van hier tot Charost, nog 10 km, volledig over asfaltwegen, drukke wegen, dus ook opletten voor het opkomend verkeer.

In Charost heeft Christiane de mobilhome geparkeerd op het pleintje voor het stadhuis.

Dit pleintje is enkel toegankelijk voor plaatselijk verkeer, dus het zal hier rustig worden vannacht.