En wij die dachten dat de bushalte Westerlo-Dorp op de Grote Markt gelegen was, stappen ontgoocheld van de bus langs een zeer drukke rijweg en gaan bijgevolg op zoek naar de Grote Markt, waar we start van onze tocht planden. Navraag doet ons enkele honderden meter terug keren en we zijn vertrokken. In geen tijd zijn we bij de kapel van de aarstengel Gabriël en onder zijn goedkeurende blik slaan we bij de Grote Nete links af en volgen die tot bij de mooie Kaaibeekbrug. Met het water achter ons trekken we het prachtig landschap in. We worden begroet door de boer van de beschermde Kasteelhoeve, naarstig aan het werk aan een watergreppel. Een poosje krijgen we beton onder de voeten en ook af te rekenen met het verkeer, maar gelukkig slingert een graspad ons weldra naar een bosgebied " Het Varenbroek ". De grond ligt bezaaid met een dik tapijt eikebladeren afkomstig van statige bomen waaraan het bos rijk is. Bij knooppunt 162 willen we de wegverkorting nemen en langs nr. 28 naar 27 trekken.De wegaanduiding is wel verwarrend daar eerst enkele malen 27 en dan plots enkele keren 28 wordt weergegeven. Maar alles komt goed! We passeren de Lourdesgrot, opgetrokken uit grote ronde stenen en komen iets verder bij de Lange Brug op het Riet terug bij de Grote Nete. We treffen er de restanten aan van het " Trammeke " een oude mobiele dam waarmee men het waterpeil regelde. Terug langs het water en een honderdtal meter van ons verwijderd, aan de overzijde van het water, ligt het prachtig kasteel " Prins deMerode " met zijn mooi onderhouden parken en wandelpaden. Een gesloten poortje belet ons om langs het bruggetje het domein te betreden. Bij de Marlybrug moeten we uit de doppen kijken om tussen het zeer drukke verkeer de weg te dwarsen. Voor een tweetal kilometer lopen we nu over een mooie grindweg langs de enorm kronkelende Grote Nete. Wanneer we opnieuw het water verlaten gaat het (ook nu weer) langs pijlrechte wegen het bos in, door de Kwarekken, op weg naar De Ster, een kruispunt van acht wegen. We slaan hier rechtsaf naar het Boswachtershuisje om dan langs het Sprookjesbos naar het "Nieuw" kasteel te trekken. Het werd tussen 1909 en 1911 gebouwd in opdracht van gravin Jeanne de Merode. Sinds 1973 doet het als gemeentehuis dienst. We draaien er rond en komen terug op de Gote Markt van "De parel vande Kempen " met zijn gerechtslinde uit 1630. De weg naar de halte " Westerlo-Dorp " kennen we nog van een drietal uren geleden.
