14.02.2009 Wandeling 138 : WESTMALLE-BRECHT 15 km, 3.15 uur
We stappen van de bus bij de hoofdingang van de trappistenabdij van Westmalle en trekken door de mooie dreef die ons langs de zij-ingang van de abdij loodst. Samen met ons draaien ook een zestal wagens de dreef in.Vroege abdijbezoekers ? Het antwoord weten we wanneer ze uit de kofferruimte wandelstokken en rugzakken opdiepen. Het gaat een poosje langs de abdijmuur tot wanneer de klok van de abdijkerk half tien slaat. We trekken langs kaarsrechte, majestueuze dreven en stappen over massa's gevallen, berijmde bladeren die prachtig glinsteren in een schitterend winterzonnetje. In de gemeentebossen moeten we wegens enkele wadden toch eventjes een ommetje maken en een vijver ter hoogte van de " Hoge Schouw "-hoeve dwingt ons tot hetzelfde. Even verder lopen we niet alleen op de scheiding van het Maas- en Scheldebekken maar ook op die van de Grote Vraagheide van Sint-Job-in 't Goor en de Brechtse Heide.Van de heide is buiten de zandgrond weinig overgebleven want zover het oog reikt zien we weiden en vruchtbare akkerlanden. Iets verder, rechts, het torentje van de neoromaanse abdij " O.L.Vrouw van Nazareth " het enige trappistinnenklooster in Vlaanderen. We bereiken de Schotense vaart of het kanaal Dessel-Schoten, gegraven tussen 1844 en 1875 ter ontginning van de Antwerpense Noorderkempen. Tegenwoordig erg in trek bij de plezierboten. Ijsschotsen herinneren aan de voorbije koude weken. Bij brug 11 dwarsen we de vaart en ruilen het minder comfortabel jaagpad voor een mooier, geasfalteerd exemplaar. Geregeld worden we nu geplaagd ? door wielertoeristen die dit, niet zonder reden, een ideale fietsroute vinden. Een goede 700 meter voorbij brug 10 ( weg Brecht-Westmalle ) verlaten we de vaart. Rechts , op een kilometer verwijderd, de Sint-Leonarduskerk van Sint-Lenaars met haar vier karakteristieke hoektorentjes ( 15de-16de eeuw ), ook wel de kathedraal van de heide genoemd; Links priemt de spitse toren van de kerk van Brecht waar we ons, door velden en weiden, naartoe slingeren.
