Wie binnen wou geraken in “De Ooievaarsnest” moest zich een weg banen door een haag protesterende Gelenaars. Vertegenwoordigers van werkgroep TE DUUR deelden folders uit waarin ze protesteerden tegen het beleid van het Geelse bestuur dat ze asociaal noemden. Volgens hen raken de ingevoerde prijsstijgingen vooral minder begoede mensen. Ook de verdere plannen van het bestuur waarbij sprake is van uitbesteding van diensten, beperking van het personeel en besparingen allerhande, konden op weinig begrip rekenen. Alleen spijtig dat ze nadien niet naar de raadszitting kwamen luisteren, dat hadden ze bij de bespreking van het OCMW-budget zelf kunnen horen hoe op hun protesten werd gereageerd.

Voor de derde maand op rij kwamen de inkomprijzen van het Gasthuismuseum op de agenda. Tinne Van Gelder (GROEN) had vorige maand schepen Verboven nog eens in verlegenheid gebracht toen die voor de 2^de maand op rij geen klaarheid kon brengen in de verwarring die ontstaan was over de juiste toedracht van de voorgestelde aanpassingen. Na een paar onderbrekingen en veel heen en weer gepraat werd toen beslist dat de secretaris ter plaatse een aantal fouten moest corrigeren waarna het reglement werd goedgekeurd. Tinne was dan ook verbaast dat hetzelfde punt nu weer op de agenda stond. Wat was er deze keer vergeten?

Er is een misverstand ontstaan, aldus schepen Marleen Verboven. De betrokken ambtenaar is bij het opstellen van het gewijzigde voorstel vertrokken van het reglement van 2011 terwijl er ondertussen een aanpassing gebeurd was in 2012. We moeten dus de aanpassingen terug doen omdat er al aanpassingen waren die terug moesten vervallen, vatte de schepen de zaak nogal cryptisch samen.

Hoeveel raadsleden zouden nu nog echt weten wat de laatste versie precies inhoud? In elk geval had niemand nog veel zin om vragen te stellen. Iedereen vond dat de gasthuiskomedie lang genoeg had geduurd.

Er leeft bij sommige mensen heel wat bezorgdheid over de beleidsmaatregelen die al zijn ingevoerd en over de plannen die nog op stapel staan. Het was niet toevallig dat de werkgroep TE DUUR net vandaag manifesteerde. Jeroen Dillen (GROEN) wilde graag weten van voorzitster Jackers of men bij het bestuur van OCMW vindt dat er voldoende gebeurt om de crisis het hoofd te bieden. Jackers verdedigde zich met veel emotie. Wij zijn niet asociaal bezig. Het is waar dat wij het beleid aan een grondig onderzoek willen onderwerpen maar het is zeker nog niet beslist dat we het met minder middelen zullen moeten doen. In de folders die TE DUUR uitdeelt, staan dingen die gewoon niet waar zijn. Het klopt dat bepaalde toelagen in vraag worden gesteld, dat bekeken wordt of diensten kunnen uitbesteed worden en dat vervangingen bij pensionering kritisch zullen bekeken worden maar veel beslissingen moeten nog genomen worden. Sommige zaken worden door de werkgroep verkeerd begrepen of bewust verkeerd voorgesteld.

Jeroen Dillen vond de antwoorden onvoldoende. Als de mensen het verkeerd begrepen hebben, dan komt dat misschien wel omdat er te weinig rekening gehouden wordt met hun opmerkingen. Waarop Christel Jackers beloofde schriftelijk te antwoorden op de bedenkingen in de folder en de werkgroep TE DUUR uit te nodigen voor een gesprek.

Jeroen had nog een bedenking: Je kan, zoals nu gebeurt, de economische crisis aangrijpen om sociale maatregelen in vraag te stellen. Je kan ook vinden dat een crisis net betekent dat je meer middelen ter beschikking moet stellen om de mensen te steunen die de problemen het sterkste aan de lijve ondervinden.

GROEN stemde tegen, SPA en onafhankelijk raadslid Tom Vervoort onthielden zich.

In het kader van het GAS reglement, kan de gemeenteraad beroep doen op een bemiddelaar. Die bemiddelaar werkt voor een aantal gemeentes en wordt gedeeltelijk gesubsidieerd vanuit de overheid. Op de vraag van GROEN hoeveel Geel vorig jaar uit eigen middelen heeft bijgedragen en hoeveel dossiers de bemiddelaar voor onze gemeente heeft behandeld, kon burgemeester Celis niet antwoorden. “Ik neem het mee”, was haar standaard reactie.

Weinig Gelenaars weten waarvoor je een GAS-boete kan krijgen, stelde Noël Devos (SPA) vast. Is het geen goed idee om in het infoblad alle mogelijke overtredingen op te lijsten? Jeroen Dillen (GROEN) zag het niet zitten. Het gaat om 450 artikels. Probeer daar maar eens een overzichtelijk lijstje van te maken!

De jeugdraad buigt zich over de vraag hoe we het beste communiceren over deze zaak, aldus burgemeester Celis. Afwachten dus.

GROEN vindt dat de bestaande GAS-wetgeving zo snel mogelijk moet verdwijnen en stemde tegen. Ook SPA was tegen, de rest van de gemeenteraad was voor.

In het vierde Vlaams Intersectoraal Akkoord (VIA-4) van de Vlaamse overheid is een versterking van de tweede pensioenpijler voorzien en er wordt een belangrijke stap gezet naar een dertiende maand. Jammer genoeg geldt dit voorstel maar voor een beperkt aantal ambtenaren. Het akkoord toepassen is voor een lokale overheid dan ook een moeilijke zaak. De werknemers die er buiten vallen, kunnen wel dezelfde aanpassingen krijgen maar dan moet hun werkgever, in dit geval de gemeente Geel, dat zelf betalen. En, U raadt het al, daar is geen geld voor. Geel gaat VIA-4 niet toepassen. Zoals de meeste Vlaamse gemeentes trouwens. De ambtenaren die volgens het akkoord wel recht hadden op de voordelen, krijgen ze dus ook niet.

Het heeft in alle kranten gestaan, de fusie tussen de ziekenhuizen van Geel en Mol gaat niet door. Zowel Noël Devos (SPA), Luc Verguts (Open-VLD) als Jeroen Dillen (GROEN) hadden hier heel wat vragen bij. Wat is er misgelopen? Komt er nu nog een hartcentrum of mogen we dat ook vergeten? Hoe moet het nu verder met het ziekenhuis van Geel?

Volgens burgemeester Celis is de breuk tussen Mol en Geel er gekomen op 23 december. De vertegenwoordigers van Mol stelden op dat moment een aantal voorwaarden waarop niet onmiddellijk kon worden ingegaan. De zaak is volgens de burgemeester vooral vastgelopen op de vertegenwoordiging in de raad van bestuur, op de manier waarop de pensioenlasten moeten ingebracht worden en op de plannen voor een nieuwe campus. Of dit helemaal het einde van Erica is, wou niemand bevestigen of ontkennen maar goed ziet het er niet uit. In het voorjaar van 2013 was er al eens een crisismoment geweest. Burgemeester Celis vertelde toen fier aan de verzamelde pers dat zij er persoonlijk had voor gezorgd dat de zaak terug uit het slop werd gehaald. Dat is haar deze keer dus niet gelukt.

Jeroen Dillen had bedenkingen. Bekvechten over plaatsjes in de directie en over de pensioenen, allemaal mooi, maar wordt er ook gedacht aan de belangen van de patiënt? Zonder samenwerking met Mol wordt het Geelse ziekenhuis gedegradeerd tot een kleine lokale instelling. De toekomst wordt dan erg onzeker. Zonder samenwerking komt er ook geen hartcentrum. Dat is misschien jammer voor de specialisten en het personeel maar toch vooral voor mensen met hartproblemen.

Jeroen toonde zich bezorgd over het feit dat sommige actoren in deze zaak hier met verschillende petjes zitten. Christoph Molderez is schepen van financiën maar ook chirurg in het ziekenhuis. Mineke Viane is ondervoorzitter van het OCMW maar ook dokter in het ziekenhuis en zelfs getrouwd met hoofdgeneesheer Leenders. Als de belangen van de stad in conflict komen met de belangen van het ziekenhuis zou op zijn minst een ongemakkelijke situatie kunnen ontstaan. Schepen Molderez reageerde verontwaardigd.

Komt het nog goed? Niemand weet het maar alle raadsleden vonden wel dat het Geelse bestuur in de mate van het mogelijke moet proberen de gesprekken terug te laten starten.

GROEN had opgevangen dat in Holven een brief wordt verspreid over een infovergadering over inbraakpreventie. Een initiatief van NVA bleek uit de reacties. De brief is trouwens ondertekend door 3 raadsleden van die partij. Bovenaan prijkt wel het label van de politie waardoor het voorgesteld wordt als een initiatief van de politie.  Initiatiefnemer Benny Eyckmans zag geen probleem en hij werd zelfs gesteund door de burgemeester. Het is trouwens de politie die het label er heeft opgeplakt, vulde Benny aan. De burgemeester beweerde zelfs dat zulke zaken in het verleden al meer waren gebeurd door andere partijen maar een voorbeeld kon ze niet geven. Wat natuurlijk sterk doet twijfelen aan het waarheidsgehalte van die bewering.

Een bedenkelijke zaak vonden verschillende raadsleden van meerdere partijen. Mag een politieke partij zomaar het logo van de politie gebruiken, vroeg Jeroen Dillen (GROEN) zich af. Is dit vooraf besproken in de politieraad en wordt deze werkwijze daar onderschreven of gaat het om een initiatief van één sympathiserende agent? Ivo Bollen (CD&V) vroeg zich zelfs af of de deontologische code waaraan raadsleden zich moeten houden wel werd gerespecteerd. Een vraag waarop niet zomaar een antwoord kan gegeven worden want daar moet een bijzondere gemeenteraadscommissie voor samengeroepen worden.

Wordt vervolgd? 

 Volgende gemeenteraadszitting maandag 10 maart 2014

Na de reeks verhogingen van retributies, kosten en belastingen allerhande die begin deze maand werden goedgekeurd, ging ons bestuur vrolijk verder op de ingeslagen weg met nog meer verhogingen van retributies, kostenstijgingen en belastingcorrecties. Correcties in de hoogte wel te verstaan. Een overzichtje van de oogst van deze raadszitting: Verhoging retributie op administratieve prestaties, op vervoer met de stedelijke ambulancedienst, op leveringen en werken voor derden, op concessies op begraafplaatsen en op het aanbrengen van een gedenkplaat voor asverstrooiing, verhoging belasting op ophaling en verwerking van afval en op aflevering van administratieve stukken. Ook het inhuren van een gids voor het Gasthuismuseum wordt duurder en de subsidie voor de aanleg van een regenwaterput of een infiltratievoorziening wordt afgeschaft.

Ons schepencollege draait de mensen een rad voor de ogen, aldus Jeroen Dillen (GROEN).  De opcentiemen en de gemeentebelasting worden niet verhoogd maar de aanpassingen tot nu toe kosten de Gelenaars even goed 900.000 euro op jaarbasis. Een cijfer dat trouwens werd bevestigd door de financieel verantwoordelijke van de stad, Anne Depoorter. Prijsverhogingen kosten ook iedereen even veel terwijl belastingen percentueel lager uitvallen voor mensen met een lager inkomen. GROEN vindt deze maatregelen dan ook asociaal en zal tegenstemmen, besloot Jeroen.

SPA onthield zich bij de stemming over de retributie op administratieve prestaties en de levering en werken voor derden en stemde tegen de belastingverhoging voor ophalen van afval. De rest keurden ze wel goed.

Open-VLD keurt zo ongeveer alles goed wat de meerderheid voorstelt, dus ook deze keer. Positief oppositie voeren heet dat volgens Luc Verguts.

Tinne Van Gelder (GROEN) had gezien dat volgens de agenda de retributies voor een bezoek aan het Gasthuismuseum waren gewijzigd en zij wou graag weten van schepen Marleen Verboven wat er precies was gewijzigd. De schepen scharrelde wat in haar papieren maar kon daar duidelijk het antwoord niet vinden. Oud schepen Nadine Laeremans snelt in zulke gevallen wel eens ter hulp maar zij was niet aanwezig. Voorzitter Smaers besliste dan maar de vergadering te schorsen (de hoeveelste keer is dat al dit jaar?). Na 10 minuten kwam het verlossende antwoord: Alleen de prijs voor een gids voor schoolbezoek wordt verhoogd.

Schepen Verboven haalde al opgelucht adem maar Tinne Van Gelder was nog niet klaar. Senioren mogen aan halve prijs binnen, ook volgend jaar. Waarom staat dat in het aangepaste voorstel nergens vermeld? Hetzelfde geldt trouwens voor studenten. Mijn partij stelt dan ook voor het agendapunt te verdagen tot het correct is afgewerkt, aldus Tinne. En dus werd de vergadering nog maar eens geschorst. Het wordt echt een gewoonte!

Uiteindelijk werd beslist dat de secretaris ter plaatse de fouten en ontbrekende delen moest aanpassen. Daarna werd het agendapunt alsnog goedgekeurd. Een schepen die een dergelijk rommelig voorstel aanlevert, maakt echt geen goede beurt!

Vroeger werd gemengd plastic afzonderlijk opgehaald in groene zakken maar dat gebeurt al een paar jaar niet meer. Gelenaars kunnen dat plastic nog wel afleveren op het containerpark maar toevoegen aan het restafval mag ook. Er werd toen beweerd dat die laatste oplossing interessant was voor de verwerkingsinstallatie. Plastic heeft immers een hoge calorische waarde (het brandt beter).

Op vraag van Jeroen Dillen (GROEN) bevestigde schepen Julliams dat IOK inderdaad voorstander is van toevoeging aan het restafval. Tegelijk moest hij Jeroen wel gelijk geven dat hergebruik altijd beter is dan opstoken. Hoeveel van het plastic dat aangeleverd wordt aan het containerpark echt herbruikt wordt, dat blijft wel een onbeantwoorde vraag.

Buiten GROEN stemden ook SPA, Vlaams Belang en onafhankelijk raadslid Tom Vervoort tegen de verhoging van de belasting op afvalophaling en -verwerking.

Schepen Molderez had vorige maand  als vaststaand feit aangekondigd dat de drijfkrachtbelasting zou afgeschaft worden en dat er een nieuwe bedrijfsbelasting in de plaats zou komen. Op die manier zou er een eerlijker verdeling komen van de lasten voor de bedrijven. BP (Amoco) betaalt veruit het meeste drijfkrachtbelasting en zou dan ook het meeste profiteren van deze maatregel. Een zo aanzienlijke belastingkorting (600.000 euro tot 1.000.000 per jaar) toestaan en tegelijk van de daken schreeuwen dat de stad er financieel slecht voor staat, ik blijf het vreemd vinden.

Om het verlies voor de stad te beperken, werd BP gevraagd een jaarlijkse compensatie te betalen en volgens schepen Molderez was dat ook zo goed als geregeld. Nu bleek ineens dat BP toch niet bereid was die compensatie op te hoesten. Geen compensatie en dan ook geen afschaffing van de drijfkrachtbelasting verkondigde Molderez. Het moest er nog aan mankeren! Alles blijft voorlopig dus bij het oude.

Je kan als Geelse schepen misschien denken dat je op gelijke voet kan praten met een reus zoals BP maar uiteindelijk doen die bedrijven nog altijd wat ze willen. Als Molderez zo nadrukkelijk blijft beweren dat BP al jaren te veel betaalt aan drijfkrachtbelasting, geeft hij het bedrijf trouwens extra argumenten om een proces aan te spannen en een gedeelte terug te eisen. Vergezocht?

Jeroen Dillen (GROEN) had heel wat vragen. Was er een afspraak op papier met de lokale directie? Wanneer werd het duidelijk dat de zaak niet doorging? Wanneer werd aan de schepen een mandaat gegeven om met BP te onderhandelen en waarom staat dat niet vermeld in de notulen van het schepencollege? Er kwam niet één verhelderend antwoord. De reacties van schepen Molderez maakten alleen maar duidelijk dat heel veel onduidelijk blijft.

Zowel GROEN als SPA wilden graag exacte cijfers. Hoeveel betaalt BP aan drijfkrachtbelasting en hoeveel zouden ze betalen bij invoering van de nieuwe bedrijfsbelasting. Ook op die vraag kregen ze geen echt antwoord. Drijfkrachtbelasting is erg moeilijk te berekenen en nog moeilijker te controleren, aldus schepen Molderez. Waarmee hij meteen toegaf dat grote bedrijven zelf bepalen hoeveel ze willen bijdragen. Of zie ik dat fout?

Hoofdbrok van de laatste gemeenteraadszitting was het MEERJARENPLAN 2014-2019. Ons gemeentebestuur wil de kosten beperken en mikt daarvoor op verschillende doelen. Ambtenaren die op pensioen gaan zullen niet meer automatisch vervangen worden, de dotaties mogen minder sterk stijgen en bepaalde niet essentiële taken zullen afgestoten worden. De inkomsten zullen gerationaliseerd worden en de lokale belastingen stijgen volgend jaar met 6 percent. De investeringen worden beperkt en er wordt een plan opgesteld voor de verkoop van stadspatrimonium.

Noël Devos (SPA) wou graag weten welke ambtenaren niet zouden vervangen worden maar daar kon volgens schepen Verhesen geen antwoord op gegeven worden. Bij elke pensionering zou bekeken worden wat de beste oplossing kon zijn. Ook over de kwestie of de term ‘kwalitatieve dienstverlening’ betekende dat de openingsuren zouden veranderen, bleef schepen Verhesen op de vlakte: Er is een vraag van veel burgers naar een uitgebreide opening maar we zullen bekijken wat mogelijk is.

Ook Ivo Bollen (CD&V) had kritiek op het plan omdat er volgens hem veel te weinig rekening gehouden werd met de sociale impact en omdat gezondheidzorg en preventie stiefmoederlijk behandeld werden.

Luc Verguts (Open-VLD) had vanuit de oppositie niets dan lof voor het voorstel van de meerderheid. Eindelijk een realistisch plan dat rekening houdt met de financiële toestand van de stad. Open-VLD steunt dit meerjarenplan dan ook voluit. Verhoging van retributies en kosten allerhande is trouwens geen asociale maatregel volgens Luc. Mensen kunnen zelf kiezen van welke diensten ze gebruik willen maken en zo bepalen hoeveel die verhogingen hen gaan kosten. Een merkwaardig standpunt van iemand die duidelijk niet begrijpt wat het betekent arm te zijn! Hoe mensen met een lager inkomen gaan kiezen om geen afval meer te produceren of geen identiteitskaart of rijbewijs meer gaan af te halen, het is mij niet duidelijk. Ze kunnen natuurlijk kiezen om niet meer naar de bib te gaan, niet meer gaan te zwemmen en geen gebruik meer te maken van de ambulancedienst. Is dat wat Open-VLD bedoelt?

Dat GROEN en SPA zouden tegenstemmen was duidelijk maar Jeroen Dillen vroeg en kreeg een hoofdelijke stemming. In zulk geval moeten de raadsleden met handopsteking aangeven hoe ze kiezen en kunnen ze zich niet verschuilen achter hun fractievoorzitter. Het plan werd goedgekeurd door alle raadsleden van NVA en CD&V, inbegrepen Ivo Bollen. Het is niet aan mij om te vertellen wat ACW moet doen. Het is hun goed recht om braaf een meerjarenplan goedkeuren dat ze net daarvoor het stempel “asociaal” hebben gegeven. Het is aan hen om in de spiegel te kijken.  

Nog een persoonlijke opmerking: Een meerjarenplan beschrijft in grote lijnen waar de stad naartoe wil en somt de voornaamste actiepunten op. Dat dacht ik tenminste maar het Meerjarenplan 2014-2017 is niet meer dan een algemene tekst met hoogdravende zinnen zoals “Het bestuur is er in geslaagd ruimte te scheppen voor nieuwe projecten” en “ Geel werkt de servicegerichte organisatie verder uit.” Weet ons bestuur zelf nog niet wat ze gaan doen of durven ze het niet zeggen?

Ivo Bollen (CD&V) had een aantal vragen over de situatie op St. Dimpna, de Retiese weg en de Rijn. Uit de antwoorden van schepen Molderez leren we dat er al een aantal maatregelen genomen zijn of worden voorbereid. Om de gevaarlijke toestanden op het plein te vermijden, worden fietsers rond de kerk en over het kerkhof omgeleid. Later komen er ook extra verkeerslichten om de doorstroming vanuit de richting Mol te verbeteren. Er wordt ook gedacht aan een fietssuggestiestrook op de Rijn en het verwijderen van de verkeersdrempels. De vraag van Ivo om de Billemontstraat terug enkelrichting te maken werd afgewezen en zijn verhaal over afsluiten van de rotonde Molseweg - Ring werd weggelachen als een fabeltje. Een idee van het vorig bestuur, waar ik geen voorstander van ben, aldus onze schepen.                                                                 

Vanaf 1 februari 2014 verandert de verkeerssituatie in het stadscentrum nog maar eens een keer drastisch. Verkeer vanuit de richting station zal via Roosendaalstraat en Nieuwstraat naar het centrum gestuurd worden. De Roosendaalstraat volledig en het laatste deel van de Statonstraat worden enkel richting, de rijrichting in de Lebonstraat en achter de kerk worden omgekeerd en de Lijnhaltes van de Werft verhuizen naar de Stationsstraat en de Markt.

Extra verkeer maakt de situatie voor fietsers onveiliger. Op vraag van SPA en GROEN antwoordde schepen Molderez dat er gedacht werd aan herinrichting van de straten om de bestaande snelheidsbeperking van 30 km per uur beter te kunnen handhaven. Wat de politie daar momenteel al aan deed, dat wist burgemeester Celis niet maar ze zou het navragen.

Jeroen Dillen (GROEN) had een paar vernieuwende maar concrete voorstellen.

Waarom geen fietsstraten inrichten in het centrum? Fietsstraten zijn straten waar fietsers voorrang hebben en auto’s mogen er de fietsers niet voorsteken. Op die manier wordt het verkeer automatisch afgeremd. Waarom zelfs de Nieuwstraat niet inrichten als fietsstraat?

Het tweede idee van GROEN deed sommige raadsleden nog meer verbaasd met de ogen knipperen. Waarom de parkeerplaatsen in de Nieuwstraat niet vervangen door een brede wandelboulevard? Er is toch een parking in de buurt en zo kan de straat nog meer allure krijgen als winkelcentrum. Voorzitter Griet Smaers probeerde het voorstel met een cynische opmerking weg te wuiven maar ze werd op haar plaats gezet door schepen Molderez. Zowel de fietsstraten als de parkeervrije winkelstraat vond hij het overwegen waard.

Tinne Van Gelder (GROEN) vroeg zich af hoe ver het ondertussen stond met de langverwachte telescopische zuil die op de markt moet verrijzen. Hij komt er echt volgens schepen van cultuur Marleen Verboven maar wanneer, dat weet voorlopig niemand. Volgens de kunstenaar en zijn technische ploeg is het bouwen van een dergelijke zuil niet eenvoudig. Het materiaal waaruit het ding moet gemaakt worden is al een paar keer onderwerp van discussie geweest. Ondertussen heeft een snuggere medewerker ook vastgesteld dat het hydraulisch systeem beter met olie werkt want water bevriest in de winter. Er moet een sensor op de zuil zodat die niet de lucht in gaat als tante Bertha er even zit uit te rusten. Als de zuil uitschuift of terug krimpt, dan moet de voedingskabel van de sensor mee af- en oprollen. En dan moet er ook nog een bescherming komen om botsingen op te vangen. Maar het komt in orde, echt waar, en dan heeft Geel een uniek kunstwerk want zoiets is nog nooit gebouwd.

Volgende gemeenteraadszitting maandag 3 februari 2014

Sinds vorige maand wordt alleen nog een beknopt schriftelijk verslag gemaakt van de raadszittingen. Er was tegelijk afgesproken dat elk raadslid kon vragen om van een bepaald punt toch een volledig verslag te maken. Jammer dat het al meteen misliep.

Elhasbia Zayou (SPA) had een volledig schriftelijk verslag gevraagd over haar interventie in verband met het Offerfeest maar die tekst bleek niet bij het verslag te zitten. Uitstel tot de volgende vergadering dus voor de goedkeuring van het verslag.

Het schepencollege vroeg de goedkeuring van de tarieven voor het ophalen van huisvuil en het gebruik van het containerpark. Schepen Molderez bevestigde dat de verhouding 60/40 tussen het gedeelte van de kosten dat de stad betaalt en het gedeelte dat de gebruikers betalen voorlopig behouden blijft. Op vraag van Jeroen Dillen (GROEN) wat ‘voorlopig’ in dit geval betekent, probeerde de schepen gevat uit de hoek te komen: De tarieven zijn goedgekeurd tot we ze veranderen. Grappig? Wel spijtig dat wij voor zulke grapjes moeten betalen.

Jeroen had ook nog een gerucht opgevangen dat de groene zakken voor gemengde plastic een kleiner formaat zouden gekregen hebben. Minder zak voor hetzelfde geld dus. De schepen beloofde het na te kijken. GROEN onthield zich bij de stemming.

Zo lang er geen weegbrug is, blijft SPA tegenstemmen, aldus Noël Devos. En hoe ver staat het ondertussen met de nieuwe vestigingsplaats voor het containerpark? Schepen Bart Julliams had goede hoop dat hij een duidelijk antwoord zou kunnen geven tegen het einde van het jaar. Niet veel tijd meer Bart!

In het voorstel dat ter goedkeuring werd voorgelegd, was sprake van parkeertarieven die werden vastgelegd tot 2019 maar ook hier bleek dat nogal relatief. De tarieven liggen vast tot we ze veranderen, herhaalde schepen Molderez zijn grapje. De schepen drukte er ook op dat die tarieven eenvoudiger zijn geworden. In grote lijnen geldt voor heel Geel hetzelfde uurtarief. Belangrijkste andere aanpassingen zijn de uitbreiding van de blauwe zones en de invoering van het parkeerabonnement van 30 euro dat dagelijks 4 uur parkeren toelaat over het hele grondgebied. Ook de prijs voor de bewonerskaarten gaat omhoog.

Jeroen Dillen (GROEN) was niet onder de indruk. Er zijn veel te weinig duurzame elementen in het plan. De stad zou een stimulerend beleid moeten voeren wat betreft autodelen en het parkeerabonnement is helemaal een fout signaal. Op die manier worden nog extra auto’s naar het centrum gelokt. Een centrum dat GROEN net autoluw wil maken.

Wij zijn voor meer gratis parkings, aldus Noël Devos (SPA). Hoe de stadskas dat gaat betalen, dat mag Noël mij eens komen uitleggen.

Vanaf 1 januari gaat het gewijzigde reglement in verband met de GAS, de Gemeentelijke administratieve sancties in voege. GAS is oorspronkelijk ingevoerd omdat veel lichtere overtredingen zoals sluikstorten, negeren van het sluitingsuur en straatlawaai niet werden vervolgd wegens tijdsgebrek bij justitie. Een zinvol initiatief naar mijn mening maar ondertussen gebruiken en misbruiken plaatselijke overheden deze sancties voor de meest uiteenlopende zaken.                   

SPA had een aantal vragen en opmerkingen en uiteindelijk besloten ze zich te onthouden bij de stemming. Niet voor en ook niet echt tegen dus. Omdat de burgemeester vertelde dat de sancties ‘met gezond verstand’ zouden bekeken worden misschien?

GROEN was duidelijk tegen. Vorig jaar waren 7 soorten overtredingen goed voor 80 percent van de gasboetes. Waarom staan die 592 andere overtredingen eigenlijk in het reglement? Welke Gelenaar kent de 600 mogelijke overtredingen waar hij of zij een boete kan voor krijgen? Al gehoord van het reglement over de lengte van de hondenlijn? Het staat er wel degelijk in! Wie weet welke ambtenaren een boete mogen uitschrijven? Hoe kunnen we weten of iedereen altijd zijn gezond verstand gebruikt zoals de burgemeester belooft? Een aantal artikels zijn trouwens voor interpretatie vatbaar. Als je niet met een vermomming op straat mag komen, krijgt Zwarte Piet dan een boete van een overijverige gemeenschapswachter? Als bedelen verboden is, lopen scouts dan kans op een veroordeling als ze van deur tot deur lopen om steun te vragen voor hun zomerkamp? Is ‘hinderlijk gedrag’ niet afhankelijk van de slechte spijsvertering van de sanctionerende ambtenaar? Schepen Bart Julliams (NVA), toch lid van de meerderheid die dit reglement absoluut wil invoeren, heeft in een onbewaakt moment op een adviesraad duidelijk laten horen dat hij als jurist zeker geen voorstander is van de GAS-regeling. Ook de politie-officier die op dezelfde vergadering aanwezig was, deelde dat standpunt.

De meerderheid van NVA en CD&V keurde de invoering van de GAS-reglementering goed. Let dus maar op je tellen vanaf 1 januari. Toch niet van plan ergens een wegwijzer naar een nieuwe zaak neer te poten? De GAS-ambtenaar loert om de hoek! Let op dat je niemand ‘vlotte doorgang belemmert, of op enigerlei wijze intimideert of hem ongewenst naroept, aanklampt of naloopt’. Kan een hoog opgetrokken sjaal en een grote muts niet geïnterpreteerd worden als vermomming, zeker als het om een jongere gaat die er een beetje buitenlands uitziet? Toevallig niet van plan te gaan wandelen met je hond terwijl zijn leiband langer is dan anderhalve meter? De boetes kunnen oplopen tot 350 euro. Wie nog altijd denkt dat het allemaal niet zo’n vaart gaat lopen, leest er best het artikel van Jan Nolf in KNACK van 4 december op na. Jan Nolf is vrederechter op rust en zeker deskundig in deze zaak.

http://www.knack.be/nieuws/belgie/vrijheid-van-meningsuiting-toevertrouwen-aan-gas-ambtenaar-is-de-democratie-onwaardig/article-opinion-118276.html                                                               

Geel heeft het financieel niet gemakkelijk maar het zou een beetje simpel zijn om de schuld bij het huidig bestuur te leggen. De meeste steden en gemeentes hebben problemen op dat vlak. Misschien is er in het verleden een beetje ondoordacht geïnvesteerd in grote projecten maar de ondergang van DEXIA, de stijgende pensioenlasten en de crisis spelen zeker ook een rol. Dat de stad haar beleid moet aanpassen is dus normaal, de vraag hoe het gat in de stadskas moet gedicht worden, is een andere kwestie.

NVA en CD&V hebben in hun beleidsverklaring geschreven dat ze de belastingen niet zouden verhogen en dat is dus geen optie, tenminste niet nu de kiezers het nog niet vergeten zijn. In plaats daarvan komt er een prijsaanpassing voor zowat alle diensten die de stad levert. Een prijsaanpassing in de hoogte natuurlijk, of wat had je gedacht?

Na de prijsverhoging van de inkom voor het zwembad en voor bepaalde diensten in de bib, voor het afleveren van een rijbewijs en voor een composteerbak, was het nu tijd voor een lange lijst van andere wijzigingen. Een greep uit het aanbod maakt duidelijk dat niemand vergeten wordt. Standplaatsen op de markt worden duurder, frituren, foorinrichtingen, verkooppunten langs de wegen, plaatsen van terrassen, de verhuur van stedelijke lokalen, verhuur van de kledij voor de Kerstmarkt, concessies op begraafplaatsen en de verspreiding van huis-aan-huis bladen. De belasting op aanplakborden gaat omhoog en hetzelfde geldt voor de belasting op de verhuur van studentenkamers, de belasting op het afleveren van administratieve stukken, de belasting op tweede verblijven, de belasting op het opruimen van sluikstort en op verplaatsen van graven, begraving, asverstrooiing en bijzetten in het columbarium. Ik vrees zelfs dat ik er nog een paar vergeten ben. De reacties van schepen Molderez ivm het parkeren en de tarieven voor ophaling van huisvuil laten trouwens vermoeden dat we ook van die kant nog wat onaangenaams mogen verwachten, is het niet nu dan misschien volgend jaar.

Buiten een paar vage opmerkingen, waren de reacties van SPA en OPEN-VLD heel zwak. Zoals dikwijls moest GROEN de kastanjes uit het vuur halen. Jeroen Dillen kondigde aan dat zijn partij tegen al deze verhogingen zou stemmen. Belastingverhoging mag een vies woord zijn voor politici maar wat het stadsbestuur doet is natuurlijk hetzelfde onder een andere naam. Als er toch geld te kort is, dan moet ons bestuur durven overwegen de belastingen inderdaad aan te passen, aldus Jeroen. Dat zou trouwens socialer zijn. Nu betaalt iedereen even veel extra door de prijsstijgingen terwijl een belastingverhoging minder zwaar aankomt voor wie een lager inkomen heeft.

GROEN tilt ook zwaar aan de geplande afschaffing van de belasting op drijfkracht die de industrie een jaarlijks voordeel van 400.000 euro zal opleveren, een extra put die door de Geelse burgers moet opgevuld worden. Jeroen herinnerde burgemeester Celis aan haar uitspraak tijdens de dag tegen armoede. “Wij zullen allemaal ons steentje moeten bijdragen”, klinkt inderdaad nogal cynisch in deze omstandigheden. Schepen Molderez vond de afschaffing wel terecht want de industrie is heel erg belangrijk voor Geel. Wat niet kan ontkent worden natuurlijk maar of een bedrijf zoals BP in Geel actief blijft, wordt hoogstwaarschijnlijk niet bepaald door die 400.00 euro. Er zijn voorbeelden genoeg van multinationals die door de overheid jarenlang worden verwend en dan toch besluiten te vertrekken. Iedereen heeft Renault, Opel en Ford nog fris in z’n geheugen.

OCMW-voorzitter Christel Jackers deelde mee dat de mogelijkheid zou bekeken worden om bij het afleveren van administratieve stukken een lager tarief toe te passen voor mensen met een beperkt inkomen. Een klein doekje voor het bloeden maar waar is de tijd dat ons bestuur beloofde elke maatregel te evalueren wat betreft effect op mensen in moeilijke situaties? In slaap gevallen ACW-ers?

Brigitte Kempen (CD&V) wou graag weten van schepen Bart Julliams wat er nu wel en niet mag op de markt. Brigitte had vastgesteld dat de bestaande regels blijkbaar niet meer worden toegepast en dat de plaatselijke horeca vrolijk allerlei niet-reglementaire aanpassingen doet aan de terrassen. De schepen antwoordde dat een werkgroep een nieuw reglement voorbereid. Sommige zaken zijn nu nog een overtreding maar over een paar maanden misschien niet meer. De schepen wou niet met zoveel woorden zeggen dat ondertussen iedereen gewoon doet wat hij wil maar daar komt het wel een beetje op neer. Wettelijk georganiseerde wetteloosheid of zoiets?

Bij de verhoging van de belasting op leegstaande gebouwen had GROEN nog een paar opmerkingen. De stad betaalt IOK al jaren om leegstand vast te stellen terwijl er nog geen cent belasting geïnd is. En dat terwijl al 9 jaar geleden besloten is om deze belasting in te voeren! Kan de schepen misschien vertellen hoeveel wij ondertussen al betaald hebben aan IOK? Dat kon schepen Beke niet, maar ze zou het opzoeken. Kan de schepen vertellen hoeveel handelszaken leeg staan? Dat kon de schepen alleen wat betreft kleinere zaken, al moest ze dat eerst ook opzoeken. Van de grotere bedrijven had ze geen idee.

Volgende gemeenteraadszitting donderdag 19 december 2013

 Toevallig (of niet?) was Christel Jackers niet aanwezig. Er wordt verteld dat Christel wil stoppen als OCMW-voorzitter en volgens niet bevestigde geruchten zou ze er ook als raadslid de brui willen aan geven. In dat geval mogen we eerlang een nieuwe CD&V-er verwelkomen (Ben Van Looveren?). Het is geen geheim dat de samenwerking tussen Christel en ondervoorzitter Mineke Viaene (NVA) nooit echt hartelijk is geweest. Of dat de doorslag heeft gegeven bij haar beslissing, is koffiedik kijken.

Sinds vorige maand wordt van raadsvergaderingen alleen nog een beperkt verslag gemaakt. De fractieleiders hebben wel afgesproken dat elk raadslid kan vragen om van een bepaald punt toch een volledig verslag te maken. Dat kan zinvol zijn om misverstanden te vermijden bij hoog oplopende discussies. Elke raadszitting wordt nog wel van begin tot einde opgenomen en dat auditief verslag kan beluisterd worden via de webpagina van de stad Geel.

Zie http://www.geel.be/agendaplusnotulen.aspx?id=1019 en klik op ‘Verslag’.

Een raadsvergadering kan best 3 uur of langer duren, het is dus niet simpel om een specifiek stukje op te sporen. Gelukkig is er beterschap op komst. Vanaf volgend jaar wordt een nieuw programma in gebruik genomen dat de mogelijkheid geeft te zoeken op namen, onderwerpen, data en nog meer.

De raadsleden werd gevraagd de aanpassingen in het reglement van de bibliotheek goed te keuren. Tinne Van Gelder (GROEN) wou graag weten wat nu eigenlijk de verschillen waren met het vorig reglement. Dat bleek nogal mee te vallen. Buiten een paar correcties in de teksten, was de grootste wijziging een verhoging van de huurprijs voor boeken die in Geel niet beschikbaar zijn en van andere bibliotheken moeten komen. Die prijs stijgt van 1 naar 2,5 euro. Geen onoverkoombare verhoging en nog altijd flink onder de kostprijs volgens schepen Marleen Verboven (NVA). Niettemin de zoveelste prijsstijging sinds het aantreden van dit gemeentebestuur, wist Tinne.

Elhasbia Zayou deelde in naam van SPA mee dat haar partij dit punt niet wou goedkeuren. SPA vindt dat studenten boven 21 ook gratis van de bib moeten kunnen gebruik maken.

Het afschaffen van de activeringsheffing op onbebouwde panden is een onderdeel van het zogenaamde ‘Herstelplan’ dat de stad wil invoeren. Vorige maand stemde CD&V nog met de oppositie tegen de afschaffing, onder meer omdat de woonraad niet was geraadpleegd en omdat het niet helemaal duidelijk was of afschaffen wettelijk wel kon. Die adviesraad heeft zich ondertussen uitgesproken tegen de schrapping van de heffing en de wet zal ook wel niet veranderd zijn maar dat was geen bezwaar voor CD&V om het voorstel nu wel te steunen. Een beetje vreemd voor een partij die de maatregel slechts een jaar geleden zelf heeft ingevoerd.

Noël Devos (SPA) steunde het behouden van de heffing. Het argument van de meerderheid dat nog geen enkele heffing werd geïnd en dat de reglementering veel te ingewikkeld is, vond hij niet echt doorslaggevend. In andere gemeentes werkt het wel, waarom niet eens daar gaan kijken? Een te ingewikkeld reglement kan ook vereenvoudigd worden in plaats van afgeschaft. Jeroen Dillen (GROEN) hekelde de hypocriete houding van CD&V in deze zaak. Vorige maand wilden ze de afschaffing niet goedkeuren zonder advies van de woonraad. Tegelijk beloofden ze het voorstel wel te steunen op de volgende raadszitting, om het even wat de woonraad zou adviseren. Daar moet je een CD&V-er voor zijn, om dat te begrijpen! Jeroen herinnerde het bestuur ook aan de belofte dat de opbrengst van de activeringsheffing zou gebruikt worden voor het woonbeleid. Gaat dat budget op een andere manier aangevuld worden?

Schepen Leen Beke (CD&V) beloofde dat de zaak zeker ter sprake zou komen tijdens het budgetconclaaf. Over de grootte van een eventueel bedrag kon of wou zij geen uitspraak doen. Kristof Van Reusel (SPA) herhaalde zijn opmerking van vorige maand dat een Vlaams decreet de heffing verplicht als 3 jaar na mekaar het aanbod bouwgronden lager is dan de vraag. Tijdens de gemeenteraadscommissie reageerde schepen Molderez hierop met de merkwaardige uitspraak dat er misschien wel een decreet is maar dat daar geen sancties tegenover staan. Alsof sluikstorten mag als niemand het ziet! Een uitspraak die je niet meteen verwacht van iemand die een politieke functie vervult. De schepen bleef er ook bij dat de echte afrekening pas in 2020 kan gemaakt worden. Geel zit perfect op schema wat betreft de verplichtingen wat betreft woonbeleid. Gezien de nood aan sociale huisvesting in Geel, zou de stad best een extra inspanning doen, in plaats van zich aan het verplichte minimum te houden, reageerde Jeroen Dillen (GROEN).

SPA, GROEN en onafhankelijk raadslid Tom Vervoort stemden tegen de afschaffing van de activeringsheffing, de rest stemde voor. Ik kan me niet voorstellen dat de ACW-fractie van CD&V hier blij van wordt.

Behalve voor sociale kavels wil de stad een belasting heffen op vergunningen voor groepswoningen, appartementen, studio’s en studentenkamers. Ook hier had de woonraad negatief geadviseerd, ook hier legde het schepencollege dat advies naast zich neer. Volgens schepen Molderez wordt gerekend op een opbrengst van 400.000 euro en op vraag van Jeroen Dillen (GROEN)  wist de schepen nog te vertellen dat ‘een deel’ van dit bedrag zou gebruikt worden voor het woonplan. GROEN vindt de vrijstelling voor sociale kavels een veel te zwakke stimulans, ging Jeroen verder en de voorgestelde belastingvermindering voor passiefbouw is gewoon ‘een groen schaamlapje’. Hoe kan trouwens een belastingvermindering toegekend worden bij een verkaveling als nog niet vaststaat of er effectief passiefwoningen komen? De stad had beter haar tijd genomen om de adviezen van de woonraad grondig te bekijken. Op die manier zouden ze een beter voorstel kunnen uitwerken in plaats van dit haastwerk. En heeft schepen Julliams nu al werk gemaakt van zijn belofte dat hij een regeling zou opstellen waar wel en waar geen appartementen mogen gebouwd worden? Nog niet maar we werken er aan in het kader van het ‘Ruimtelijk Structuurplan, antwoordde de schepen. Nog een paar jaar geduld dus.

Noël Devos (SPA) was ook tegen. De extra kost zal gewoon doorgerekend worden aan de huurders. Is dat de bedoeling? Schepen Molderez kon het niet ontkennen, al dacht hij dat de kost per huurder heel beperkt zou blijven.

SPA, GROEN en onafhankelijk raadslid Tom Vervoort stemden ook hier tegen.

De stad verkoopt het huis op Lebonstraat 122 en wil in de plaats daarvan een doorgangswoning voorzien op Rijn 55. Het Geelse gemeentebestuur wil nog meer gebouwen verkopen en Jeroen Dillen (GROEN) wou graag weten hoe ver het ondertussen met die plannen staat. Niet ver genoeg om een antwoord te krijgen dus.

De voetbalclubs van Larum, Punt en Alberta spelen blijkbaar allemaal op velden die volgens het Ruimtelijk Uitvoeringsplan niet beschreven zijn als zone voor recreatie en sport. Noël Devos (SPA) wou graag weten wat de stad voor die clubs kan doen. Het gemeentebestuur kan helpen zoeken naar een alternatief of er kan een wijziging gebeuren aan het Ruimtelijk Uitvoeringsplan. Het eerste is niet simpel, het 2^de kost misschien geld. Eigenaars van gronden zijn niet blij als hun bezit van woonuitbreidingsgebied naar recreatiezone wordt gedegradeerd.

Luc Verguts (Open-VLD) stelde voor een wedstrijd te organiseren waarbij de Gelenaars ideeën zouden kunnen aanbrengen in verband met een betere benutting van de lege markt van Geel. Luc stelde zelf al een aantal dingen voor zoals een kiosk, een ijspiste tijdens de Kerstdagen, een reuzenschaakspel, zelfs een mobiele petanquebaan (een zandbak op wieltjes?). Schepen Verboven zag een wedstrijd niet echt zitten maar ze verwelkomde wel ieder positief idee. Al moeten we wel bekijken wat praktisch haalbaar is, waarschuwde de schepen nog. Wat betreft de ijspiste zijn er trouwens al verkennende gesprekken geweest tussen de stad en de horeca. Misschien iets voor volgend jaar?

Jeroen Dillen (GROEN) kon niet nalaten Luc Verguts te herinneren aan zijn eerder standpunt pro verkeer en parkeerplaatsen op de markt. Een plotse bekering of een geval van bijzonder snel voortschrijdend inzicht?

Vorig jaar plaatste de stad ongeveer 200 bladkorven maar dit jaar werd dat aantal teruggebracht tot een 40-tal. Het gevolg waren heel wat boze mailtjes, zure telefoontjes en gemor langs alle kanten. Als antwoord op een vraag van Kristof Van Reusel (SPA) kondigde schepen Julliams aan dat alle 200 korven terug geplaatst zijn. Het is niet de eerste keer dat Bart Julliams een beetje te snel probeert te lopen. Toen hij deze zomer een insectenhotel plaatste op de Leunen, kreeg hij ook heel wat opmerkingen te slikken. Het hotel was best een goed idee, het plaatsen zonder de buurt goed te informeren was een vergissing die de schepen trouwens zelf toegaf. Een schepen stoot zich dus wel tweemaal aan dezelfde steen.

Iedereen wil een bladkorf in z’n straat als er bomen in de buurt zijn maar sommige Gelenaars maken misbruik van de situatie. Ze dumpen ook eigen afval in de korven en daarbij beperken ze zich niet tot een paar blaadjes. Oorzaak van frustratie bij de ‘brave’ buurtbewoners en extra kosten voor de stad. Kan buurtcomposteren een betere oplossing bieden? De schepen beloofde dat de milieuraad zich over de kwestie zou buigen en een voorstel helpen uitwerken tegen volgend jaar.

Tinne Van Gelder (GROEN) had bedenkingen bij de inspanningen die de stad zich getroost om de tentoonstelling Middle Gate te promoten. Ze vond de informatie op de websites van de stad en van de Werft een heel mager beestje. Een duidelijk stadsplannetje ontbreekt, nergens worden afstanden tussen de verschillende sites aangegeven, initiatieven zoals de beschikbaarheid van gidsen en speciale zoektochten voor kinderen worden niet vermeld, nergens wordt aangegeven waar de rondleidingen starten, de sites zijn slecht aangegeven. De Geelse burgers zouden fier moeten kunnen zijn op een geweldig initiatief zoals Middle Gate maar wat de stad presteert is rommelig en amateuristisch. Nog een geluk dat we Jan Hoet hebben.

Harde kritiek die bij schepen Verboven duidelijk in het verkeerde keelgat schoot. Vorige maand had Tinne de oud-schepen van Cultuur Nadine Laeremans nog gefeliciteerd. Kon ze deze kritiek dan ook niet beter aan haar richten? Natuurlijk niet, vond het Groene raadslid. Middlegate is een prachtig initiatief van het vorig bestuur, voor de gebrekkige praktische uitwerking is de huidige schepen verantwoordelijk. Schepen Verboven bond een beetje in. Alles kan beter maar met 25000 euro ben je beperkt in je mogelijkheden. Een beetje flauw van de schepen, vond Tinne. Duidelijke informatie op een website kost niet meer dan onduidelijke.

Onder het motto ‘Als het goed is, zeggen we het ook’ begon Jeroen Dillen (GROEN) met de steun van zijn partij te betuigen voor de aanpassingen op St. Dimpna. Misschien moet er na een evaluatieperiode hier en daar nog wat bijgestuurd worden maar de initiatieven die zijn genomen, hebben zeker een positief effect.

Over de geplande wijzigingen voor het stadscentrum was hij minder te spreken. Verplaatsingen van de ene naar de andere parking worden eenvoudiger en op die manier wordt het autoverkeer in het centrum gepromoot, vond Jeroen. Is dat echt de bedoeling? GROEN wil een beleid waarbij wagens worden achtergelaten op één parking en de stad verder te voet wordt bereikt. Als er een visie achter de voorstellen zit, dan is die niet duidelijk. Het is belangrijk dat een samenhangend verhaal wordt gebracht zodat de mensen het totaalproject kunnen begrijpen.

Schepen Molderez vond uiteraard dat het stadsbestuur wel goed bezig was. Er wordt niet alleen aan de auto gedacht, alle vervoermiddelen zijn belangrijk. Er wordt trouwens heel actief gewerkt aan het promoten van de trage wegen.

Als alle vervoermiddelen belangrijk zijn, hoe staat het dan ondertussen met het project ‘Huurfietsen’ waarover op het AGM werd gepraat, wou Jeroen weten. Nergens blijkbaar. Veel te duur voor een stadje zoals Geel, beweerde de schepen, al is er misschien iets mogelijk via het project ‘Fietspunt’.

De aanpassingen aan de verkeerscirculatie in het centrum zijn ondertussen uitgesteld tot februari. Of de handelaars in de Nieuwstraat daarna blij zullen zijn met de aanzienlijke toename van het verkeer in hun straat, valt af te wachten.

 Volgende gemeenteraadszitting maandag 2 december 2013 

De gemeenteraadszitting wordt elke maand volledig opgenomen en, tot vorige maand, helemaal uitgetypt. Een tijdrovend werk dat de stadssecretaris graag zou zien verdwijnen. Voorstel van de administratie was daarom een beperkt schriftelijk verslag met alleen het stemgedrag van de raadsleden en de besluiten. Vanaf volgend jaar zou het audioverslag beschikbaar gemaakt worden voor alle Gelenaars via de website.

Jeroen Dillen (GROEN) kon begrip opbrengen voor de vraag van de administratie maar hij had wel bedenkingen. Hij vond het voorgesteld verslag wel heel beperkt. Als alleen het stemgedrag vermeld wordt, gaat veel van de voorgaande bespreking verloren. Als voorbeeld noemde hij de discussie van vorige maand over het participatiebeleid. Alle opmerkingen over de (gebrekkige) kennis van de bevoegde schepen over het onderwerp worden op deze manier niet vermeld, nochtans een belangrijk onderdeel van het debat. Uit het stemgedrag van een raadslid kan ook niet altijd afgeleid worden waarom iemand voor of tegen is. Misschien kunnen we beter wachten met dit beperkt verslag tot het audioverslag beschikbaar is, aldus Jeroen.

Ivo Bollen (CD&V) stelde daarop voor de kwestie te bekijken in overleg tussen de fractieleiders die een voorstel zouden moeten uitwerken. Burgemeester Vera Celis werd gevraagd een datum voor te stellen.

Vorig jaar keurde de gemeenteraad een voorstel goed om een belasting te heffen op onbebouwde bouwgronden. Er werd toen vastgesteld dat in Geel een grote vraag is naar bouwgronden terwijl beschikbare kavels niet op de markt worden gebracht. Het invoeren van de maatregel gebeurde na lange discussies en na heel wat aanpassingen en restricties. Nu stelt het nieuwe bestuur voor deze maatregel weer in te trekken. Even slikken voor CD&V, de partij die vorig jaar de maatregel invoerde. Schepen Christoph Molderez wees er op dat de heffing nog helemaal niet werd uitgevoerd. Of er andere activeringsmaatregelen in de plaats zouden komen, daarover heb ik niets gehoord.

Volgens Kristof Van Reusel (SPA)  kon de activeringsheffing helemaal niet afgeschaft worden. Een Vlaams decreet maakt die belasting verplicht als 3 jaar na mekaar het aanbod bouwgronden lager is dan de vraag. Schepen Molderez hield het er bij dat de heffing nooit geïnd was en dus als niet-bestaand kon beschouwd worden. Wie gelijk heeft is misschien niet zo belangrijk. Belangrijker is dat eigenaars van bouwgronden nu zeker niet meer geneigd zullen zijn hun panden op de markt te brengen. Speculeren op verder stijgende prijzen brengt immers meer op. Het wordt in Geel waarschijnlijk nog moeilijker een betaalbare bouwgrond te vinden.

Zoals veel andere steden en gemeentes staat Geel voor een financieel moeilijke periode. Daarom heeft het stadsbestuur een reeks besparingsvoorstellen samengevoegd in het zogenaamde ‘Herstelplan’. De gemeenteraad werd nu gevraagd een aantal punten uit dat plan goed te keuren, namelijk de afschaffing van de activeringsheffing (zie vorig punt), de afschaffing van de heffing op het niet aanleggen van parkeerplaatsen en de invoering van een nieuwe belasting op het afleveren van bouw- en verkavelingsvergunningen. Dat zorgde voor serieuze meningsverschillen tussen de meerderheid en de oppositie en binnen de meerderheid zelf.

Jeroen Dillen (GROEN) herinnerde schepen Molderez aan zijn belofte dat het herstelplan eerst zou worden besproken in de gemeenteraadscommissie. Nu bepaalde punten proberen door te drukken zonder debat kon dus niet. GROEN vroeg dus de schrapping van de drie punten en SPA sloot zich hierbij aan. Opmerkelijk genoeg kregen ze hiervoor steun van CD&V via Ivo Bollen (CD&V). Die drukte er op dat ook de woonraad zijn zegje moest kunnen doen.

Schepen Christoph Molderez (N-VA) had misschien gehoopt dat hij de gemeenteraad voor een voldongen feit kon plaatsen maar hij kwam bedrogen uit. Hij probeerde de zaak nog te redden door te stellen dat de voorstellen wettelijk geen advies van de woonraad nodig hadden. De maatregelen  moesten ook zo snel mogelijk ingevoerd worden omdat ze in grote mate het beleid van de stad zouden bepalen voor de volgende maanden.

De vergadering werd geschorst om de meerderheidspartijen toe te laten een gemeenschappelijk standpunt in te nemen. CD&V en NVA trokken zich elk in een hoekje van de zaal terug, iets wat je niet echt ‘overleg tussen de meerderheid’ kan noemen. Na de onderbreking stelde CD&V dat ze wel akkoord konden gaan met de inhoud van de agendapunten maar niet de gevolgde werkwijze. Eerst een debat over het hele herstelplan en dan pas de afzonderlijke punten op de agenda bleef hun standpunt. Ivo Bollen strooide zelfs nog wat zout in de wonde door te citeren uit de beleidsverklaring: Het bestuur wil iedereen de kans geven om mee te werken aan het beleid. Hoezo meewerken als niemand de kans krijgt? Tussen Ivo Bollen en Christoph ontstond daarop een welles-nietes spelletjes over wie de beste was in het betrekken van adviesraden bij beslissingen. Schepen Leen Beke (CD&V) steunde Ivo en gaf haar collega Christoph Molderez (NVA) openlijk ongelijk.

Ivo Bollen kwam met een compromis voor de pinnen. De punten zouden verhuizen naar de volgende gemeenteraad maar het verslag zou op die zitting zelf goedgekeurd worden. Op die manier konden de maatregelen onmiddellijk in voege gaan. Een laatste kans voor schepen Molderez om zonder veel gezichtsverlies uit de patstelling te geraken. Gebrek aan politieke ervaring of gewoon koppigheid, wie zal het zeggen, maar de schepen bleef bij z’n standpunt.

Na een nieuwe onderbreking die niets veranderde, vond Jeroen Dillen (GROEN) dat het tijd was voor duidelijkheid. Laten we een eind maken aan deze ‘gênante situatie’, aldus Jeroen. Ofwel wordt het ‘Herstelplan’ eerst besproken en voorgelegd aan de bevoegde commissies, ofwel vindt de meerderheid dat ze kan doorgaan zonder iemand de kans te geven zijn of haar mening te geven. Laat ons stemmen en zien wie inspraak belangrijk vindt. Voorzitter Griet Smaers zag ook geen andere uitweg meer. CD&V stemde samen met de oppositie voor de verdaging van de betwiste punten en liet NVA met de billen bloot.

Tussen CD&V en NVA was het van in het begin geen grote liefde. Wie dacht dat die twee ondertussen wel zouden hebben geleerd een beetje samen te werken, komt bedrogen uit. In Geel rolt de meerderheid nog net niet vechtend over straat. De CD&V-ers hebben het, begrijpelijk, moeilijk met het feit dat ze verplicht worden maatregelen die zij zelf invoerden, nu moeten helpen afschaffen. Aan de andere kant durft schepen Molderez het democratisch beslissingscircuit wel eens kortsluiten als hij het gevoel heeft dat het niet snel genoeg gaat. NVA beloofde wel dat ze de adviesraden serieus zouden nemen maar een slimme mens zei het al : “De voornaamste reden waarom sommige politici hun beloften niet houden, is dat zij ze nog nodig hebben voor de volgende verkiezingen”.

Een burgemeester met een beetje charisma zou het allemaal misschien vlot kunnen trekken maar de kwaliteiten van Vera Celis liggen duidelijk op een ander niveau. Op de meeste raadszittingen hoor je haar gewoon niet en als ze rechtstreeks geïnterpelleerd wordt, blijft het meestal bij een nietszeggend : “Ik zal deze opmerking meenemen…”. In crisissituaties zoals deze, houdt zij zich uitdrukkelijk op de achtergrond.  Een burgemeesterssjerp past niet iedereen even goed.

Een autonoom gemeentebedrijf (AGB) is een zelfstandig agentschap dat door de gemeente wordt opgericht. AGB’s kunnen in principe alle uitvoerende taken van gemeentelijk belang opnemen. Een AGB heeft een eigen bestuur waardoor de besluitvorming ontsnapt aan het normale circuit van schepencollege en gemeenteraad. Een voordeel als het snel moet gaan. Omdat de besluitvorming niet openbaar is, kunnen beslissingen ook langer vertrouwelijk worden gehouden. Tenslotte zijn AGB’s ook btw-plichtig, wat toelaat de btw op de inkomende facturen te recupereren. Voor veel gemeenten was dit laatste de belangrijkste of zelfs enige drijfveer voor het oprichten van een AGB. Jeroen Dillen (GROEN) had bedenkingen. Snelheid is mooi maar wat met de controlerende taak van de raad? Als steeds meer beslissingen achter de schermen worden bedisseld, hoe kunnen we dan nog spreken van een transparant beleid? De recuperatie van de BTW heeft ook z’n keerzijde. Het levert de gemeente inderdaad geld op maar de staat wil zijn deel van de pot niet afstaan. Als de bib en de Waai beheerd worden door het AGB Cultuur zullen de klanten van de bib en de jeugdbewegingen die de Waai afhuren, de prijzen onvermijdelijk zien stijgen want dan moeten zij de BTW betalen. GROEN stemde als enige tegen.

De stad wil een computersysteem installeren met de geweldige naam ‘Application Aware Performance Management’ en onze burgemeester probeerde uit te leggen waar dat systeem voor moest dienen. Voor zo ver ik haar goed heb begrepen, zitten er een aantal onverklaarbare vertragingen in de software die de stad gebruikt en het nieuwe programma moet dat oplossen. In het ergste geval gaat het de stad 190.000 euro kosten voor een periode van 5 jaar maar het kan minder zijn, afhankelijk of er wordt gekozen voor aankoop of huur.

Ook de licenties voor het gebruik van Microsoft in de gemeentelijke scholen moesten verlengd worden maar dat ging over heel wat minder geld. Jeroen Dillen (GROEN) stelde voor te bekijken of Open Source geen oplossing kon bieden, dikwijls even goed maar wel gratis. Schepen Griet Verhesen vreesde al dat Jeroen de scholen wou opzadelen met illegale programma’s. Ondertussen opgezocht wat Open Source betekent Griet?

Noël Devos (SPA) had geen bezwaar om dit punt goed te keuren maar hij wist wel te vertellen dat het voorstel niet op de bestuurscommissie van de bib was besproken. Waarschijnlijk niet verplicht, merkte Noël fijntjes op, maar toch wenselijk. Schepen Marleen Verboven beloofde de suggestie te noteren.

Sinds enige tijd is de verkeersdienst bezig met een aantal kleine projecten rond trage wegen. Om deze voetwegen onder de aandacht te brengen en het gebruik ervan te stimuleren, kan een straatnaambordje aangewezen zijn. Zo ziet iedereen dat het openbare wegen zijn die mogen gebruikt worden. Er wordt vertrokken van de Atlas van de Buurtwegen uit 1843.

Een mooi initiatief dat wij volop steunen, benadrukte Jeroen Dillen (GROEN) maar een naambordje is slechts een begin. Wat mogen we nog meer verwachten aan initiatieven? Wegen in kaart brengen is een eerste stap maar het hele netwerk moet geoptimaliseerd worden en in onbruik geraakte wegen moeten terug opengesteld worden.

Zijn trage wegen cultuur of vallen ze onder milieu? Ook voor onze schepenen een moeilijke vraag. Schepen Marleen Verboven (Cultuur) begon aan een antwoord maar ze werd voorbij gestoken door schepen Bart Juliams (Milieu). Hij nam de gelegenheid te baat om de ‘Dag van de trage weg’ onder de aandacht te brengen, een initiatief van de stad dat doorgaat op 20 oktober in Oosterlo.

http://www.geel.be/product.aspx?id=2988

In het streekpact wordt een sociale en economische toekomstvisie voor de Kempen geformuleerd. Het pact omvat gemeenschappelijke ambities en formuleert concrete doelstellingen en acties. Vreemd was wel dat niemand kon vertellen wie onze stad hierin vertegenwoordigt.

Tinne Van Gelder (GROEN) was niet onder de indruk. Veel te veel kansen worden onbenut gelaten en er wordt te veel nadruk gelegd op Vlaanderen als transitland. Het zou ook veel beter zijn geld vrij te maken voor kleinschalig onderzoek naar alternatieve energie in plaats van alles toe te spitsen op een nieuwe MIRA-reactor in Mol. Kristof Van Reusel (SPA) dacht daar blijkbaar hetzelfde over. Ook SPA stemde tegen.

In het structuurplan worden de hoofdlijnen van het ruimtelijke beleid uitgezet en het vormt de basis voor het later opstellen van ruimtelijke uitvoeringsplannen om bijvoorbeeld nieuwe woongebieden te creëren, om bedrijvenzones te realiseren of om gebieden te beschermen tegen verdere verstedelijking. Het Gemeentelijk Ruimtelijk Structuurplan van de stad Geel werd in 2006 goedgekeurd. Omdat een deel van de inhoud intussen achterhaald is en omdat het nieuwe stadsbestuur eigen accenten wil leggen, werd in 2012 gestart met voorbereidende werkzaamheden voor de herziening van het plan.

De stad kiest voor een gedeeltelijke herziening. De herziening wordt gebaseerd op de structuur van het bestaande plan, maar de inhoud wordt kritisch bekeken en waar nodig aangepast en aangevuld.

GROEN dringt aan op een volledige herziening, aldus Jeroen Dillen, want wij kunnen ons niet vinden in het bestaande plan. De willekeurig verspreide bedrijfsterreinen, de wegeninfrastructuur die de auto blijft bevoordelen tegenover de zwakke weggebruikers, de vermenging van functies zoals in Geel-West, het zijn voor GROEN duidelijk minpunten.

Schepen Juliams beloofde alle voorstellen tot aanpassing voor te leggen aan de gemeenteraadscommissies, aan de adviesraden en aan discussiegroepen van Geelse burgers. De schepen gaf nog een tik naar het vorige bestuur: Als er meer inspraak was geweest in 2006, waren er misschien op bepaalde punten andere keuzes gemaakt.

Huidige schepen van Cultuur Marleen Verboven mag dan staan blinken op de foto naast Jan Hoet, het meeste werk voor het slagen van dit initiatief is natuurlijk verzet door het vorige bestuur. Tinne Van Gelder (GROEN) vond dan ook dat ze de vorige schepen van Cultuur (Nadine Laeremans) en haar medewerkers van het administratief personeel mocht feliciteren met het succes van Middle Gate Geel. Projecten zoals dit zetten ons stadje nationaal en zelfs internationaal op de kaart en een applausje kan er dan wel af.

Dat gemeente heeft wel meer vertegenwoordigers in allerlei intercommunales en het aanstellen daarvan gebeurt meestal zonder veel ophef. Deze keer was dat een beetje anders omdat de meerderheid koos voor Lea Neyens als vertegenwoordiger en Luc Verguts (Open-Vld) als plaatsvervanger. Een oppositielid dat de meerderheid vertegenwoordigt? Misschien een bedankje aan Luc die inderdaad niet erg fanatiek oppositie voert en zijn blauw karretje zelfs meer en meer aan de NVA lijkt te koppelen.

Het huishoudelijk reglement is een document waarin de werking van de gemeenteraad wordt vastgelegd. In april stelde het schepencollege al een tekst voor maar dat liep uit op openlijke ruzie binnen de meerderheid. CD&V eiste een dubbele zitpenning voor de gemeenteraadsvoorzitter (Griet Smaers) en NVA wou dat absoluut niet. Ondertussen heeft CD&V zich neergelegd bij een enkele zitpenning, zei het niet van harte.

Jeroen Dillen (GROEN) had een aantal vragen en bedenkingen. Buiten de mondelinge interpellaties op de gemeenteraad, kunnen raadsleden ook schriftelijke vragen stellen. Al jaren dringt Jeroen aan op een archief van deze vragen en de antwoorden maar ook deze keer vond hij dat niet terug in het reglement. Onze computerafdeling heeft andere prioriteiten, antwoorde de burgemeester maar dat vond Jeroen een zwakke uitvlucht. De vragen komen elektronisch binnen en ik veronderstel dat de antwoorden ook via de computer ingegeven worden. Waarom alles niet gewoon in een map stoppen? Vera beloofde het te laten bekijken. In april heb je dat ook al gezegd, wist Jeroen. GROEN stemde tegen, SPA en Open-VLD onthielden zich.  

Raadsleden moeten zich houden aan een aantal regels en afspraken en als ze dat niet doen, staan daar sancties tegenover. Een raadslid moet het al bont maken voor het zo ver komt maar het kan. De verenigde gemeenteraadscommissies kunnen hierover beslissen.

De code werd goedgekeurd en daarmee leek alles in orde, tot burgemeester Celis ineens voor de nodige verwarring zorgde met een ongelukkige tussenkomst. Zij stelde voor het oudste raadslid als voorzitter van de verenigde commissies aan te stellen. Toevallig (?) Luc Verguts. Een paar raadsleden wezen er haar op dat dit aanpassingen in het huishoudelijk reglement zou vragen, een reglement dat net was goedgekeurd. Laten we dan het gedeelte over de aanduiding van de voorzitter uit de deontologische code schrappen en later behandelen, probeerde voorzitter Smaers de meubelen te redden. Kan ook niet, wist Noël Devos, want die code hebben we ook net goedgekeurd. Als Vera toch Luc Verguts als voorzitter wil, moeten het huishoudelijk reglement en de deontologische code volgende maand nog eens op de agenda gezet worden.

Luc Verguts had een interpellatie voorbereid over de slechte toestand van veel zebrapaden waarvan de strepen dikwijls nog amper zichtbaar zijn. Ondertussen was zijn interpellatie al achterhaald want de technische dienst is volop bezig met schilderwerk. Een toeval dat zich wel eens meer voordoet.

Elhasbia Zayou (SPA) stelde voor het gebruik van de bibliotheek gratis te maken voor studenten. Nu mogen studenten tot 21 jaar gratis boeken en audiovisueel materiaal lenen, daarna betalen ze zoals iedereen. Schepen Marleen Verboven vond de bestaande regeling voldoende. Een reactie die ik kan begrijpen. Voor 10 euro heb je een abonnement voor een heel jaar. Ook ‘arme’ studenten kunnen dat wel betalen.

Staf Kauwenberghs (NVA) had vragen over de geplande uitbreiding van de kleuter- en lagere scholen in Winkelomheide. Er worden 2 opties bekeken en Staf had bedenkingen bij de optie waarbij de kleuterschool zou verhuizen naar de kleuterschool en waarbij ook de pastorij in gebruik zou genomen worden. De huidige kleuterschool zou dan verkocht worden om de kosten te drukken.

Staf vond de verkoop een slechte zaak omdat mogelijke latere uitbreidingen niet meer zouden kunnen. Hij toonde zich voorstander van het alternatief waarbij de uitbreiding kan gerealiseerd worden op de huidige plaats van de kleuterschool. Steun kwam er direct van Christel Jackers (CD&V en ook van Winkelomheide). Als de stad dit voorstel steunt, kan de kleuterschool uiteraard niet verkocht worden en moet misschien ergens anders geld vandaan komen.

Volgende gemeenteraadszitting maandag 4 november 2013

Eerste gemeenteraad na de vakantie en dus vond burgemeester Vera Celis het nodig de aanwezigen welkom te heten met een vriendelijk woordje en een aanmoediging om er in te vliegen. Een doorslag van een toespraakje dat ze nog liggen had van in haar tijd op het lyceum?

Opmerkelijk was de afwezigheid van de volledige Vlaams Belang fractie. Allebei ziek.

Zoals elk jaar moest ook nu een advies gegeven worden over de begrotingen van de Geelse kerkfabrieken. Tinne Van Gelder (GROEN) maakte hiervan gebruik om nog eens aan te dringen op de opmaak van een inventaris van de kerkelijke eigendommen. De kerkgebouwen worden elk jaar minder gebruikt, aldus Tinne, en sommige staan al leeg of komen eerlang leeg te staan. Het is nu tijd om na te denken over een mogelijke herbestemming en een globaal plan op te stellen over hoe de stad zal omgaan met deze situatie. Schepen Leen Beke (CD&V) antwoordde dat er al signalen hierover vanuit het bisdom waren gekomen. De stad zelf en de parochieteams gaan zich in een werkgroep over de kwestie bezinnen. Op vraag van Tinne wist de schepen ook nog te vertellen dat ze hoopte tegen volgend jaar een plan klaar te hebben.

Tijdens de laatste gemeenteraad voor de vakantie besloot de gemeenteraad in geheime zitting een renteloze lening van 50.000 euro toe te staan aan de vzw Tarcitiusscouts. Die lening was een belangrijk onderdeel van het reddingsplan dat er moest voor zorgen dat het lokaal van de scouts niet hoefde te worden verkocht. Ondertussen werd een reglement opgesteld waarin werd beschreven onder welke voorwaarden ook andere verenigingen uit de culturele-, jeugd- en sportsector dergelijke leningen zouden kunnen bekomen. Er was heel wat interesse, tot men het reglement onder ogen kreeg. Na vragen van Ivo Bollen (CD&V), Noël Devos en Kristof Van Reusel (SPA) en Jeroen Dillen (GROEN) bleek de zaak immers zo opgesteld dat voldoen aan alle voorwaarden heel erg moeilijk werd gemaakt. Schepen Molderez antwoordde op een vraag van Jeroen Dillen trouwens dat er voorlopig ook geen budget is vrijgemaakt voor deze leningen. Kort samengevat, na de lening aan de scouts kon het stadsbestuur niet anders dan die mogelijkheid ook openstellen voor andere verenigingen. De regels zijn wel zo opgesteld dat de stad er kan op rekenen dat omzeggens niemand aan de voorwaarden zal voldoen. En dat is waarschijnlijk ook de bedoeling.

Onze stad scoort erg goed op gebied van het gebruik van de vrijetijdspas. Over het verlengen van het systeem voor de periode 2014 tot 2019 was er ook geen discussie. Jeroen Dillen (GROEN) wou wel graag weten van schepen Verboven (NVA) waarom de voorwaarden voor het bekomen van een vrijetijdspas slechts later zouden bepaald worden. De schepen begon een beetje rond de pot te draaien maar moest uiteindelijk toegeven dat ze het niet wist. Of er dan wijzigingen in die voorwaardes zouden komen, wou Jeroen weten. De schepen had duidelijk geen idee. Toen Ivo Bollen (CD&V) zich afvroeg waarom vzw De Waaiburg niet meer op de lijst van de partners voorkwam, stond ze weer met haar mond vol tanden. Gelukkig voor haar is er op die momenten altijd Nadine Laeremans (CD&V, oud-schepen Cultuur) om de meubelen te redden. Cultuur komt niet zo veel aan bod in de raad maar schepen Marleen Verboven is er wel in geslaagd elke keer te schitteren door gebrek aan kennis over het onderwerp. Voor Jeroen Dillen (GROEN) was het nu wel genoeg en hij haalde hard uit: Ik bedank Nadine voor haar tussenkomst maar ik zou schepen Verboven toch met aandrang willen vragen in het vervolg haar dossiers met de nodige ernst te bekijken. Niemand van NVA nam de verdediging van de schepen op zich. Denken ze er bij haar partij misschien hetzelfde over?

Heel wat gemeentes klagen over de verdeling van het geld uit het gemeentefonds want de grote steden gaan lopen met een onevenredig groot deel van de koek. Zeker in deze financieel krappe tijden zorgt dat voor heel wat ongenoegen. De stad Lennik heeft het initiatief genomen tot het opstellen van een motie om deze toestand aan te klagen. Alle partijen waren bereid de motie te steunen maar Jeroen Dillen (GROEN) deed tegelijk wel een oproep tot meer intergemeentelijke samenwerking. Via netwerkorganisaties kunnen de gemeentes hun uitgaven beperken zonder in te boeten op de service aan de burger. Onze schepenen knikten beleefd al waren er een paar bij die volgens mij nog nooit van gemeentelijke netwerking hadden gehoord. Noël Devos (SPA) vond dat de Geelse parlementsleden actie moesten nemen in het Vlaams parlement om iets te doen aan een meer rechtvaardige verdeling van het gemeentefonds. Misschien een terechte vraag maar Griet Smaers wees er op dat het net de partij van Noël was die dat altijd heeft tegengehouden. De steden Gent en Antwerpen hadden een socialistisch bestuur en wilden hun geld graag houden. Of Antwerpen onder NVA bestuur wel tevreden kan zijn met een kleiner deel van de pot, valt natuurlijk nog af te wachten.

Voor wie niet goed weet waarover dit project gaat, even een beetje uitleg. De stad heeft al jaren grootse plannen met het centrale deel van Geel tussen de Collegestraat, Stationstraat en Rozendaal. In grote lijnen is het de bedoeling dat de zone tussen Nieuwstraat en Collegestraat ontwikkeld wordt voor commerciële activiteiten. Ook de muziekacademie en de kunstacademie zouden daar een plaats krijgen. Er is ook sprake van een nieuwe ondergrondse parking. Het gebied tussen Nieuwstraat, Stationsstraat en Rozendaal zou bestemd zijn voor bewoning. Allemaal nieuw voor jou? Dan ben je maar zoals het grootse deel van de Gelenaars.

Ons bestuur wil een subsidie van 60.000 euro besteden aan een studieopdracht die dit stadsvernieuwingsproject verder moet uitwerken. Jeroen Dillen (GROEN) had bedenkingen. Eind 2012 is het ‘masterplan Pallo’ afgerond, een plan dat betrekking heeft op een deel van het gebied waar nu over gepraat wordt. Een vreemde gang van zaken volgens GROEN. Bouwt deze nieuwe studie verder op dat plan? Moeten de adviesraden en de bewoners eerst niet ingelicht worden? Krijgen ze geen inspraak? Zelfs de gemeenteraad weet niet wat er in dat ‘masterplan’ beschreven is en op de website van de stad bestaat het ‘Masterplan Pallo’ evenmin. Ons lijkt het noodzakelijk, aldus Jeroen, dat de afspraken en keuzes die al vastgelegd zijn, eerst in een publiek debat besproken worden. Ook over de ontwikkeling van de commerciële kant had GROEN bedenkingen. Hoe past dit in een globaal plan voor het hele centrum? Is er behoefte aan extra ruimte voor winkels terwijl er tegelijk door de middenstand geklaagd wordt over leegstand?

Schepen Bart Julliams (NVA) probeerde met een aantal dure woorden de bedenkingen onder tafel te vegen. Tot nu toe is alleen gepraat over een ruimtelijke visie. Een aantal denkpistes werden bekeken maar van definitieve keuzes is er nog geen sprake. Het is mijn idee, stelde de schepen, dat we best het project in zijn definitieve vorm uitwerken en het dan pas aan de adviesraden voorleggen. Op die manier hebben we een duidelijk plan om over van gedachten te wisselen. Of debatteren nog zin heeft als een plan in z’n definitieve vorm is gegoten, is maar de vraag natuurlijk.

De gemeenteraad werd gevraagd een project goed te keuren met als inhoud de verbouwing van een oud schoolgebouw in Oosterlo tot een polyvalente zaal. De stad is eigenaar maar een aantal vrijwilligers van plaatselijke verenigingen hebben zich geëngageerd om sponsering te verzamelen en een deel van het werk in eigen regie uit te voeren. Staf Kauwenberghs (NVA) had tijdens een vorige raadszitting al bedenkingen geuit en daarmee ging hij nu door. Kunnen die vrijwilligers hun beloftes waarmaken? Gaat de stad niet met een kater blijven zitten? Moet zulk duur project doorgaan in deze financieel moeilijke periode?

Schepen Leen Beke (CD&V) wees er op dat het project al 3 jaar loopt en dat er duidelijke afspraken gemaakt zijn met de verenigingen en de vrijwilligers. Daarbij is er hier sprake van een zogenaamd LEADER project wat betekent dat er op flink wat steun van Europa mag gerekend worden. Het gaat hier immers om een multifunctioneel gebouw dat steunt op bewonersparticipatie. De stad gaat trouwens het volledig bedrag inschrijven in de begroting. Alle sponseringgelden en alle door vrijwilligers gepresteerde uren zullen daarvan dan in mindering worden gebracht.

Staf bleef bedenkingen verzinnen waarom het hele project niet mag doorgaan of tot mislukken gedoemd is. Goed bedoeld zullen we maar hopen al krijgen veel mensen ondertussen het gevoel dat hij de mensen van Oosterlo hun zaal niet gunt.

Het stadsbestuur wil een KMO-zone in de nabijheid van de dorpskern van Stelen omvormen tot landbouwgebied om zo een buffer te creëren tussen de nijverheid en de bewoning. Landbouwgrond is goedkoper dan bedrijfsterreinen en dus zou het wel eens kunnen dat eigenaars zogenoemde ‘planschade’ zouden eisen. Een risico dat de stad te lang heeft gelopen volgens GROEN, want ze hebben het dossier jaren laten aanslepen. Theoretisch juist, gaf Schepen Julliams toe maar tot nu is er nog geen enkele eis ingediend.

Bij huisvestingsprojecten is de eigenaar verplicht aan een zogenaamde ‘sociale last’ te voldoen. Dat is een percentage van de verkaveling die moet gereserveerd worden voor sociale woningen. In dit geval blijkbaar 12 percent. Jeroen Dillen (GROEN) had opgemerkt dat in deze verkaveling 71 gewone kavels voorzien zijn en slechts 1 kavel voor sociale woningbouw. Blijkbaar is het de bedoeling op die plaats een aantal sociale woningen te groeperen om zo aan het vereiste percentage te komen. Een slecht idee volgens Jeroen. Op die manier worden mensen al gestigmatiseerd voor ze er in trekken.

Schepen Julliams beloofde naar alternatieven te zoeken maar daaraan zal hij een hele klus hebben . De geldende regels en wetten maken dat niet eenvoudig.

Ons schepencollege heeft het plan opgevat de ‘Kleine Werft’ om te dopen tot ‘Havermarkt’. Dat moet de mensen het gevoel geven dat ze nog altijd op de markt kunnen parkeren. Een geweldige idee of een dwaas gedoe, iedereen heeft er zijn gedacht over. Bij het toekennen van straatnamen wordt telkens het advies gevraagd van de stadsarchivaris en die was in dit geval tegen. De historische Havermarkt lag aan de andere kant van de kerk, op de kruising van de Stationsstraat met de Nieuwstraat. De archivaris stelde dus voor de naam ‘Kleine Werft’ te behouden of een andere naam te bedenken. De volledige oppositie vond dat de archivaris groot gelijk had. Waar dient een advies voor als je toch je wil doordrukt? De meerderheid van NVA en CD&V bleef bij haar voorstel. Havermarkt zal het zijn.

Noël Devos (SPA) plaatste de problemen met het containerpark nog eens op de agenda. Dat die problemen er zijn, dat betwist geen mens. Het containerpark is veel te klein voor het aantal bewoners. Er geraken is een hele opgave, zeker nu met de wegenwerken in de omgeving. Het ontbreken van een weegbrug zorgt voor meningsverschillen en woordenwisselingen. Als in 2007 is een project opgestart om een andere en betere plaats voor het containerpark te zoeken en dat blijkt dus een lijdensweg te zijn die nog altijd doorgaat. Schepen Julliams gaf een beetje hoop want er zou mogelijk een doorbraak komen in het najaar. Als dat zo is, zou het park al midden volgend jaar op die nieuwe locatie kunnen worden ingericht. Laten we hopen dat er deze keer echt iets van komt!

Een weegbrug zal zeker zorgen voor minder discussies maar of we dan ook minder zullen betalen  valt af te wachten. Vorig jaar beweerde ex-burgemeester Peeters nog dat de verwerkingskost per kilo voor IOK hoger is dan wat we betalen bij aflevering aan het containerpark.  

In oktober vorig jaar diende HUBO een aanvraag in voor een vestiging op de ALMA-site. Het schepencollege gaf toen een negatief advies. Redenen waren onder andere dat het handelspand te dicht bij de bewoning (Gladioolstraat) zou komen maar vooral dat dergelijke grootschalige winkels niet thuis horen binnen de ring. HUBO heeft z’n plannen nu in gewijzigde vorm terug ingediend en nu kregen ze wel een positief antwoord van het bestuur. Dat vond Jeroen Dillen (GROEN) een beetje vreemd. Horen zulke zaken nu ineens wel thuis binnen de ring? Schepen Bart Julliams wist te vertellen dat de winkel nu dichter bij ALMA komt en dat er meer groenbuffering voorzien wordt. De schepen had het ook over een stadspleintje en een fietspad vanuit het centrum. Bart kan het goed uitleggen. Als we hem moeten geloven zullen de buurtbewoners geen last ondervinden en nog beter af zijn ook. Jeroen Dillen was niet overtuigd. Grootschalige winkels vlak bij woongebied en grenzend aan een parkgebied, het blijft een miskleun. Schepen Julliams sloot af met een merkwaardige uitspraak: Ik ben niet verplicht dit dossier voor de adviesraad te brengen, maar ik heb niet gezegd dat ik het niet zou doen. Of zoals Fons Jansen het al zei: Een politieker is een man die het tegendeel bedoelt van wat ie ten onrechte heeft willen ontkennen en het dan toch maar bevestigt onder voorbehoud.

Ter herinnering: Dit voorjaar bestelde het gemeentebestuur een enquête bij de Thomas More hogeschool waarin de Gelenaars konden aangeven hoe ze hun stad wilden zien evolueren. Een aantal vragen die werden voorgelegd, gingen over verkeer over de markt. Toen bleek dat een meerderheid van de Gelenaars de markt autovrij wilden houden, hadden de NVA-schepenen het erg moeilijk om de resultaten bekend te maken. Daarna probeerden ze de waarde van de enquête in vraag te stellen, een enquête die ze zelf hadden gevraagd en waarvoor ze meer dan 50.000 euro hadden betaald. Niet verwonderlijk dus dat Jeroen Dillen (GROEN) graag wou weten of ons bestuur nu iets gaat doen met de resultaten, en zo ja, wanneer. We gaan er werk van maken, beloofde burgemeester Celis, maar binnen de budgetaire mogelijkheden. Veel mag het dus niet kosten, veel verandering moeten we waarschijnlijk ook niet verwachten.

De hele discussie die daarna ontstond tussen Jeroen en schepen Molderez (NVA) toonde vooral aan dat GROEN en NVA een heel ander idee hebben over de ontwikkeling van het Geelse centrum. Volgens GROEN blijkt uit alle vroegere studies en adviezen duidelijk dat niet alleen de Geelse burger maar ook de Geelse handelszaken gebaat zouden zijn bij een autoluw centrum en een centraal groen plein. De horeca en kleinhandel hebben het overal moeilijk, er moet een globaal plan komen in plaats van te doen alsof meer mogelijkheden voor autoverkeer alle problemen gaan oplossen. Schepen Molderez haalt uit dezelfde studies dan weer de conclusie dat bereikbaarheid met de wagen één van de belangrijkste punten is waar moet aan gewerkt worden. De schepen gaf wel toe dat er voor verkeer over de markt geen meerderheid is bij de Gelenaars. We zijn volop bezig met een alternatief plan uit te werken en in oktober, ten laatste november, komen we ermee naar buiten, beloofde de schepen. Laten we hopen dat het plan een beetje beter doordacht is dan de vorige miskleun waarbij de Stationsstraat eenrichting werd en autoverkeer naar de Werft een sightseeing tour van een paar kilometer moest volgen langs de smalle Heidebloemstraat en dwars door de winkelstraat.

Over één ding waren Jeroen en Christoph het eens: De mobiliteit in Geel is een warboel en zelfs geboren Gelenaars moeten soms 2 keer nadenken voor ze weten welk de beste route door het centrum is. Over de remedie zijn ze het wel grondig oneens.

In de kranten mag dan wel staan dat de toekomst van de Freinetschool in Oosterlo verzekerd is, NVA mag dan laten uitschijnen dat burgemeester Vera Celis de school eigenhandig heeft gered, de waarheid is jammer genoeg een beetje anders. Uit de antwoorden van schepen Griet Verhezen (CD&V) op een vraag van Tinne Van Gelder (GROEN) bleek dat de beslissing om de school te sluiten tot nu toe nog niet ongedaan is gemaakt. Het hele dossier munt trouwens uit door onduidelijkheid. De schepen gaf toe dat ze van verkeerde cijfers was vertrokken, er zijn geen verslagen beschikbaar van de laatste vergaderingen van de werkgroep (niet gemaakt?), er wordt gepraat over integratie van SAIO en de Freinetschool en niemand durft hardop vertellen hoe het nu verder moet. Tinne vroeg zich dan ook terecht af of al die heisa ouders niet gaat afschrikken. Self-fulfilling prophecy  heet dat in het Engels: als je hard genoeg roept dat het niet goed gaat, dan gaat iedereen dat geloven en komt je voorspelling vanzelf wel uit. Binnen 2 weken duidelijkheid zoals de schepen beloofde?

Ondertussen zijn we 9 maand na de start van ons gemeentebestuur maar er is nog altijd geen huishoudelijk reglement goedgekeurd. De laatste keer dat een voorstel besproken werd, in april van dit jaar, liep dat uit in openlijke ruzie tussen CD&V en NVA over de hoogte van de zitpenning voor de voorzitter. Op vraag van GROEN beloofde burgemeester Vera Celis dat op volgende gemeenteraad een nieuw voorstel zal worden voorgelegd.

Kristof Van Reusel (SPA) herinnerde het schepencollege nog eens aan de belofte dat ze 20 percent energie zouden besparen tussen 2006 en 2013. Vorig jaar was hetzelfde onderwerp al door GROEN op de gemeenteraad gebracht maar het antwoord van ons bestuur is ondertussen niet veranderd. In plaats van een verlaging met 20 percent is de energiefactuur met bijna 20 percent gestegen. Schepen Beke (CD&V) noemde als oorzaken de opening van het zwembad en Wedbos, de nieuwe fuifzaal en extra verlichting op de Leunen. Allemaal waar maar die plannen bestonden toch al toen beweerd werd dat de factuur ging dalen. Er zitten heel wat ideeën in de pijplijn zoals warmtekrachtkoppeling voor het zwembad, vervangen van energieverslindende verlichting, nieuwe verwarmingsketels en isolatiewerken in schoolgebouwen maar Leen Beke liet zich niet meer betrappen op een nieuwe concrete belofte.

Het was al erg laat geworden, vooral door de discussies over de Geelse mobiliteit maar toch vonden een paar raadsleden dat er nog tijd over was voor een paar van de pot gerukte vragen.

Patrick Graux (NVA) had het over een houthakselaar. Patrick beweerde dat hij het allemaal had uitgerekend en dat Geel beter af was met een hakselaar in eigen beheer. Wat door schepen Beke (CD&V) ontkend werd. Schrijf het eens op, zei Leen en bezorg mij de cijfers, dan zullen we het bekijken. Wat Patrick natuurlijk beter vooraf had gedaan.

Lea Neyens (NVA) wou weten waar vispatenten voor de Dekshoevevijver kunnen bekomen worden, hoeveel ze kosten, met hoeveel hengels mag gevist worden, wie een dagpas kan krijgen en nog een aantal andere details. Informatie die perfect beschikbaar is bij de bevoegde diensten. Dat raadsleden graag eens aan het woord komen, geen probleem, maar dan graag met zinvolle vragen.

Staf Kauwenberghs tenslotte, krijgt deze keer de oscar voor de meest overbodige interpellatie. In Winkelomheide staat een verbouwingsproject op stapel en Staf wou weten of hij inzage in het dossier kon krijgen. Het antwoord van de schepen was kort: Ja! Alle raadsleden hebben recht op inzage in alle dossiers. Straf dat Staf dat nog niet weet na 9 maanden als raadslid. Alsof een scheidsrechter zich na een half uur wedstrijd gaat afvragen of hij zijn fluitje mag gebruiken!

Volgende gemeenteraad maandag 7 oktober 2013

Leden van vakbond ACV protesteerden voor de deur van De Ooievaarsnest tegen de prijs voor de werknemerskaarten die ze veel te duur vinden. Zonder succes trouwens want de nieuwe tarieven werden door de voltallige meerderheid goedgekeurd. Geen enkele CD&V-er had bedenkingen bij het voorstel. Waar is de tijd van de ‘geprivilegieerde relatie’ tussen ACW en CD&V?

De details hebben ondertussen in alle kranten gestaan. In grote lijnen komt het er op neer dat de parkeertarieven lichtjes dalen en de bewonerskaarten duurder worden. Er blijven 3 tarieven over en dat is een vereenvoudiging maar echt simpel wordt het nog altijd niet.

Noël Devos (SPA) zag wel een paar verbeteringen maar zeker niet voldoende. Hij onthield zich dus in naam van zijn partij. Noël blijft er op aandringen dat voor SPA de randparkings gratis moeten zijn. Klinkt goed maar gezien de financiële toestand niet realistisch. Voor zo ver ik het begrijp bedoelt Noël met ‘randparkings’ trouwens de parkeerplaatsen in de Nieuwstraat en aan het zwembad. Zelf zou ik dat wel centrumparkings noemen.

Ook GROEN onthield zich. Tinne Van Gelder zag wel een paar positieve puntjes maar in grote lijnen vond zij het veel te vroeg om al aanpassingen in te voeren in een zo recent ingevoerd systeem. Mijn partij vond van in het begin dat het hele plan veel te veel voorrang blijft geven aan de auto in plaats van aan de voetgangers en fietsers, ging Tinne door. Het idee dat goedkopere parkeerplaatsen mensen zou aanzetten om naar Geel te komen, is trouwens onzin. Mensen komen als ze aangetrokken worden door een aangenaam en aantrekkelijk centrum. Daar moet aan gewerkt worden. De kaart van 30 euro waarmee een heel jaar tot 4 uur per dag kan geparkeerd worden, vond Tinne ook een slag in het water. Wie gaat deze kaart aanschaffen? Wil de stad extra auto’s naar het centrum lokken?

Open-VLD onthield zich ook ‘wegens de financiële toestand van de stad’. Een vreemde opmerking. Bedoelt Luc Verguts misschien dat hij de tarieven te laag vindt?

Er waren heel wat vragen en opmerkingen van de oppositie maar antwoorden kregen ze niet. Schepen Molderez was heel begrijpelijk afwezig omdat zijn vader overleden was. Blijkbaar een groot probleem voor de meerderheid. Zowel de burgemeester als de schepenen beweerden onbeschaamd dat ze onvoldoende op de hoogte waren om zelfs de eenvoudigste vragen over het parkeerbeleid te beantwoorden. Burgemeester Vera Celis wou alles wel noteren en het doorspelen aan de schepen maar zelf wist ze blijkbaar nergens van. Moeten we dan geloven dat Christoph Molderez helemaal op z’n eentje beslist waar we wel of niet mogen parkeren en hoeveel ons dat gaat kosten? Praten onze schepenen eigenlijk wel eens met mekaar? Is ons bestuur een ploeg of een zootje ongeregeld die allemaal hun eigen koers varen?

Bij de aanpassing van het parkeerbeleid werd door het schepencollege ook een uitbreiding van de blauwe zones voorgesteld. Een idee wat bij SPA en GROEN op weinig bijval kon rekenen. De inwoners van de betreffende straten klagen dat het voor hun deur vol staan met auto’s die een gratis parkeerplaats verkiezen boven de betalende parkings. Als die straten blauwe zone worden, zullen de auto’s gewoon een straatje opschuiven. Het probleem wordt dus niet opgelost, alleen verschoven.

In het kader van de om zich heen grijpende besparingen, heeft ons schepencollege besloten de subsidies aan het Autonoom Gemeentebedrijf Sport te verlagen. Dat AGB is onder andere verantwoordelijk voor de uitbating van het zwembad. Minder subsidies betekenen daarom een verhoging van de inkomprijzen. Gelenaars gaan vanaf 1 september 2,5 percent extra betalen en niet-Gelenaars 7,5 percent. Jeroen Dillen (GROEN) was er niet om er op te wijzen dat dit al de vierde maand op rij was met minstens één prijsverhoging en dus deed zijn partijgenote Tinne Van Gelder het deze keer in zijn naam. Deze maand waren het er 2 want ook de belasting op het takelen van voertuigen ging omhoog.

Ons vorig gemeentebestuur was er al volop aan begonnen, het huidig bestuur gaat vrolijk door met alles wat maar mogelijk is onder te brengen in zogenaamde AGB’s. Een groot voordeel voor de stadskas is dat AGB’s geen BTW moeten betalen. ‘Elk voordeel heb z’n nadeel’ zoals een bekende toogfilosoof ooit beweerde en dat is ook hier van toepassing. Het ministerie van Financiën is geen suikertante. Iemand zal de BTW betalen en die iemand wordt dus de eindgebruiker. Dit wordt zeker niet de laatste prijsverhoging!

De stad wil opdracht geven aan een studiebureau voor het uitwerken van een WARMTEKRACHTKOPPELING voor het zwembad. Bij een WKK wordt  opgewekte warmte nuttig gebruikt en op deze manier wordt brandstof bespaard. Volgens adviezen van EANDIS en van de Thomas Moore hogeschool zou dat voor ons zwembad een zinvolle investering zijn. De kosten voor de studieopdracht worden geraamd op ongeveer 30.000 euro.

Ook de oppositie vond het een goed voorstel. Tinne Van Gelder wees er wel op dat haar partij al bij de bouw van het zwembad had aangedrongen op het gebruik van alternatieve energie. Dat werd toen afgewimpeld. SPA en Open-VLD vonden het ook een goed idee dat te laat kwam (al heb ik ze dat bij de bouw niet horen zeggen). Beter laat dan nooit zullen we maar denken, al zou het waarschijnlijk wel voordeliger geweest zijn van het systeem van bij het begin toe te passen.

De stad verlengt de overeenkomst waardoor organisaties zoals het Roemenië-comité gebruik kunnen maken van de containers op het militair domein. De laatste weken werd in de kranten gespeculeerd over een op handen zijnde verkoop en daarom wou Tinne Van Gelder (GROEN) graag weten hoe lang het gebruik van die containers nog zou kunnen doorgaan. Nog lang, bleek uit het antwoord van schepen Julliams. Bedrijventerreinen kunnen pas na de realisatie van een verbinding van de Retiebaan naar de ring en dat is zeker niet voor de eerste jaren. 

De stad wil een polyvalente zaal realiseren in Oosterlo. Een aantal plaatselijke organisaties hebben zich garant gesteld voor een gedeelte van de kosten en ze willen ook voor sommige werken zelf de handen uit de mouwen steken. De totale kosten worden geraamd op 1 miljoen euro en de stad zou daarvan ongeveer de helft moeten bekostigen. Vooral Staf Kauwenberghs (NVA) had bedenkingen. Is het renoveren van de oude zaal niet mogelijk? Is een half miljoen niet erg veel in tijden van crisis? Zullen de plaatselijke organisaties hun beloftes wel nakomen? Staf heeft niet al te beste ervaringen met de zaal in Winkelom al zijn de omstandigheden wel anders. Die zaal in Winkelom werd gerealiseerd door plaatselijke verenigingen terwijl het hier om eigen patrimonium van de stad gaat.  

Er worden problemen verwacht voor ouders die tijdens de vakantie hun kinderen naar de opvang willen sturen. Geen nieuw probleem maar dit jaar blijkbaar nog een tikkeltje erger want het aantal inschrijvingen blijft stijgen. Tinne Van Gelder GROEN)  vroeg zich af of de stad geen initiatief kon nemen. Schepen Griet Verhesen wees er op dat het aantal plaatsen bij de Bengelbende niet zomaar kan uitgebreid worden. Zij beloofde wel dat de stad zou bekijken of eigen initiatieven in de toekomst mogelijk zouden zijn. Geen oplossing voor deze vakantie maar misschien voor volgend jaar?

Het is de laatste tijd niet gemakkelijk om je afval kwijt te geraken in het containerpark, zeker nu er gewerkt wordt aan de invalsweg naar het centrum via Drijhoek en Baantveld. Benny Eyckmans (NVA) ging dat eens rap oplossen door een voorsorteerstrook en een afrit op de ring langs Poiel. Benny had misschien beter zijn licht eens opgestoken bij de vorige beleidsploeg, dan had hij geweten dat de ring een primaire weg is, waar de stad niets over te vertellen heeft. Aanschuiven op de drukke ring met je auto vol rommel tussen allerlei aanhangwagens vol afgedankte wasmachines en flessen frituurolie lijkt mij ook niet de veiligste oplossing.

Freinetschool De Steltloper blijft dus toch bestaan. Vorige maand gingen burgemeester Vera Celis en schepen Griet Verhesen in Oosterlo de sluiting van de school aankondigen. Daar kregen ze heel wat tegenwind. Op de vorige gemeenteraad kondigde Griet Verhesen aan dat een werkgroep zou bekijken welke mogelijkheden er nog openbleven. Nu komt ineens een nieuw decreet uit de lucht vallen dat de mogelijkheid geeft aan kleinere scholen om de middelen en uren op een andere manier te berekenen. Mooi voor de leerkrachten, de leerlingen en de ouders van De Steltloper natuurlijk al is het allemaal een beetje vreemd gelopen. De oorspronkelijke beslissing van sluiting werd tenslotte door het hele schepencollege genomen (dat mogen we toch aannemen). Niemand wist daar blijkbaar van dat decreet. In sommige kranten wordt burgemeester Celis nu als de grote redder voorgesteld. Was Vera er niet bij toen de sluiting werd beslist? Iemand in de vaart duwen en dan er uit trekken, een handige manier om met de eer te gaan lopen.

Tijdens de commissiemeeting van vorige maand was duidelijk geworden dat de meerderheidspartijen totaal verschillend dachten over het opnieuw toelaten van verkeer over de markt. Na een chaotische vergadering werd besloten de zaak terug naar het schepencollege te sturen. De kwestie stond niet op de agenda van de gemeenteraad maar Luc Verguts (OPEN-VLD) liet het punt toevoegen. Burgemeester Vera Celis deelde mee dat het schepencollege het aangewezen vond de beslissing uit te stellen tot na de vakantie. Daarmee kon Luc instemmen en voor hem was de zaak daarmee afgehandeld.

Niet zo voor SPA. Was ons tijdens de commissie niet beloofd dat wij de resultaten zouden krijgen van een enquête door de Thomas Moore Hogeschool, vroeg Noël Devos. Zijn de resultaten ondertussen niet besproken in het schepencollege? Burgemeester Vera Celis probeerde te doen of ze de vraag niet gehoord had maar dat was niet naar de zin van Kristof Van Reusel.  In die enquête werd duidelijk gevraagd aan de Gelenaars of ze al dan niet terug verkeer over de markt willen? Hoeveel Gelenaars willen dat? Toch een simpele vraag!

Bij CD&V lieten ze duidelijk merken dat, wat hen betreft, de resultaten best bekend mochten gemaakt worden. Er werd zelfs met een papiertje gezwaaid waarop de cijfers zouden staan. Duidelijk niet naar de zin van burgemeester Vera Celis. Dat kan natuurlijk alleen maar betekenen dat de cijfers niet gunstig waren voor haar partij. Om te proberen uit de problemen te geraken, besloot voorzitter Griet Smaers de vergadering te onderbreken. De kopstukken van NVA en CD&v staken de koppen bij mekaar maar ook na de onderbreking werd geen open kaart gespeeld. Het schepencollege zal een persmededeling doen waarin de resultaten van de enquête geïnterpreteerd worden, aldus Griet Smaers. Kristof Van Reusel probeerde nog een keer: Wat moet er geïnterpreteerd worden? Een cijfer is een cijfer. Hoeveel percent van de Gelenaars willen auto’s over de markt laten rijden?

Ook na de onderbreking bleef Vera Celis volharden in de boosheid. En dat voor een burgemeester die beweert openheid en communicatie hoog in het vaandel te dragen! Tinne Van Gelder (GROEN) vatte het mooi samen: Ge moest U schamen! Ik had het gevoel dat het grootste deel van de toehoorders op de publieke banken er hetzelfde over dachten.

Uit de reacties in NVA-middens blijkt duidelijk dat terug auto’s van noord naar zuid over de markt laten rijden, niet meer is dan een eerste aanzet. Terug parkeerplaatsen op de markt is de volgende stap.  Toen het stadsbestuur (inbegrepen NVA) dit voorjaar een bevraging liet organiseren, werd gezegd dat de resultaten zouden gebruikt worden om de actieplannen en doelstellingen voor de volgende jaren op te stellen.  Nu de resultaten niet zijn wat NVA had gehoopt, wordt dan maar de hele enquête in vraag gesteld: Mensen begrijpen niet wat de gevolgen van hun antwoorden zijn, het moest te snel gaan, de leeftijdsgroepen waren niet correct vertegenwoordigd, en zo kunnen we nog even doorgaan. Wie het standpunt van de partij niet deelt, heeft het niet begrepen. Het lijkt nonkel pater wel. Die had het ook over de arme zieltjes aan wie de enige echte waarheid moest verkondigd worden. Nonkel pater zou zich ook niet hebben kunnen voorstellen dat hij zich zou kunnen vergissen. De voorzitter van NVA zegt het graag in het latijn, misschien begrijpen ze het zo beter: Errara humanum est, perseverare diabolicum.

AGB Cultuur

De Steltloper zet de zaak op stelten.

Te koop: Eén scoutslokaal

Volgende gemeenteraad maandag 23 juni 2013. (Laatste zitting voor de zomervakantie)

Elhasbia Zayou (SPA) vroeg een aanpassing aan het verslag van de vorige raadszitting. Bij het punt over het kunstwerk op de markt vroeg haar partijgenoot Kristof Van Reusel of er ook andere aanpassingen waren voorzien. Niet volgens Griet Smaers (CD&V)  al liet schepen Marleen Verboven (NVA)  duidelijk horen dat zij al wel van plannen in die richting had gehoord. Dat werd niet vermeld in het verslag. Onbelangrijk? Misschien, misschien ook niet. Als ons bestuur al plannen heeft uitgewerkt terwijl ondertussen de Gelenaars in de werkgroep Mobiliteit hun gedacht mogen formuleren, wat is die zogezegde inspraak dan waard? Bezigheidstherapie?

CD&V raadslid Dirk Lievens zag het niet meer zitten en heeft zijn ontslag ingediend. De partij heeft serieus druk uitgeoefend op eerste opvolger Tom Vervoort om zijn plaats af te staan aan de volgende in de rij, Ben Van Looveren, maar Tom wou niet wijken. Er was heel wat pers opgedaagd maar sensatie viel er niet te beleven.

CD&V wil Vervoort niet meer in de fractie en dus zetelt hij vanaf nu als onafhankelijke. Ze vinden daar terecht dat Tom zich vorig jaar in een kwetsbare positie heeft gemaneuvreerd door geld te lenen bij een immobiliënmakelaar waarmee hij in zijn functie als schepen moest onderhandelen. Het verlies bij de verkiezingen aan Tom Vervoort wijten, zoals sommigen doen, is wel heel kort door de bocht. Daar zijn heel wat andere redenen voor te bedenken. Na de eedaflegging applaudisseerden de raadsleden beleefd voor hun nieuwe collega. CD&V hield de handen stil. Een beetje flauw. Van uit het publiek was er wel applaus van ex-raadslid Ludo Helsen. Een persoonlijke actie of toch nog steun van ACW? De toekomst zal het uitwijzen.

Na de extra belasting op het rijbewijs vorige maand, besloot het schepencollege nu de prijs voor compostbakken en vaten te verhogen met 10 euro. Jeroen Dillen (GROEN) vond het een verkeerde beslissing. Deze maatregel gaat mensen ontmoedigen terwijl ze net zouden moeten gemotiveerd worden om te composteren. Het aantal afgeleverde bakken en vaten is trouwens beperkt dus veel gaat het niet opleveren. Een reden te meer om deze prijsverhoging niet door te voeren.

Jeroen herinnerde de meerderheid ook nog eens aan hun belofte dat er geen belastingverhogingen zouden worden ingevoerd. Misschien wordt het wel een trend, elke maand één verhoging?

Dit is geen belastingverhoging maar een retributie, zette schepen Molderez de puntjes op de i. Dat weten we dan ook weer maar veel verschil maakt dat niet. Belastingen, retributies, taxen of extra kosten, het zijn allemaal euro’s die U en ik moeten betalen.

Alle oppositiepartijen stemden tegen, de meerderheid en onafhankelijk raadslid Tom Vervoort stemden voor.

Elhasbia Zayou (SPA) wilde graag een paar verduidelijkingen bij de goedkeuring van de afrekening van de Gemeentelijke Administratieve Boetes (GAS). Die kreeg ze ook maar toch onthield SPA zich bij de stemming. Wij vinden het te veel een boete-systeem, aldus Noël Devos. Wat hij daarmee eigenlijk bedoelde, dat moet hij mij eens uitleggen.

Ook GROEN onthield zich. De hele kwestie is bij de GROENEN erg omstreden. Mijn partij vreest voor grote willekeur bij het uitschrijven van GAS-boetes en wij vinden ook dat burgers zich niet afdoende kunnen verdedigen tegen ambtenaren die rechtertje spelen, legde Jeroen Dillen uit. Wij dringen aan op een grondig debat over de zaak.

Onze stad zou zich inderdaad eens moeten bezinnen over het hele gedoe, zeker nu de GAS-wet nog verstrengd wordt en zelfs kinderen van 14 jaar een boete tot 175 euro kunnen krijgen. Het klinkt misschien sterk maar in sommige gemeentes kunnen boetes uitgeschreven worden voor vaag omschreven zaken zoals op de leuning van een bankje zitten, sneeuwballen gooien, toeschouwers van een carnavalstoet laten schrikken of boterhammen opeten in de portiek van een kerk. Willen wij dat onze stad ook die richting uit gaat? Willen wij dat oudere Gelenaars een boete krijgen als ze kruimels gooien voor de vogels, dat chauffeurs beboet worden als ze durven toeteren terwijl ze een vriend passeren, dat wandelaars moeten betalen als hun hondenlijn te lang is. Belachelijk? Misschien wel maar volgens diverse GAS-reglementen kan het wel. Je komt maar eens een gemeenschapswachter tegen die toevallig last heeft van een slechte spijsvertering

Verrassingen waren er niet in het budget en dat was heel normaal volgens OCMW-voorzitter Christel Jackers. Het budget is immers nog opgesteld door het vorig bestuur.

Luc Verguts (Open-VLD) pleitte voor beperking van de uitgaven en daarin werd hij bijgetreden door een paar NVA-ers. OCMW-voorzitter Christel Jackers wees er wel op dat de uitgaven mogelijk zelfs nog kunnen stijgen. Door de crisis doen steeds meer mensen beroep op het OCMW en het ziet er niet naar uit dat dit snel zal veranderen.

Nu de stad in deze zaak BTW-plichtig is geworden, moeten de prijzen voor drank op het festival aangepast worden. Niemand had daar echt bezwaar tegen, die prijzen zijn tenslotte 7 jaar ongewijzigd gebleven. Vanaf nu kost een drankje dus 2 euro ipv 1,75. De stad verbindt er zich toe naast Zeunt ook Vliet en nog een ander streekbier (Vals Paterke?) aan te bieden en er wordt overgeschakeld op afbreekbare drankbekers. Herbruikbare bekers was nog beter geweest, vond Jeroen Dillen. Praktisch moeilijk realiseerbaar bij een buitengebeuren vond de meerderheid.

Er komen 6 windturbines in de industriezone Lammerdries. 4 molens komen op Geels grondgebied, 2 in Olen.

Jeroen Dillen (GROEN) toonde zich blij met deze beslissing. Waar mijn partij jarenlang voor heeft gepleit, wordt eindelijk gerealiseerd, zei hij. Er zijn nog mogelijkheden in Geel en wij zijn voorstander van een systeem van coöperatie. Zo kunnen mensen mee investeren in hernieuwbare energie.

Schepen Bart Julliams had het in zijn antwoord over een inhaaloperatie. Er zijn dus nog molens op komst. De schepen wist ook te vertellen dat de 4 Geelse molens het mooie bedrag van 220.000 euro aan de stadskas opleveren.

De beslissing over het verlichten van de Sint-Amandskerk werd door ons vorig bestuur genomen. De lampen die hiervoor gebruikt worden, hangen tegen particuliere woningen en nu is gebleken dat daarover notariële aktes moeten opgesteld worden. Een kans voor Jeroen Dillen om nog eens te herhalen dat zijn partij tegen het project gekant is wegens onnodige energieverspilling. Een standpunt dat door de andere partijen niet gedeeld wordt.

Benny Eyckmans (NVA) wou graag weten wat er kan gedaan worden aan het badhuis van Holven. Dat gebouw staat inderdaad te vervallen maar veel kan het Geelse stadsbestuur daar niet aan doen, zo bleek uit het antwoord van schepen Leen Beke. Het gebouw behoort tot het patrimonium van OPZ Geel. Het OPZ is echter niet de eigenaar, dat is de Vlaamse overheid. Eyckmans kan dus beter zijn pijlen richten op de Vlaamse regering (waar ook Benny z’n partij deel van uitmaakt).

Er zijn problemen met het bijenbestand, niet alleen in Geel natuurlijk maar zowat overal in Europa. De vraag van Benny Eyckmans (NVA), wat onze stad daar gaat aan doen, was dan ook niet meer dan een voorzetje zodat schepen Julliams het eens uitgebreid kon uitleggen. De schepen hield een uitgebreide uiteenzetting over bermbeheer, biodiversiteit, houtwallen, de rol van de MINA-raad en het belang van de bijen voor de fruitteelt. Ik wil zelfs geloven dat Bart Julliams het goed meent maar ondertussen slaagde hij er wel in niet één concreet voorstel te doen. Tot nu toe blijft het bij mooie voornemens.                

Er werden een aantal kleine aanpassingen voorgesteld aan het terrassenreglement . Een kans voor Noël Devos om nog eens aan te dringen dat alle horecazaken hun winterterrassen het hele jaar zouden mogen laten staan. Nu kan dat alleen op de Markt en dat vind hij een discriminatie. Noël Devos wond zich terecht op bij het antwoord van schepen Beke dat die aanpassing alleen kan na een wijziging van het Ruimtelijk Uitvoeringsplan. De kwestie is al dikwijls op de agenda gezet maar dat die RUP-wijzigingen daarvoor nodig waren, dat werd nooit verteld.

Dat er parkeerproblemen zijn aan het ziekenhuis, dat weet ondertussen iedereen. Dat ook de personeelsleden van de kliniek problemen hebben, dat is ook niet verwonderlijk. Vooral mensen die in de late shift werken, vinden moeilijk een plaatsje op de parkings. De stad voorziet nu een aantal kaarten waarmee personeel van het ziekenhuis onbeperkt kan parkeren in Dornik en Verbueckenstraat.  Jeroen Dillen (GROEN) gunt die mensen graag een parkeerplaats maar hij had wel zijn bedenkingen. Is het de taak van de stad om de parkeerproblemen van het ziekenhuis op te lossen? Ook als dat ziekenhuis zelf er geen werk van wil maken? Of gaat de stad ook initiatieven nemen voor andere werkgevers? Schepen Molderez, toevallig of niet zelf ook verbonden aan het ziekenhuis, vond het allemaal wel terecht.

Na 5 maanden is er nog altijd geen oplossing over 2 heikele problemen, de vergoeding voor de ondervoorzitter van het OCMW enerzijds en de vergoeding voor de voorzitter van de gemeenteraad anderzijds. Voor wie het vergeten is, even herinneren hoe de vork aan de steel zit.

Bij de vorming van de coalitie werd aangekondigd dat de functies van OCMW-voorzitter en schepen Sociale zaken zouden samengevoegd worden. Dat werd voorgesteld als een kwestie van efficiëntieverbetering en vooral een kostenbesparing. De samengevoegde functie ging naar Christel Jackers van CD&V. Omdat NVA ook voldoende invloed wil hebben op het OCMW, werd tegelijk de functie van ondervoorzitter voorzien, een primeur in de Geelse politiek. Het is de NVA te doen om de macht en niet om het geld en dus vond men een salaris voor de ondervoorzitter niet nodig. Dat ondervoorzitterschap van het OCMW is wel een officieel mandaat en de vergoeding weigeren, kan niet, zo is intussen gebleken.  Weg besparing. De oplossing is volgens mij even simpel als onmogelijk. De functie van ondervoorzitter heeft helemaal geen takenpakket zoals Mineke Viaene (NVA) zelf in een kranteninterview in GVA  beweert, dus schaf deze onnodige job gewoon af. Maar dat kan dus niet wegens die NVA-vinger in de pap.

Het verhaal van de voorzitter van de gemeenteraad is een al even grote farce. Het begon allemaal een paar maanden geleden toen voorgesteld werd die voorzitter een dubbele zitpenning toe te kennen. Voorzitter Griet Smaers vertelde toen dat zij die dubbele verloning niet wou. Einde verhaal dacht iedereen maar dat bleek niet het geval. Een week voor de laatste gemeenteraad werd het huishoudelijk reglement behandeld in een raadscommissie. Daar stelde CD&V dat zij toch een dubbele zitpenning voor Griet wilden. Nu opgelost? Niet dus. Een paar raadsleden van NVA waren het niet eens met die dubbele vergoeding. De vergadering werd geschorst en de 2 coalitiepartners gingen afzonderlijk in conclaaf maar konden geen overeenkomst bereiken. Terug aan het schepencollege.

Uit een vraag van Jeroen Dillen (GROEN) bleek nu dat ze er nog altijd niet uit zijn. Misschien moet OCMW-ondervoorzitter Viaene haar vergoeding die ze niet wil, aan raadsvoorzitter Smaers geven, stelde Jeroen voor. Er werd een beetje zuur gelachten bij de meerderheid maar daar bleef het bij.

Raadslid Dirk Lievens werd ook deze keer verontschuldigd. We hebben Dirk niet meer gezien na de eedaflegging op 2 januari. Jeroen Dillen (GROEN) vroeg een spoedig herstel te wensen aan Dirk. Wordt genoteerd, was de enige reactie van voorzitter Griet Smaers.

Het kan best zijn dat Dirk Lievens 6 jaar als gewoon raadslid een afgang vindt na zijn 6 jaar als schepen maar hij is wel verkozen. Hoe je het ook draait of keert, niet willen zetelen blijft toch bedrog aan zijn kiezers. Uiteraard kan een raadslid altijd ontslag nemen maar dat is blijkbaar in dit geval geen optie. De eerste opvolger is Tom Vervoort en die zien ze bij CD&V liever niet komen gezien, zijn financiële avonturen in het verleden.

Vanaf 5 april 2013 wordt gestart met de elektronische rijbewijzen. De prijs word 25 EUR. Het rijbewijs zelf kost 20 euro en daar komt 5 euro gemeentebelasting boven op.  

Stond er niet in het  pas voorgestelde bestuursakkoord : "De coalitie van NV-A en CD&V heeft niet de intentie om de belastingen te verhogen", vroeg Jeroen Dillen (GROEN). De coalitie had geen commentaar.

GROEN stemde tegen. De andere oppositiepartijen sloten zich daarbij aan.

Binnenlandse Zaken liet weten dat de brandweer van Geel toelating krijgt om een compact

signalisatievoertuig aan te kopen met staatssubsidie. Kristof Van Reusel (SP.A) wou graag weten wat de totale kostprijs van dat voertuig zou zijn. Daar kon onze burgemeester niet op antwoorden, dat moest ze nakijken. Ook over de subsidie was er verwarring. In de bijlage stond duidelijk vermeld dat de subsidie 25% van de kostprijs bedroeg en dat Geel de resterende 75 percent moest inbrengen. Toch beweerde onze burgemeester dat het net omgekeerd was. Misschien de volgende keer de agendapunten eens lezen voor de vergadering Vera?

Het meerjarenplan dat het vorig bestuur heeft opgesteld, loopt nog tot 2014. De meerderheid wil graag haar eigen plannen uitvoeren maar zit ondertussen nog met een aantal half afgewerkte projecten die ze ge-erft heeft van het vorig bestuur. In die omstandigheden aan de raad vragen een plan goed te keuren wat je als bestuur zelf niet helemaal onderschrijft, het is op z’n minst een beetje verwarrend. Daar kwam nog bij dat de meerderheid zelf beweerde dat het om een voorlopig document ging. Om het nog wat erger te maken, bleek ook nog dat in de versie die aan de raadsleden was bezorgd, een paar hoofdstukken uit de tekst verdwenen waren. Een computerfout volgens de boekhouder.

Kristof Van Reussel (SP.A) vond het hele document nogal verwarrend. Als voorbeeld haalde hij een aantal oude doelstellingen aan die gewoon waren overgenomen in de nieuwe versie. Zo werd tegen 2012 gestreefd naar een rioleringsgraad van 85 % en 130 kg restafval per inwoner. Die 2 doelstellingen staan nog altijd in het plan. Betekent dat misschien dat die streefdoelen niet zijn gehaald? Een duidelijk antwoord kreeg hij niet. Alles moet geactualiseerd worden, dit is een overgangsjaar, antwoordde schepen Leen Beke ontwijkend.

SP.A en GROEN stemden tegen. Open-VLD onthield zich.

Met het budget was het een beetje zoals met het meerjarenplan. Als het nieuwe bestuur een ander beleid wil voeren, dan zullen we dat pas vanaf volgend jaar echt gaan merken.

Niet dat Jeroen Dillen (GROEN) daar veel van verwachtte. Dit bestuur zet gewoon de politiek van het vorige bestuur verder. De ‘Kracht van Verandering’ beperkt zich voorlopig tot de namen van de schepenen. En als er daarna echte veranderingen komen, dan vrees ik dat het niet de veranderingen zijn waar wij op hopen.

De kritiek van SP.A ging trouwens ongeveer in dezelfde richting. Kristof Van Reusel had nog wel een opmerkelijk detail gevonden. Wat is de bedoeling van het bedrag onder de rubriek ‘Herinrichting markt’? Heeft de stad al plannen om de markt aan te passen? Schepen Leen Beke wist te vertellen dat het vermelde bedrag alleen maar bestemd was voor de oprichting van het geplande kunstwerk. In dat geval mogen we er dus van uitgaan dat de markt blijft zoals ze is, vroeg Kristof met een onschuldig gezicht. Voorzitter Griet Smaers (CD&V) knikte bevestigend. Aan de andere kant van de zaal reageerde schepen Marleen Verboven (NVA) geprikkeld: Die conclusie is zeker een stap te ver! Een haar in de boter?

Elk jaar wordt het jaarverslag van de binnenkomende klachten bekeken. In 2012 was er een duidelijke toename van de klachten, voornamelijk in verband met het parkeerbeleid enerzijds en de dienstverlening anderzijds. Het parkeerbeleid is vorig jaar een heel actueel onderwerp geweest en iedereen wou daar wel zijn mening over kwijt. Meer klachten in dat verband waren misschien een beetje te verwachten. De toename van klachten in verband met dienstverlening vond Jeroen Dillen (GROEN) belangrijker. Onze administratie moet blijven inzetten op een klantvriendelijke houding. Het bestuur was het daarmee helemaal eens en beloofde de evoluties op het gebied van klachten en opmerkingen nauwgezet op te volgen.

De raad werd gevraagd de vergunning voor 4 bouwpercelen in Zammel goed te keuren. Jeroen Dillen (GROEN) was verbaast dat een verkaveling goedgekeurd werd vlak bij het Zammelsbroek, zogenaamd habitatgebied. Een habitatgebied is een  speciale beschermingszone waar bijzondere regels gelden voor de bescherming van flora en fauna. Ook heeft de omgeving in het verleden al last van wateroverlast gehad en de kans op overstromingen zal in de toekomst trouwens nog toenemen wanneer de dijken verlaagd worden (het Sigma-plan) om meer overstromingsgebieden te creëren.

Schepen Bart Julliams probeerde zich te beroepen op gunstige adviezen van de dienst ‘Bos en Natuur’. Het gaat trouwens maar over 4 loten, de impact op het natuurgebied zal beperkt zijn. Dat vond Jeroen een zwakke reactie. De stad moet zich niet verschuilen achter administratieve instanties maar zelf het beleid bepalen. Ik wil in elk geval dat duidelijk genoteerd wordt dat ik gewaarschuwd heb voor het overstromingsgevaar, besloot het Groene raadslid.

De gemeenteraad werd gevraagd de statuten van de adviesraad Milieu en Natuur goed te keuren. Jeroen Dillen (GROEN) wees er op dat ook deze keer de meerderheid z’n huiswerk niet goed gemaakt had. Het voorstel van statuten werd op 13 maart aan de Mina-raad voorgelegd voor advies. Dat advies bleek niet bij het dossier te zitten. Luc Van Laer (CD&V) zorgde voor nog wat meer problemen toen hij een extra raadslid vroeg voor de boeren. Wat dan volgens de statuten weer niet kon behalve als ook het aantal vertegenwoordigers van natuurverenigingen verhoogd werd.

Om geen tijd te verliezen, gaan we toch door met de goedkeuring, stelde voorzitter Smaers voor. Wat dan ook gebeurde. Einde verhaal? Misschien. De Mina-raad moet nu opnieuw advies geven over dit gewijzigd statuut. Wat als ze tegen zijn?

Patrick Engelen (NVA) is directeur van de Vrije Basisschool Holven. Hij had vastgesteld dat de stad bakken met strooizout voorziet bij de gemeentelijke basisscholen. Op die manier kan onmiddellijk gestrooid worden bij sneeuwval. Patrick vond dat zulke bakken bij alle lagere scholen zouden moeten voorzien worden. Alle ouders van alle Geelse kinderen betalen belastingen aan de stad, aldus Patrick, en hebben, conform het flankerend onderwijsbeleid, recht op een veilige schoolomgeving.

Voorzitter Griet Smaers vond het blijkbaar ook een goed idee en ze wou al overgaan naar het volgend punt toen Jeroen Dillen (GROEN) het woord vroeg. Mijn partij heeft zeker geen bezwaar tegen het idee, begon Jeroen, maar niet alleen lagere scholen hebben last van gladde wegen bij sneeuwval. Hebben middelbare scholen dan ook niet hetzelfde recht? En waarom de lijn niet doortrekken naar het hoger onderwijs? Is het niet zinvol ook bakken te voorzien bij sociale instellingen zoals bejaardentehuizen? Waarom geen bakken met zout bij het ziekenhuis? Als je ver genoeg doordenkt, kunnen alle Gelenaars gratis strooizout vragen. Ze betalen toch allemaal belasting!

Dat NVA één van zijn raadsleden wil laten scoren, is natuurlijk hun goed recht. Ons schepencollege moet de volgende keer misschien wel eens nadenken over de consequenties voor ze ingaan op elk verzoek.

Tinne Van Gelder (GROEN) had opmerkingen in verband met een artikel over het ‘Methode-onderwijs’ dat verscheen in INFOGEEL. Methodeonderwijs is een verzamelnaam voor steinerscholen, freinetonderwijs en montessorionderwijs. In het artikel was sprake van onafhankelijke vrije scholen en dat klopt natuurlijk niet. Wat met gemeentelijk onderwijs of gemeenschapsscholen die één van deze methodes volgen? Schepen Griet Verhesen moest bekennen dat Tinne gelijk had. Dat komt er van als de redactie van het info-magazine klakkeloos gaat kopieën van internet.

Tinne Van Gelder vond ook de inhoud van het artikel maar flauw. Een gemiste kans om het methode-onderwijs meer bekendheid te geven en te promoten bij de Geelse bevolking, was haar beoordeling.

De partij NVA heeft een zogenaamd ‘Aanspreekpunt’ opgericht in Oosterlo waar mensen met vragen of problemen terecht kunnen. Toevallig bij schepen Verboven thuis. NVA zelf omschrijft het initiatief als een plaats waar geluisterd wordt naar de burger. De vermelde problemen zouden dan bezorgd worden aan de bevoegde schepenen en de burgers zouden nadien persoonlijk op de hoogte gehouden worden.

Jeroen Dillen (GROEN) vroeg zich af waarom een parallel circuit naast de bestaande klachtenprocedure een goed idee kon zijn. Er bestaan regels over de manier waarop vragen aan de administratie moeten gesteld worden. Schepenen moeten het welzijn van alle Gelenaars voor ogen houden. Alle burgers moeten trouwens op een gelijke manier behandeld worden. Als mensen sneller gehoor krijgen als ze via een NVA-kanaal gaan, dan krijgt George Orwell gelijk: Alle Gelenaars zijn gelijk voor de wet maar sommigen zijn meer gelijk dan anderen.

Geel heeft een opvallend hoog aantal meergezinswoningen en ook vandaag worden nog veel appartementen bijgebouwd. Jeroen Dillen (GROEN) stelde vast dat dit ook kan in zones die daar eigenlijk niet voor  bestemd zijn. Het stadsbestuur geeft zelf toe dat ze niet weten in welke mate er appartementen gebouwd zijn in zones voor eengezinswoningen. Ons stadsbestuur heeft hierover in 1995 wel een beleidsnota gepubliceerd maar daar staan alleen aanwijzingen in, geen verplichtingen.

Een goed beleid voeren voor Geel in 2013 op basis van een nota uit 1995 is onmogelijk ging Jeroen door. Wanneer mogen we de visie van het huidig bestuur kennen? Mogen we hopen dat die visie deze keer beschreven wordt in een ruimtelijk uitvoeringsplan met strikte regels?

Schepen van Ruimtelijke Ordening Bart Julliams (NVA) ‘begreep de bezorgdheid van het raadslid ’ en gaf toe dat een nota van 18 jaar oud niet echt meer up-to-date kon genoemd worden maar concrete antwoorden wou hij niet geven. De meerderheid is nog bezig haar visie uit te werken.

Een aantal omwonenden in de buurt van de geplande verbinding tussen de Dr. Van de Perrestraat  en de Retiebaan had geklaagd dat er onvoldoende milderende maatregelen waren voorzien bij de aanleg van de weg. De Raad van State geeft hen nu gelijk en schorst het Ruimtelijk Uitvoeringsplan. Hoe het nu verder zal lopen, is niet helemaal duidelijk. Wordt het PRUP definitief geschorst of niet? Zijn een paar extra maatregelen voldoende om toch een goedkeuring te krijgen? Wanneer gaan we het weten?

GROEN heeft altijd gesteld dat de buurtbewoners veel te laat en onvoldoende bij het project betrokken werden. Wat de Raad van State blijkbaar nu ook zegt. Reden voor Jeroen Dillen (GROEN) om de meerderheid te vragen naar haar standpunt in deze zaak. CD&V is immers altijd een grote voorstander geweest terwijl NVA oppositie voerde tegen de weg. Vooral schepen Bart Julliams (NVA) kwam onder vuur. Was Bart niet de man die vorig jaar voorgesteld werd als de grote voortrekker in het wijkcomité dat actie voerde tegen de verbindingsweg? Was hij het niet die vond dat de alternatieve trajecten opnieuw moest bekeken worden? Kon de schepen misschien vertellen wat het standpunt van het college in dat verband nu is? Bart Julliams hield zich op de vlakte. De schorsing is nog maar een paar dagen oud, we hebben nog geen standpunt kunnen innemen. Dan horen we uw antwoord wel tijdens de volgende raadszitting, besloot Jeroen. Op die manier heb je een hele maand de tijd om, indien nodig, nog eens van gedacht te veranderen.

In de kranten verschijnen de laatste weken heel wat artikels waarin onze schepenen uitleggen dat zij iets willen doen aan de moeilijke verkeerssituatie op St. Dimpna maar wat en wanneer, dat is niet zo duidelijk. Voor een echte oplossing wordt dikwijls verwezen naar de realisatie van de verbinding van de Retiebaan met de ring. Die nu dus geschorst is. Jeroen drong er nog eens op aan dat niet mocht gewacht worden op de mogelijke aanleg van die weg. De verkeersknoop moet zo snel mogelijk aangepakt worden. Schepen Molderez beloofde actie al wou hij niet zeggen welke actie en wanneer. Geen duidelijk maar wel een verstandig standpunt van onze schepen. De regionale verbinding is er nog lang niet en de Retiebaan en de Rijn zijn nog altijd gewestwegen. Als de schepen nu beloftes doet, kan hij ze waarschijnlijk toch niet nakomen.

Volgende gemeenteraad maandag 6 mei 2013.