Eerste gemeenteraad na de vakantie en dus vond burgemeester Vera Celis het nodig de aanwezigen welkom te heten met een vriendelijk woordje en een aanmoediging om er in te vliegen. Een doorslag van een toespraakje dat ze nog liggen had van in haar tijd op het lyceum?

Opmerkelijk was de afwezigheid van de volledige Vlaams Belang fractie. Allebei ziek.

Zoals elk jaar moest ook nu een advies gegeven worden over de begrotingen van de Geelse kerkfabrieken. Tinne Van Gelder (GROEN) maakte hiervan gebruik om nog eens aan te dringen op de opmaak van een inventaris van de kerkelijke eigendommen. De kerkgebouwen worden elk jaar minder gebruikt, aldus Tinne, en sommige staan al leeg of komen eerlang leeg te staan. Het is nu tijd om na te denken over een mogelijke herbestemming en een globaal plan op te stellen over hoe de stad zal omgaan met deze situatie. Schepen Leen Beke (CD&V) antwoordde dat er al signalen hierover vanuit het bisdom waren gekomen. De stad zelf en de parochieteams gaan zich in een werkgroep over de kwestie bezinnen. Op vraag van Tinne wist de schepen ook nog te vertellen dat ze hoopte tegen volgend jaar een plan klaar te hebben.

Tijdens de laatste gemeenteraad voor de vakantie besloot de gemeenteraad in geheime zitting een renteloze lening van 50.000 euro toe te staan aan de vzw Tarcitiusscouts. Die lening was een belangrijk onderdeel van het reddingsplan dat er moest voor zorgen dat het lokaal van de scouts niet hoefde te worden verkocht. Ondertussen werd een reglement opgesteld waarin werd beschreven onder welke voorwaarden ook andere verenigingen uit de culturele-, jeugd- en sportsector dergelijke leningen zouden kunnen bekomen. Er was heel wat interesse, tot men het reglement onder ogen kreeg. Na vragen van Ivo Bollen (CD&V), Noël Devos en Kristof Van Reusel (SPA) en Jeroen Dillen (GROEN) bleek de zaak immers zo opgesteld dat voldoen aan alle voorwaarden heel erg moeilijk werd gemaakt. Schepen Molderez antwoordde op een vraag van Jeroen Dillen trouwens dat er voorlopig ook geen budget is vrijgemaakt voor deze leningen. Kort samengevat, na de lening aan de scouts kon het stadsbestuur niet anders dan die mogelijkheid ook openstellen voor andere verenigingen. De regels zijn wel zo opgesteld dat de stad er kan op rekenen dat omzeggens niemand aan de voorwaarden zal voldoen. En dat is waarschijnlijk ook de bedoeling.

Onze stad scoort erg goed op gebied van het gebruik van de vrijetijdspas. Over het verlengen van het systeem voor de periode 2014 tot 2019 was er ook geen discussie. Jeroen Dillen (GROEN) wou wel graag weten van schepen Verboven (NVA) waarom de voorwaarden voor het bekomen van een vrijetijdspas slechts later zouden bepaald worden. De schepen begon een beetje rond de pot te draaien maar moest uiteindelijk toegeven dat ze het niet wist. Of er dan wijzigingen in die voorwaardes zouden komen, wou Jeroen weten. De schepen had duidelijk geen idee. Toen Ivo Bollen (CD&V) zich afvroeg waarom vzw De Waaiburg niet meer op de lijst van de partners voorkwam, stond ze weer met haar mond vol tanden. Gelukkig voor haar is er op die momenten altijd Nadine Laeremans (CD&V, oud-schepen Cultuur) om de meubelen te redden. Cultuur komt niet zo veel aan bod in de raad maar schepen Marleen Verboven is er wel in geslaagd elke keer te schitteren door gebrek aan kennis over het onderwerp. Voor Jeroen Dillen (GROEN) was het nu wel genoeg en hij haalde hard uit: Ik bedank Nadine voor haar tussenkomst maar ik zou schepen Verboven toch met aandrang willen vragen in het vervolg haar dossiers met de nodige ernst te bekijken. Niemand van NVA nam de verdediging van de schepen op zich. Denken ze er bij haar partij misschien hetzelfde over?

Heel wat gemeentes klagen over de verdeling van het geld uit het gemeentefonds want de grote steden gaan lopen met een onevenredig groot deel van de koek. Zeker in deze financieel krappe tijden zorgt dat voor heel wat ongenoegen. De stad Lennik heeft het initiatief genomen tot het opstellen van een motie om deze toestand aan te klagen. Alle partijen waren bereid de motie te steunen maar Jeroen Dillen (GROEN) deed tegelijk wel een oproep tot meer intergemeentelijke samenwerking. Via netwerkorganisaties kunnen de gemeentes hun uitgaven beperken zonder in te boeten op de service aan de burger. Onze schepenen knikten beleefd al waren er een paar bij die volgens mij nog nooit van gemeentelijke netwerking hadden gehoord. Noël Devos (SPA) vond dat de Geelse parlementsleden actie moesten nemen in het Vlaams parlement om iets te doen aan een meer rechtvaardige verdeling van het gemeentefonds. Misschien een terechte vraag maar Griet Smaers wees er op dat het net de partij van Noël was die dat altijd heeft tegengehouden. De steden Gent en Antwerpen hadden een socialistisch bestuur en wilden hun geld graag houden. Of Antwerpen onder NVA bestuur wel tevreden kan zijn met een kleiner deel van de pot, valt natuurlijk nog af te wachten.

Voor wie niet goed weet waarover dit project gaat, even een beetje uitleg. De stad heeft al jaren grootse plannen met het centrale deel van Geel tussen de Collegestraat, Stationstraat en Rozendaal. In grote lijnen is het de bedoeling dat de zone tussen Nieuwstraat en Collegestraat ontwikkeld wordt voor commerciële activiteiten. Ook de muziekacademie en de kunstacademie zouden daar een plaats krijgen. Er is ook sprake van een nieuwe ondergrondse parking. Het gebied tussen Nieuwstraat, Stationsstraat en Rozendaal zou bestemd zijn voor bewoning. Allemaal nieuw voor jou? Dan ben je maar zoals het grootse deel van de Gelenaars.

Ons bestuur wil een subsidie van 60.000 euro besteden aan een studieopdracht die dit stadsvernieuwingsproject verder moet uitwerken. Jeroen Dillen (GROEN) had bedenkingen. Eind 2012 is het ‘masterplan Pallo’ afgerond, een plan dat betrekking heeft op een deel van het gebied waar nu over gepraat wordt. Een vreemde gang van zaken volgens GROEN. Bouwt deze nieuwe studie verder op dat plan? Moeten de adviesraden en de bewoners eerst niet ingelicht worden? Krijgen ze geen inspraak? Zelfs de gemeenteraad weet niet wat er in dat ‘masterplan’ beschreven is en op de website van de stad bestaat het ‘Masterplan Pallo’ evenmin. Ons lijkt het noodzakelijk, aldus Jeroen, dat de afspraken en keuzes die al vastgelegd zijn, eerst in een publiek debat besproken worden. Ook over de ontwikkeling van de commerciële kant had GROEN bedenkingen. Hoe past dit in een globaal plan voor het hele centrum? Is er behoefte aan extra ruimte voor winkels terwijl er tegelijk door de middenstand geklaagd wordt over leegstand?

Schepen Bart Julliams (NVA) probeerde met een aantal dure woorden de bedenkingen onder tafel te vegen. Tot nu toe is alleen gepraat over een ruimtelijke visie. Een aantal denkpistes werden bekeken maar van definitieve keuzes is er nog geen sprake. Het is mijn idee, stelde de schepen, dat we best het project in zijn definitieve vorm uitwerken en het dan pas aan de adviesraden voorleggen. Op die manier hebben we een duidelijk plan om over van gedachten te wisselen. Of debatteren nog zin heeft als een plan in z’n definitieve vorm is gegoten, is maar de vraag natuurlijk.

De gemeenteraad werd gevraagd een project goed te keuren met als inhoud de verbouwing van een oud schoolgebouw in Oosterlo tot een polyvalente zaal. De stad is eigenaar maar een aantal vrijwilligers van plaatselijke verenigingen hebben zich geëngageerd om sponsering te verzamelen en een deel van het werk in eigen regie uit te voeren. Staf Kauwenberghs (NVA) had tijdens een vorige raadszitting al bedenkingen geuit en daarmee ging hij nu door. Kunnen die vrijwilligers hun beloftes waarmaken? Gaat de stad niet met een kater blijven zitten? Moet zulk duur project doorgaan in deze financieel moeilijke periode?

Schepen Leen Beke (CD&V) wees er op dat het project al 3 jaar loopt en dat er duidelijke afspraken gemaakt zijn met de verenigingen en de vrijwilligers. Daarbij is er hier sprake van een zogenaamd LEADER project wat betekent dat er op flink wat steun van Europa mag gerekend worden. Het gaat hier immers om een multifunctioneel gebouw dat steunt op bewonersparticipatie. De stad gaat trouwens het volledig bedrag inschrijven in de begroting. Alle sponseringgelden en alle door vrijwilligers gepresteerde uren zullen daarvan dan in mindering worden gebracht.

Staf bleef bedenkingen verzinnen waarom het hele project niet mag doorgaan of tot mislukken gedoemd is. Goed bedoeld zullen we maar hopen al krijgen veel mensen ondertussen het gevoel dat hij de mensen van Oosterlo hun zaal niet gunt.

Het stadsbestuur wil een KMO-zone in de nabijheid van de dorpskern van Stelen omvormen tot landbouwgebied om zo een buffer te creëren tussen de nijverheid en de bewoning. Landbouwgrond is goedkoper dan bedrijfsterreinen en dus zou het wel eens kunnen dat eigenaars zogenoemde ‘planschade’ zouden eisen. Een risico dat de stad te lang heeft gelopen volgens GROEN, want ze hebben het dossier jaren laten aanslepen. Theoretisch juist, gaf Schepen Julliams toe maar tot nu is er nog geen enkele eis ingediend.

Bij huisvestingsprojecten is de eigenaar verplicht aan een zogenaamde ‘sociale last’ te voldoen. Dat is een percentage van de verkaveling die moet gereserveerd worden voor sociale woningen. In dit geval blijkbaar 12 percent. Jeroen Dillen (GROEN) had opgemerkt dat in deze verkaveling 71 gewone kavels voorzien zijn en slechts 1 kavel voor sociale woningbouw. Blijkbaar is het de bedoeling op die plaats een aantal sociale woningen te groeperen om zo aan het vereiste percentage te komen. Een slecht idee volgens Jeroen. Op die manier worden mensen al gestigmatiseerd voor ze er in trekken.

Schepen Julliams beloofde naar alternatieven te zoeken maar daaraan zal hij een hele klus hebben . De geldende regels en wetten maken dat niet eenvoudig.

Ons schepencollege heeft het plan opgevat de ‘Kleine Werft’ om te dopen tot ‘Havermarkt’. Dat moet de mensen het gevoel geven dat ze nog altijd op de markt kunnen parkeren. Een geweldige idee of een dwaas gedoe, iedereen heeft er zijn gedacht over. Bij het toekennen van straatnamen wordt telkens het advies gevraagd van de stadsarchivaris en die was in dit geval tegen. De historische Havermarkt lag aan de andere kant van de kerk, op de kruising van de Stationsstraat met de Nieuwstraat. De archivaris stelde dus voor de naam ‘Kleine Werft’ te behouden of een andere naam te bedenken. De volledige oppositie vond dat de archivaris groot gelijk had. Waar dient een advies voor als je toch je wil doordrukt? De meerderheid van NVA en CD&V bleef bij haar voorstel. Havermarkt zal het zijn.

Noël Devos (SPA) plaatste de problemen met het containerpark nog eens op de agenda. Dat die problemen er zijn, dat betwist geen mens. Het containerpark is veel te klein voor het aantal bewoners. Er geraken is een hele opgave, zeker nu met de wegenwerken in de omgeving. Het ontbreken van een weegbrug zorgt voor meningsverschillen en woordenwisselingen. Als in 2007 is een project opgestart om een andere en betere plaats voor het containerpark te zoeken en dat blijkt dus een lijdensweg te zijn die nog altijd doorgaat. Schepen Julliams gaf een beetje hoop want er zou mogelijk een doorbraak komen in het najaar. Als dat zo is, zou het park al midden volgend jaar op die nieuwe locatie kunnen worden ingericht. Laten we hopen dat er deze keer echt iets van komt!

Een weegbrug zal zeker zorgen voor minder discussies maar of we dan ook minder zullen betalen  valt af te wachten. Vorig jaar beweerde ex-burgemeester Peeters nog dat de verwerkingskost per kilo voor IOK hoger is dan wat we betalen bij aflevering aan het containerpark.  

In oktober vorig jaar diende HUBO een aanvraag in voor een vestiging op de ALMA-site. Het schepencollege gaf toen een negatief advies. Redenen waren onder andere dat het handelspand te dicht bij de bewoning (Gladioolstraat) zou komen maar vooral dat dergelijke grootschalige winkels niet thuis horen binnen de ring. HUBO heeft z’n plannen nu in gewijzigde vorm terug ingediend en nu kregen ze wel een positief antwoord van het bestuur. Dat vond Jeroen Dillen (GROEN) een beetje vreemd. Horen zulke zaken nu ineens wel thuis binnen de ring? Schepen Bart Julliams wist te vertellen dat de winkel nu dichter bij ALMA komt en dat er meer groenbuffering voorzien wordt. De schepen had het ook over een stadspleintje en een fietspad vanuit het centrum. Bart kan het goed uitleggen. Als we hem moeten geloven zullen de buurtbewoners geen last ondervinden en nog beter af zijn ook. Jeroen Dillen was niet overtuigd. Grootschalige winkels vlak bij woongebied en grenzend aan een parkgebied, het blijft een miskleun. Schepen Julliams sloot af met een merkwaardige uitspraak: Ik ben niet verplicht dit dossier voor de adviesraad te brengen, maar ik heb niet gezegd dat ik het niet zou doen. Of zoals Fons Jansen het al zei: Een politieker is een man die het tegendeel bedoelt van wat ie ten onrechte heeft willen ontkennen en het dan toch maar bevestigt onder voorbehoud.

Ter herinnering: Dit voorjaar bestelde het gemeentebestuur een enquête bij de Thomas More hogeschool waarin de Gelenaars konden aangeven hoe ze hun stad wilden zien evolueren. Een aantal vragen die werden voorgelegd, gingen over verkeer over de markt. Toen bleek dat een meerderheid van de Gelenaars de markt autovrij wilden houden, hadden de NVA-schepenen het erg moeilijk om de resultaten bekend te maken. Daarna probeerden ze de waarde van de enquête in vraag te stellen, een enquête die ze zelf hadden gevraagd en waarvoor ze meer dan 50.000 euro hadden betaald. Niet verwonderlijk dus dat Jeroen Dillen (GROEN) graag wou weten of ons bestuur nu iets gaat doen met de resultaten, en zo ja, wanneer. We gaan er werk van maken, beloofde burgemeester Celis, maar binnen de budgetaire mogelijkheden. Veel mag het dus niet kosten, veel verandering moeten we waarschijnlijk ook niet verwachten.

De hele discussie die daarna ontstond tussen Jeroen en schepen Molderez (NVA) toonde vooral aan dat GROEN en NVA een heel ander idee hebben over de ontwikkeling van het Geelse centrum. Volgens GROEN blijkt uit alle vroegere studies en adviezen duidelijk dat niet alleen de Geelse burger maar ook de Geelse handelszaken gebaat zouden zijn bij een autoluw centrum en een centraal groen plein. De horeca en kleinhandel hebben het overal moeilijk, er moet een globaal plan komen in plaats van te doen alsof meer mogelijkheden voor autoverkeer alle problemen gaan oplossen. Schepen Molderez haalt uit dezelfde studies dan weer de conclusie dat bereikbaarheid met de wagen één van de belangrijkste punten is waar moet aan gewerkt worden. De schepen gaf wel toe dat er voor verkeer over de markt geen meerderheid is bij de Gelenaars. We zijn volop bezig met een alternatief plan uit te werken en in oktober, ten laatste november, komen we ermee naar buiten, beloofde de schepen. Laten we hopen dat het plan een beetje beter doordacht is dan de vorige miskleun waarbij de Stationsstraat eenrichting werd en autoverkeer naar de Werft een sightseeing tour van een paar kilometer moest volgen langs de smalle Heidebloemstraat en dwars door de winkelstraat.

Over één ding waren Jeroen en Christoph het eens: De mobiliteit in Geel is een warboel en zelfs geboren Gelenaars moeten soms 2 keer nadenken voor ze weten welk de beste route door het centrum is. Over de remedie zijn ze het wel grondig oneens.

In de kranten mag dan wel staan dat de toekomst van de Freinetschool in Oosterlo verzekerd is, NVA mag dan laten uitschijnen dat burgemeester Vera Celis de school eigenhandig heeft gered, de waarheid is jammer genoeg een beetje anders. Uit de antwoorden van schepen Griet Verhezen (CD&V) op een vraag van Tinne Van Gelder (GROEN) bleek dat de beslissing om de school te sluiten tot nu toe nog niet ongedaan is gemaakt. Het hele dossier munt trouwens uit door onduidelijkheid. De schepen gaf toe dat ze van verkeerde cijfers was vertrokken, er zijn geen verslagen beschikbaar van de laatste vergaderingen van de werkgroep (niet gemaakt?), er wordt gepraat over integratie van SAIO en de Freinetschool en niemand durft hardop vertellen hoe het nu verder moet. Tinne vroeg zich dan ook terecht af of al die heisa ouders niet gaat afschrikken. Self-fulfilling prophecy  heet dat in het Engels: als je hard genoeg roept dat het niet goed gaat, dan gaat iedereen dat geloven en komt je voorspelling vanzelf wel uit. Binnen 2 weken duidelijkheid zoals de schepen beloofde?

Ondertussen zijn we 9 maand na de start van ons gemeentebestuur maar er is nog altijd geen huishoudelijk reglement goedgekeurd. De laatste keer dat een voorstel besproken werd, in april van dit jaar, liep dat uit in openlijke ruzie tussen CD&V en NVA over de hoogte van de zitpenning voor de voorzitter. Op vraag van GROEN beloofde burgemeester Vera Celis dat op volgende gemeenteraad een nieuw voorstel zal worden voorgelegd.

Kristof Van Reusel (SPA) herinnerde het schepencollege nog eens aan de belofte dat ze 20 percent energie zouden besparen tussen 2006 en 2013. Vorig jaar was hetzelfde onderwerp al door GROEN op de gemeenteraad gebracht maar het antwoord van ons bestuur is ondertussen niet veranderd. In plaats van een verlaging met 20 percent is de energiefactuur met bijna 20 percent gestegen. Schepen Beke (CD&V) noemde als oorzaken de opening van het zwembad en Wedbos, de nieuwe fuifzaal en extra verlichting op de Leunen. Allemaal waar maar die plannen bestonden toch al toen beweerd werd dat de factuur ging dalen. Er zitten heel wat ideeën in de pijplijn zoals warmtekrachtkoppeling voor het zwembad, vervangen van energieverslindende verlichting, nieuwe verwarmingsketels en isolatiewerken in schoolgebouwen maar Leen Beke liet zich niet meer betrappen op een nieuwe concrete belofte.

Het was al erg laat geworden, vooral door de discussies over de Geelse mobiliteit maar toch vonden een paar raadsleden dat er nog tijd over was voor een paar van de pot gerukte vragen.

Patrick Graux (NVA) had het over een houthakselaar. Patrick beweerde dat hij het allemaal had uitgerekend en dat Geel beter af was met een hakselaar in eigen beheer. Wat door schepen Beke (CD&V) ontkend werd. Schrijf het eens op, zei Leen en bezorg mij de cijfers, dan zullen we het bekijken. Wat Patrick natuurlijk beter vooraf had gedaan.

Lea Neyens (NVA) wou weten waar vispatenten voor de Dekshoevevijver kunnen bekomen worden, hoeveel ze kosten, met hoeveel hengels mag gevist worden, wie een dagpas kan krijgen en nog een aantal andere details. Informatie die perfect beschikbaar is bij de bevoegde diensten. Dat raadsleden graag eens aan het woord komen, geen probleem, maar dan graag met zinvolle vragen.

Staf Kauwenberghs tenslotte, krijgt deze keer de oscar voor de meest overbodige interpellatie. In Winkelomheide staat een verbouwingsproject op stapel en Staf wou weten of hij inzage in het dossier kon krijgen. Het antwoord van de schepen was kort: Ja! Alle raadsleden hebben recht op inzage in alle dossiers. Straf dat Staf dat nog niet weet na 9 maanden als raadslid. Alsof een scheidsrechter zich na een half uur wedstrijd gaat afvragen of hij zijn fluitje mag gebruiken!

Volgende gemeenteraad maandag 7 oktober 2013