Voor de 2^de maand op rij was ex-schepen Dirk Lievens afwezig op de gemeenteraad. Het is geen geheim dat Dirk het niet echt ziet zitten om nog 6 jaar als raadslid te fungeren nu hij geen schepenzetel heeft kunnen bemachtigen. Of dat iets te maken heeft met zijn afwezigheid weten we natuurlijk niet echt. Benieuwd of hij er de volgende keer zal zijn.

SPA onthield zich bij de goedkeuring van het verslag van de vorige gemeenteraadszitting. Elhasbia Zayou (SPA) had vastgesteld dat bij de stemmingen voor de gemeentelijke mandaten 31 stemmen waren genoteerd terwijl er maar 30 raadsleden aanwezig waren. Een ongeldige stemming misschien? Voorzitter Griet Smaers zag geen probleem maar beloofde het wel recht te zetten. Er moet de laatste maanden wel meer worden rechtgezet.

Ook Jeroen Dillen (GROEN) had een opmerking. Schepen Bart Julliams had laten noteren dat de selectie van een nieuwe vestigingsplaats voor het ziekenhuis nog zeker 3 jaar zou duren. Jeroen had ondertussen in een kranteninterview met de ziekenhuisdirecteur gelezen dat die volop bezig is met de aankoop van gronden. Griet Smaers wou daar niet op ingaan omdat dit geen punt van de agenda was. Correct gehandeld van de voorzitter maar het blijft een vreemde tegenstelling.

Via de financieringsvereniging IKA zijn veel gemeentes, waaronder ook Geel, aandeelhouder van Publi-T en die instelling bezit dan weer aandelen van transportnetbeheerder Elia. Door de ontbinding van de Gemeentelijke Holding komen er extra aandelen Publi-T ter beschikking en daar kunnen de gemeentes op inschrijven. Hiervoor kan het geld gebruikt worden dat ze in de Gemeentelijke Holding hadden geïnvesteerd maar ze moeten wel borg staan. Er wordt verwacht dat deze investering een brutorendement van 7% zal opbrengen.

Mooi vond schepen van financiën Christoph Molderez want waar kan je nog 7 % voor je geld krijgen?

Jeroen Dillen (GROEN) had wel bedenkingen. In het verleden zijn al meer heel mooie investeringen faliekant afgelopen terwijl iedereen riep dat het niet mis kon gaan. Denk maar aan de Dexia-aandelen waar veel gemeentes flink hun broek aan gescheurd hebben. Niemand had het zien aankomen en er is geen enkele garantie dat gemeentelijke afgevaardigden in de toekomst wel zullen kunnen ingrijpen als het dreigt mis te lopen. Moet het rendement van 7 % ook niet met een beetje argwaan bekeken worden? NVA schreeuwt het van de daken als het ACW een deal sluit met Belfius die 6,5 % oplevert. Ethisch niet verantwoord, bedrog en nog meer zware woorden. Geel krijgt even veel en heeft evenmin inzicht in de manier waarop dat geld gebruikt wordt. Hoog tijd vond Jeroen om het hele financiële beleid van de stad opnieuw te bekijken.

Niet verwonderlijk natuurlijk dat schepen Molderez daar anders over dacht. Op deze manier blijven de belangen van de gemeentes in de elekriciteitstransporten gewaarborgd. Risicovolle investeringen via een bank zijn trouwens nog wat anders dan aandelen in een bedrijf zoals Elia.

De gemeenteraad werd gevraagd een aanpassing in de rechtspositieregeling van het personeel goed te keuren en ook een aanpassing aan het reglement van de brandweer. Op het eerste zicht een routinekwestie tot Ivo Bollen (CD&V) opmerkte dat in beide gevallen een document ontbrak in het dossier. Bij zulke aanpassingen moet een protocol van overleg toegevoegd zijn, ondertekend door de 3 vakbonden en dat was er niet. Bollen was formeel: Als we deze aanpassingen nu goedkeuren, zal de hogere overheid ons zeker terugfluiten. Voorzitter Griet Smaers kon niet anders dan beide punten doorschuiven naar de volgende gemeenteraad.

Had Ivo niet vooraf even kunnen melden dat er een document ontbrak in het dossier? Waarom hij het nodig vond zijn eigen partij en de meerderheid waar hij deel van uitmaakt voor schut te zetten, daar kan hij alleen een antwoord op geven. Het hele voorval is wel tekenend voor de huidige (slechte) verhoudingen binnen CD&V.

Ivo Bollen had nog een opmerking over de aanpassing in het brandweerstatuut maar deze keer wel over de inhoud. Waarom worden opnieuw psycho-technische testen ingevoerd voor de laagste rangen bij het personeel terwijl het vorige bestuur die testen net had afgeschaft? Dat gebeurde toen omdat de testen alleen voor die laagste rangen van toepassing waren. Nu worden ze weer ingevoerd en weer alleen voor die laagste rangen. Burgemeester Vera Celis vond de beslissing verantwoord: De testen tonen welke werknemers eventueel later zouden kunnen doorgroeien en zijn daarom belangrijk. Een mooi voorbeeld van hoe je op een elegante manier geen antwoord geeft op een vraag.

Het parochieteam van St. Amands was tot voor kort gehuisvest in de pastorij in de Lebonstraat maar moest daar onlangs verhuizen omdat dat huis zou ingericht worden als doorgangswoning voor het OCMW. Tijdens de vorige gemeenteraad werd beslist voorlopig geen doorgangswoning in te richten maar ondertussen was het parochieteam al verhuisd naar de parochiecentrum van Sint Amands. De stad heeft gezorgd voor een aantal aanpassingen zoals internet- en telefoonaansluitingen en betaalt maandelijks 200 euro huur aan de kerkraad van St. Amands, de eigenaar van het parochiecentrum.

Jeroen Dillen (GROEN) had bedenkingen. De stad is wettelijk verplicht de pastoor te huisvesten maar over accommodaties voor parochieteams is nergens sprake. Misschien moet de stad een oplossing proberen aan te reiken voor alle parochieteams. Waarom geen zalen of gebouwen delen?  Bij afwezigheid van schepen Leen Beke antwoordde Christoph Molderez in haar plaats dat de stad werkt aan een breder plan. Wordt vervolgd dus.

In de Dr. Peetersstraat werden een paar aanpassingen aan de perceelsgrenzen goedgekeurd in verband met de aanleg van de bereikbaarheidsas. Aanleiding voor Jeroen Dillen (GROEN) om te vragen in hoe verre ons nieuwe bestuur de visie van het vorige bestuur blijft onderschrijven wat betreft de ontwikkelingen tussen Elsum en de ring.

Schepen Bart Julliams gaf een politiek correct antwoord: In grote lijnen onderschrijven we de bestaande visie maar in het bestuursakkoord zullen een aantal aanpassingen voorgesteld worden. En daarmee kan je alle kanten uit!

In de week voorafgaande aan de gemeenteraadszitting had het stadsbestuur een gemeenteraadscommissie samengeroepen waar het nieuwe bestuursakkoord zou voorgesteld worden. In laatste instantie werd die vergadering terug geschrapt omdat de commissie nog niet bestond en eerst via het huishoudelijk reglement moest opgericht worden. Volgens welingelichte bron zouden er nog altijd meningsverschillen zijn tussen de coalitiepartners en was die niet bestaande commissie vooral een handig argument om het bestuursakkoord nog niet te moeten voorstellen.

Laten we dat reglement dus nu maar vlug goedkeuren, stelde voorzitter Smaers voor. Jeroen Dillen (GROEN) wond zich op over de gang van zaken. We hebben ondertussen al meer dan genoeg knip- en plakwerk gehad, aldus het Groene raadslid. 4 maand na de vorming van de coalitie  en nog geen bestuursakkoord, een commissie die samengeroepen wordt terwijl ze niet bestaat, een OCMW vergadering die op het laatste moment verdaagd wordt, de verwarring bij de verkiezing van de gemeentelijke mandaten, de fouten in het verslag en nu weer een reglement dat wij op een drafje moeten goedkeuren zonder voorafgaand debat. Dat NVA een inwerkperiode nodig heeft, tot daar aan toe. Van de CD&V mandatarissen mag toch verwacht worden dat ze weten hoe een gemeenteraad op een serieuze manier georganiseerd wordt. Ik zit hier toch al een poosje maar ik heb nog nooit zoveel in zo'n korte tijd zien fout lopen, besloot Jeroen. Noël Devos (SPA) was het daarmee helemaal eens.

Voorzitter Griet Smaers keek heel ongelukkig, zeker toen ook Ivo Bollen (CD&V) kwam aandragen met nog een paar extra wijzigingen die in laatste instantie in het reglement moesten toegevoegd worden. Laten we dan alle raadsleden bij mekaar roepen en het geen commissie noemen, stelde Jeroen een oplossing voor. Even leek Griet er op in te gaan maar dan besloot ze het reglement toch door te drukken. Luc Verguts (Open-VLD) stemde, zoals wel meer, met de meerderheid mee. Als bedankje (?) kreeg Open-VLD later op de avond een plaats in beide gemeenteraadscommissies terwijl zijn partij daar wettelijk geen recht op heeft.

Na de info-vergadering over het parkeerbeleid leefden er bij veel mensen nogal wat vragen over het verloop van de avond en over hoe het gemeentebestuur verder wilde gaan. Kristof Van Reusel (SPA) stak als eerste van wal. Hoe zag de samenstelling van de deelnemende groep eruit ? Kunnen we spreken van een representatieve deelname uit de Geelse bevolking en zijn er duidelijke lijnen terug te vinden in de reacties van de deelnemers?

Schepen van Mobiliteit Christoph Molderez had als voorbereiding zijn cursus statistiek herlezen en hij bedolf de vergadering onder een hele reeks onbegrijpelijke termen. Het klinkt natuurlijk mooi als je het over een atypische groep en een gestratificeerde disproportionele steekproef hebt. In mensentaal betekent dat eigenlijk dat de vergadering helemaal niet was samengesteld zoals de Geelse bevolking. Niemand kan daarom weten of de standpunten die daar verdedigd werden, overeen komen met hoe de meeste Gelenaars denken. De vergadering indelen in groepen en de resultaten van die groepen dan weer samenvoegen (dat is blijkbaar gestratificeerd) verandert daar niets aan. De bekende mathematicus Harold Kuhn schreef het al: Veel politici gebruiken statistieken zoals dronkaards lantaarnpalen: niet ter verlichting, maar als stut. Wie er was, kon zijn gemoed eens luchten maar als steekproef had de zaak weinig nut.

Omdat in een gemeenteraad alleen mag gedebatteerd worden over zaken die op de agenda staan, had de schepen een afspraakje gemaakt met zijn partijgenote Heidi Hannes. Die wou graag weten welke partij gezondigd heeft tegen de aanbeveling dat mensen die op een kieslijst stonden, niet mochten deelnemen aan de vergadering. De schepen probeerde nog eens te verduidelijken waarom hij dat een goede regeling vond. Niet dat hij Jeroen Dillen (GROEN) kon overtuigen. Die bleef bij zijn standpunt dat mensen uitsluiten nooit een goed idee kan zijn. Een vrij hevige reactie kwam vanuit de meerderheid zelf. Ivo Bollen (CD&V) vond het niet kunnen dat zijn partij een verwijt kreeg voor hun aanwezigheid. De NVA-mandatarissen waren er niet zelf maar op de eerste rij pronkten wel een aantal echtgenotes, familie en vrienden van die raadsleden. Ivo nam nog net niet het woord ‘manipulatie’ in de mond.

Luc Verguts (Open-VLD) had het nog eens over de parkeerproblemen in de omgeving van het ziekenhuis en hij drong nog eens aan op een snelle oplossing. Niemand twijfelt aan de problemen maar een snelle oplossing is niet zo eenvoudig als Luc laat uitschijnen. De grond waarop de huidige parking ligt, is eigendom van het OCMW maar in erfpacht afgestaan aan het ziekenhuis. De stad kan daar niet zo maar een parkeergebouw bouwen en het ziekenhuis heeft er niet veel zin in. Na de fusie met het ziekenhuis van Mol wordt eerlang een nieuwe campus gebouwd. Een parkeergebouw op de huidige plaats is dus niet de eerste prioriteit.

De oplossing zal moeten komen van een afspraak tussen stad en ziekenhuis. De stad wil wel investeren in extra parkeermogelijkheden en het ziekenhuis is mogelijk bereid de grond beschikbaar te stellen. Het zal allemaal wel een beetje langer duren dan iedereen hoopt.

Jeroen Dillen (GROEN) legde het schepencollege een lijstje voor van onveilige fietssituaties in Geel en hij wou graag weten welke acties de stad zou nemen om deze zaken aan te pakken. Jeroen had het onder meer over de onveilige situatie op meerdere kruispunten van de Geelse ring, situaties in straten met éénrichtingsverkeer zoals een deel van Rozendaal en de Pas, de verkeerssituatie op het St. Dimpnaplein, het fietsverkeer langs de Gasthuisstraat en nog een aantal andere zaken.

Schepen Molderez benadrukte dat ook hij een groot voorstander is van een veilige omgeving voor zwakke weggebruikers. Aan hem dus om er de volgende 6 jaar ook echt iets aan te doen.

Wat betreft het St. Dimpnaplein vernemen we dat de stad al jaren probeert de situatie veiliger te maken door de Logen voorrang te geven op de Rijn. Blijkbaar is er nu eindelijk een toestemming van hogerhand maar wel met een belangrijke voorwaarde. De voorrangsregeling kan pas ingevoerd worden nadat er een verbinding is gemaakt tussen de ring en de Retiebaan. Nu al beginnen applaudisseren is dus een beetje vroeg. Misschien ligt die verbinding er over 10 jaar, misschien duurt het nog langer.

Tinne Van Gelder (GROEN) vroeg zich af hoe ver het ondertussen staat met het kunstwerk dat op de markt voorzien is. Daar komt een soort telescopische paal die hoger en lager wordt naargelang de activiteit in het OPZ. Vorig jaar had ex-burgemeester Frans Peeters gezegd dat de paal klaar was maar dat nog gewacht werd op de toekenning van een subsidie.

Ondertussen is die subsidie goedgekeurd maar nu blijkt de paal toch nog niet klaar. Nieuwe planning voor het grootste fallussymbool van de Kempen is het najaar.

Vorig jaar heeft de stad op een bepaald moment het contract met de uitbater van café De Halle opgezegd. Die uitbater kwam zijn afspraken niet na en we vernemen nu dat zijn schuld aan de stad is opgelopen tot 76.000 euro. Jeroen Dillen (GROEN) vond het vreemd dat de man zelfs nooit de waarborg heeft betaald die hij moest storten bij het ingaan van het contract.  Heeft men trouwens de kandidaat-huurders voldoende gescreend? Een beetje nonchalance vanwege de stad?

Schepen Marleen Verboven (NVA) vond vreemd genoeg dat er geen fouten waren gemaakt. Ondertussen is een advocaat aangesteld en is er uitvoerend beslag gelegd. Misschien ziet Geel nog wel een deel van het geld terug. De nieuwe concessionaris is brouwerij Alken-Maes. We mogen aannemen dat de afspraken nu wel correct zullen worden nageleefd. 

Volgende gemeenteraad donderdag 28 maart 2013.